Certains cancers du sein résultent directement des nombreux récepteurs hormonaux à la surface des cellules mammaires. Ces récepteurs, constitués de protéines, acceptent les hormones qui indiquent à la cellule quand se développer. Dans les cas de cellules cancéreuses, la cellule commence à croître de façon incontrôlable.
Il existe deux principaux types d’hormones responsables de la croissance mammaire : l’œstrogène et la progestérone. L’un ou l’autre des deux récepteurs, ou les deux, pourrait être présent dans les cas de cancer du sein.
Les récepteurs hormonaux dans le cancer du sein
Le cancer du sein ER-positif est diagnostiqué lorsque les cellules cancéreuses reçoivent des signaux de croissance de l’œstrogène. Les récepteurs de l’œstrogène constituent le type le plus commun de récepteur hormonal sur les cellules mammaires. C’est pourquoi le cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER-positifs) est si répandu.
En revanche, les cellules cancéreuses du sein progestérone-positives (PR-positives) reçoivent leurs signaux de croissance de la progestérone. Si les cellules cancéreuses présentent un mélange des deux types de récepteurs, un médecin peut considérer le cancer comme un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs.
Tous les cas de cancer du sein, en moyenne, sont positifs aux récepteurs hormonaux, mais le cancer du sein ER-positif est l’un des cancers du sein les plus fréquemment diagnostiqués.
Cancer du sein chez les hommes
Bien que beaucoup moins commun, les hommes peuvent également développer un cancer du sein. Les hommes ont environ 1 chance sur 1000 de développer un cancer du sein au cours de leur vie. En raison de sa rareté, ils ignorent souvent la grosseur jusqu’à l’apparition de symptômes plus agressifs, rendant ainsi les hommes plus susceptibles d’être diagnostiqués à des stades plus avancés.
La plupart des hommes atteints d’un cancer du sein présentent un cancer à récepteurs hormonaux positifs, ce qui signifie qu’ils sont susceptibles de recevoir un traitement similaire à celui des femmes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs hormonaux.
Symptômes
Les symptômes du cancer du sein ER-positif sont semblables à ceux de tous les types de cancer du sein. Le symptôme le plus courant du cancer du sein, y compris le cancer ER-positif, est l’apparition d’une grosseur.
D’autres symptômes peuvent également survenir :
- irritation de la peau ou fossette
- écoulement du mamelon
- gonflement des seins
- douleur dans la poitrine ou le mamelon
- rougeur ou épaississement de la peau du mamelon ou de la poitrine
- changement de la forme du sein
Parfois, la masse n’est pas perceptible lors des examens de surface et nécessite une mammographie pour être détectée.
Tests et diagnostic
Après le diagnostic initial du cancer du sein, un médecin ou une équipe médicale doit déterminer la cause exacte du cancer. Pour ce faire, ils peuvent effectuer une biopsie, où ils retirent une petite quantité de tissu cancéreux pour l’examiner. Ils peuvent également retirer une tumeur par chirurgie et effectuer des tests une fois cela fait.
L’immunohistochimie, ou test IHC, est effectué spécifiquement pour détecter les récepteurs d’œstrogène et de progestérone dans les cellules cancéreuses à partir d’un échantillon de tissu.
Le test IHC aide le médecin à déterminer la meilleure approche pour traiter le cancer du sein. Il recherche spécifiquement les protéines agissant comme récepteurs pour l’œstrogène et la progestérone.
Traitement
La manière dont un médecin traite le cancer du sein ER-positif dépend de plusieurs facteurs, y compris le stade du cancer, son étendue de propagation et la source du cancer. Si le cancer est ER ou PR positif, l’hormonothérapie sera presque certainement incluse dans le plan de traitement du patient.
Il existe différents types de traitements hormonaux qu’un patient peut subir.
Agents hormonaux libérant l’hormone lutéinisante (LHRH)
Les LHRH agissent en « désactivant » la production d’œstrogènes dans les ovaires. En conséquence, moins d’œstrogène est disponible pour soutenir la croissance du cancer du sein ER-positif.
Les LHRH sont souvent administrés par injection dans l’estomac une fois par mois pendant plusieurs mois, ou tous les quelques mois. Ce traitement est le plus fréquent chez les femmes préménopausées atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce et positif à l’ER.
La recherche actuelle suggère que ce groupe devrait recevoir ces injections pendant au moins 2 ans. La durée pendant laquelle les patients doivent suivre ces traitements hormonaux continue d’être étudiée, avec plusieurs essais en cours examinant leur utilisation sur de plus longues périodes.
Certains des médicaments utilisés comprennent Zoladex, Lupron et Trelstar. Chez les femmes préménopausées, les ovaires commencent généralement à fonctionner normalement plusieurs mois à un an après la fin du traitement.
