Le vitiligo est un problème cutané à long terme, caractérisé par l’apparition de plaques de peau qui perdent leur couleur. Cette affection peut toucher des individus de tout âge, sexe ou origine ethnique.
Les taches se forment lorsque les mélanocytes, les cellules responsables de la production de la mélanine, meurent. La mélanine est le pigment qui donne sa couleur à la peau et la protège des rayons UV du soleil.
Globalement, il semble que le vitiligo affecte entre 0,5 et 2 pour cent de la population.
Faits rapides sur le vitiligo
Voici quelques points clés sur le vitiligo. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- Le vitiligo peut toucher des individus de tous âges, sexes ou origines ethniques.
- Il n’existe pas de remède, et il s’agit généralement d’une condition permanente.
- La cause exacte demeure inconnue, mais elle peut résulter d’un trouble auto-immun ou d’une infection virale.
- Le vitiligo n’est pas contagieux.
- Les options de traitement peuvent inclure l’exposition à la lumière UVA ou UVB ainsi que la dépigmentation dans les cas sévères.
Qu’est-ce que le vitiligo?
Le vitiligo est une affection cutanée dans laquelle des zones de la peau perdent leur couleur.
La surface de la peau affectée par le vitiligo varie d’une personne à l’autre. Il peut également impacter les yeux, l’intérieur de la bouche et les cheveux. Dans la plupart des cas, les zones touchées demeurent décolorées tout au long de la vie de l’individu.
Cette condition est photosensible. Cela signifie que les zones affectées seront plus sensibles à la lumière solaire que celles qui ne le sont pas.
Il est difficile de prédire si les taches vont s’étendre, et dans quelle mesure. Leur propagation peut prendre des semaines, tandis que d’autres peuvent rester stables pendant des mois, voire des années.
Les taches plus claires apparaissent souvent plus visibles sur les peaux foncées ou bronzées.
Traitement
L’American Academy of Dermatology (AAD) décrit le vitiligo comme « plus qu’un problème esthétique ». C’est une condition qui nécessite des soins médicaux appropriés.
Plusieurs traitements peuvent aider à réduire la visibilité du vitiligo.
Utiliser un écran solaire
L’AAD recommande l’utilisation d’un écran solaire, car les plaques de peau plus claires sont particulièrement vulnérables aux coups de soleil. Un dermatologue peut conseiller sur le choix du produit le plus adapté.
Photothérapie avec lumière UVB
L’exposition aux rayons ultraviolets B (UVB) est une option thérapeutique courante. Le traitement à domicile nécessite une petite lampe et permet une utilisation quotidienne, ce qui s’avère plus efficace.
Si le traitement se déroule dans une clinique, il faudra prévoir 2 à 3 visites par semaine avec un temps de traitement prolongé.
Dans le cas de taches blanches couvrant une grande partie du corps, la photothérapie UVB peut être envisagée. Cela implique un traitement complet du corps dans un cadre hospitalier.
La photothérapie UVB, combinée à d’autres traitements, peut avoir des effets positifs sur le vitiligo. Cependant, les résultats ne sont pas totalement prévisibles, et il n’existe pas encore de traitement capable de rétablir complètement la pigmentation de la peau.
Photothérapie avec lumière UVA
Le traitement par UVA est généralement effectué dans un cadre médical. Dans un premier temps, le patient prend un médicament qui augmente la sensibilité de la peau à la lumière UV. Ensuite, lors de plusieurs séances, la peau affectée est exposée à des doses élevées de lumière UVA.
Les progrès deviennent évidents après 6 à 12 mois de séances bihebdomadaires.
Camouflage de la peau
Pour les cas légers de vitiligo, il est possible de camoufler certaines taches blanches avec des crèmes cosmétiques et du maquillage. Il est conseillé de choisir des teintes qui se fondent le mieux avec la couleur naturelle de la peau.
Lorsqu’ils sont correctement appliqués, ces produits peuvent tenir de 12 à 18 heures sur le visage et jusqu’à 96 heures sur le reste du corps. La plupart des formulations sont résistantes à l’eau.
Dépigmentant
Lorsque la zone affectée est étendue, couvrant 50 % du corps ou plus, la dépigmentation peut être envisagée. Cela consiste à réduire la couleur de la peau dans les zones non touchées pour correspondre aux zones plus blanches.
La dépigmentation est réalisée par l’application de lotions topiques puissantes ou d’onguents, comme la monobenzone, le mequinol ou l’hydroquinone.
Ce traitement est permanent, mais il peut rendre la peau plus fragile. Il est recommandé d’éviter une exposition prolongée au soleil. La dépigmentation peut prendre entre 12 à 14 mois, selon des facteurs tels que la profondeur de la couleur originelle.
Corticostéroïdes topiques
Les onguents corticostéroïdes sont des crèmes contenant des stéroïdes. Certaines études ont révélé que l’application de corticostéroïdes topiques sur les plaques blanches peut arrêter leur propagation. D’autres ont rapporté une restauration totale de la couleur de la peau d’origine. Il est déconseillé d’utiliser ces traitements sur le visage.