Inhibiteurs de l’aromatase
Les inhibiteurs de l’aromatase réduisent la disponibilité des œstrogènes en bloquant l’aromatase, une enzyme qui transforme l’androgène (une hormone) en œstrogène. Le blocage de cette enzyme signifie qu’il y a moins d’œstrogènes disponibles pour encourager la croissance des cellules cancéreuses du sein ER-positives.
Les inhibiteurs de l’aromatase ne fonctionnent que chez les femmes ayant déjà subi une ménopause. Ils ciblent la glande surrénale et le tissu adipeux où l’œstrogène est fabriqué, contrairement à l’inhibition de sa production dans les ovaires. Cela ne fonctionne que parce que les femmes ménopausées reçoivent beaucoup moins d’œstrogènes de leurs ovaires que les femmes préménopausées.
Parmi les inhibiteurs d’aromatase les plus courants figurent Arimidex, Aromasin et Femara. Un médecin déterminera le meilleur traitement pour chaque individu.
Modulateurs sélectifs de la réponse aux œstrogènes et aux récepteurs (SERM)
Les SERM agissent comme des bloqueurs sur les cellules mammaires. Ces produits chimiques se lient aux récepteurs des œstrogènes dans les cellules mammaires, empêchant efficacement les œstrogènes d’envoyer le signal à la cellule pour se développer.
Le tamoxifène est le SERM le plus couramment utilisé pour traiter le cancer du sein RE-positif. Les femmes ménopausées atteintes d’un cancer du sein avancé ER-positif peuvent se voir prescrire Fareston à la place.
Downregulators d’œstrogène-récepteur (ERDs)
Les ERD fonctionnent de manière similaire aux SERM en bloquant les effets des œstrogènes. Ils réduisent aussi le nombre de récepteurs d’œstrogènes sur la cellule et modifient la forme de ces récepteurs pour qu’ils soient moins efficaces.
Faslodex est un ERD qui peut être utilisé pour traiter le cancer du sein avancé, ER-positif chez les femmes ménopausées. Les médecins peuvent prescrire Faslodex si d’autres médicaments hormonaux, tels que le tamoxifène, ne fonctionnent pas.
Pour les femmes préménopausées, il existe une option plus invasive à considérer : la suppression prophylactique des ovaires, qui est un moyen agressif de réduire considérablement la quantité d’œstrogènes dans le corps.
Souvent utilisée en dernier recours, la chirurgie prophylactique est sérieuse et peut avoir un impact significatif sur la vie d’une femme, notamment l’impossibilité d’avoir des enfants.
Espérance de vie
Les perspectives générales pour les personnes atteintes d’un cancer du sein ER-positif sont encourageantes. Comme pour la plupart des cancers, plus le patient découvre et traite le cancer du sein ER-positif tôt, meilleure est la chance de guérison.
Il existe cinq stades de cancer qui aident un médecin à déterminer à la fois le traitement et l’espérance de vie. Les étapes vont de 0 à 4, 0 étant le plus traitable et 4 étant le plus avancé.
Selon l’American Cancer Society, les taux de survie à 5 ans pour le cancer du sein ER-positif pour les cinq stades sont :
- étape 0 : près de 100 pour cent
- étape 1 : près de 100 pour cent
- étape 2 : 93 pour cent
- étape 3 : 72 pour cent
- stade 4 (stade métastatique) : 22 pour cent
Plus tôt le cancer du sein est découvert et traité, meilleures sont les chances de survie des patients. En général, un patient au stade 0 ou 1 avec un cancer du sein ER-positif est susceptible d’avoir une durée de vie moyenne.
Il est essentiel qu’un médecin teste et traite le cancer ER-positif avec des traitements hormonaux adaptés à chaque individu.
Nouvelles Perspectives et Recherches 2024
Les avancées récentes dans la recherche sur le cancer du sein ER-positif ont mis en lumière des approches novatrices et des traitements prometteurs. Des études récentes ont montré que des thérapies combinées, associant l’hormonothérapie à des traitements ciblés, peuvent améliorer significativement les résultats pour les patients. Par exemple, des essais cliniques en cours évaluent l’efficacité de l’association entre les inhibiteurs de CDK4/6 et l’hormonothérapie, révélant des résultats prometteurs pour prolonger la survie sans progression de la maladie.
D’autres recherches se concentrent sur le rôle des biomarqueurs dans la personnalisation des traitements. L’identification de nouveaux biomarqueurs pourrait permettre aux médecins de mieux prédire la réponse des patients aux traitements hormonaux, rendant ainsi le processus de traitement plus efficace.
Enfin, les avancées technologiques dans l’imagerie médicale et la biopsie liquide offrent de nouvelles possibilités de détection précoce et de surveillance de la maladie, contribuant à une meilleure gestion du cancer du sein ER-positif. Ces innovations devraient transformer le paysage du traitement et de la gestion du cancer du sein dans les années à venir.