En cas d’amélioration après un mois, le traitement doit être suspendu pendant quelques semaines avant d’être repris.
S’il n’y a pas d’amélioration après un mois, ou si des effets secondaires apparaissent, il est recommandé d’arrêter le traitement.
Calcipotriène (Dovonex)
Le calcipotriène est une forme de vitamine D utilisée comme onguent topique. Il peut être utilisé en complément des corticostéroïdes ou d’autres traitements de lumière. Les effets secondaires peuvent inclure des éruptions cutanées, une peau sèche et des démangeaisons.
Médicaments affectant le système immunitaire
Les pommades contenant du tacrolimus ou du pimécrolimus, connus sous le nom d’inhibiteurs de la calcineurine, peuvent aider à traiter les petites taches de dépigmentation. Toutefois, la FDA met en garde contre un lien potentiel entre ces médicaments et le cancer de la peau ainsi que le lymphome.
Psoralen
Le psoralène peut être utilisé en association avec la photothérapie UVA ou UVB, car il rend la peau plus sensible à la lumière UV. Au fur et à mesure que la peau guérit, il arrive que la pigmentation normale revienne. Le traitement peut nécessiter d’être répété deux à trois fois par semaine pendant 6 à 12 mois.
Le psoralène augmente le risque de coups de soleil et de lésions cutanées, et par conséquent, également le risque de cancer de la peau à long terme. Ce traitement n’est pas recommandé pour les enfants de moins de 10 ans.
Des greffes de peau
Dans le cadre d’une greffe de peau, un chirurgien prélève soigneusement des zones saines de peau pigmentée pour les utiliser afin de recouvrir les zones atteintes.
Cette procédure n’est pas très courante en raison du temps requis et du risque de cicatrices tant à l’emplacement du prélèvement qu’à celui de la greffe.
La greffe de boursouflure consiste à créer une ampoule sur une peau normale par aspiration. Le sommet de l’ampoule est ensuite retiré et placé sur une zone où le pigment a été perdu. Cela présente un risque de cicatrices moins élevé.
Tatouage
La chirurgie est utilisée pour implanter des pigments dans la peau. Elle fonctionne mieux autour des lèvres, notamment chez les personnes ayant une peau plus foncée.
Cependant, des inconvénients peuvent survenir, tels que la difficulté à assortir la couleur de la peau et le fait que les tatouages s’estompent sans bronzer. Dans certains cas, les lésions cutanées causées par le tatouage peuvent déclencher une nouvelle apparition de vitiligo.
Cures possibles pour le futur
La recherche sur les traitements potentiels du vitiligo est en plein essor. Voici quelques-unes des découvertes les plus prometteuses.
Pseudocatalase
En 2013, des chercheurs ont annoncé avoir découvert un nouveau composé susceptible de traiter la perte de pigmentation de la peau associée au vitiligo.
Les participants à une étude traités avec une pseudocatalase modifiée (PC-KUS) ont retrouvé la pigmentation de leur peau ainsi que de leurs cils. Le composé semble également restaurer la couleur d’origine des cheveux chez les personnes grisonnantes.
Afamélanotide
Les faibles niveaux de mélanine chez certaines personnes atteintes de vitiligo pourraient être dus à des niveaux plus bas de l’hormone α-mélanocytaire (alpha-MSH). L’afamélanotide, un composé synthétique, imite l’alpha-MSH.
En association avec un traitement aux UVB, l’afamélanotide semble être efficace.
Citrate de tofacitinib
Un médicament contre l’arthrite – le citrate de tofacitinib – s’est révélé prometteur. Il inhibe la Janus kinase, une enzyme qui semble jouer un rôle crucial dans l’étiologie du vitiligo.
Causes
Les causes exactes du vitiligo demeurent floues. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à son apparition.
Parmi ceux-ci, on trouve :
- une maladie auto-immune, où le système immunitaire devient hyperactif et détruit les mélanocytes
- un déséquilibre génétique lié au stress oxydatif
- un événement stressant
- des lésions cutanées dues à un coup de soleil ou une coupure significative
- l’exposition à certains produits chimiques
- une cause neurale
- des antécédents familiaux, car la condition peut être héréditaire
- une infection virale
Le vitiligo n’est pas contagieux. Une personne ne peut pas l’attraper d’une autre.
Il peut se manifester à tout âge, mais les études suggèrent qu’il est plus susceptible de débuter vers l’âge de 20 ans.
Symptômes
Le principal symptôme du vitiligo est l’apparition de taches blanches sur la peau. La première tache qui devient visible est souvent située dans une zone fréquemment exposée au soleil.
Elle débute par un simple point, légèrement plus clair que le reste de la peau, mais avec le temps, cette zone devient de plus en plus pâle jusqu’à devenir blanche.
Les taches ont une forme irrégulière. Parfois, les bords peuvent devenir légèrement enflammés, avec un ton rougeâtre, entraînant parfois des démangeaisons.
Toutefois, dans la majorité des cas, il n’y a pas de gêne, d’irritation, de douleur ou de sécheresse cutanée.
Les effets du vitiligo varient d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent n’avoir qu’une poignée de taches blanches qui ne progressent pas, tandis que d’autres peuvent développer des plaques blanches plus larges qui se rejoignent et affectent de plus grandes zones de la peau.
Les types
On distingue deux types de vitiligo : non segmentaire et segmentaire.
Vitiligo non segmentaire
Si les premières taches blanches apparaissent de manière symétrique, cela suggère un type de vitiligo connu sous le nom de vitiligo non segmentaire. Son développement est généralement plus lent que si les taches se concentrent en un seul endroit.
Le vitiligo non segmentaire représente jusqu’à 90 % des cas.
Les plaques apparaissent souvent de manière symétrique des deux côtés du corps, en touchant fréquemment les zones exposées au soleil, telles que le visage, le cou et les mains.
Les zones courantes incluent :
- le dos des mains
- les bras
- les yeux
- les genoux
- les coudes
- les pieds
- la bouche
- les aisselles et l’aine
- le nez
- le nombril
- les organes génitaux et la zone rectale
Cependant, les taches peuvent également apparaître dans d’autres zones. Le vitiligo non segmentaire se divise en sous-catégories :
- Généralisé : Il n’y a pas de zone spécifique ou de taille des taches. C’est le type le plus commun.
- Acrofacial : Cela se produit principalement sur les doigts ou les orteils.
- Mucosal : Cela apparaît principalement autour des muqueuses et des lèvres.
- Universel : La dépigmentation couvre la majeure partie du corps, ce qui est extrêmement rare.
- Focale : Une ou quelques taches blanches dispersées se développent dans une zone spécifique. Cela survient le plus souvent chez les jeunes enfants.
Vitiligo segmentaire
Le vitiligo segmentaire se propage plus rapidement mais est généralement considéré comme plus constant et stable que le type non segmentaire. Il est beaucoup moins courant, affectant environ 10 % des personnes atteintes de vitiligo. Ce type n’est pas symétrique.
Il est plus fréquent chez les jeunes, touchant environ 30 % des enfants diagnostiqués avec le vitiligo.
Le vitiligo segmentaire affecte généralement les zones de la peau liées aux nerfs apparaissant dans les racines dorsales de la colonne vertébrale. Il répond bien aux traitements topiques.
Complications
Le vitiligo ne se transforme pas en autres maladies, mais les personnes atteintes présentent une probabilité accrue de souffrir des problèmes suivants :
- coup de soleil douloureux
- perte auditive
- changements dans la vision et la production de larmes
Une personne atteinte de vitiligo est également plus susceptible de développer d’autres maladies auto-immunes, telles que des problèmes de thyroïde, la maladie d’Addison, la thyroïdite de Hashimoto, le diabète de type 1 ou l’anémie pernicieuse. Bien que la majorité des personnes atteintes de vitiligo ne souffrent pas de ces affections, des tests peuvent être effectués pour les exclure.
Surmonter les défis sociaux
Lorsque les plaques cutanées sont visibles, la stigmatisation sociale entourant le vitiligo peut être difficile à gérer. L’embarras peut entraîner des problèmes d’estime de soi et, dans certains cas, des symptômes d’anxiété et de dépression peuvent surgir.
Les individus ayant une peau plus foncée sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés, car le contraste est plus marqué. En Inde, le vitiligo est souvent désigné par le terme « lèpre blanche ».
Par exemple, sensibiliser le public au vitiligo en en discutant avec des amis peut aider les personnes touchées à surmonter ces obstacles. Se connecter avec d’autres personnes atteintes de vitiligo peut également apporter un soutien précieux.
Quiconque souffrant de cette condition et éprouvant des symptômes d’anxiété ou de dépression devrait envisager de demander à leur dermatologue une recommandation pour un professionnel de la santé mentale capable d’apporter de l’aide.
Nouvelles recherches et perspectives pour 2024
Les recherches sur le vitiligo continuent d’évoluer, offrant de nouvelles pistes de traitement et de compréhension de cette condition complexe. Des études récentes ont mis en lumière des approches novatrices, notamment :
1. **Thérapies géniques** : Des essais cliniques explorent l’utilisation de la thérapie génique pour restaurer la fonction des mélanocytes dans la peau, ce qui pourrait révolutionner le traitement du vitiligo.
2. **Nanoparticules** : Des recherches sur l’application de nanoparticules pour cibler spécifiquement les cellules affectées pourraient permettre de délivrer des traitements directement aux mélanocytes endommagés.
3. **Approches immunologiques** : De nouvelles thérapies qui modulent le système immunitaire pourraient aider à inverser le processus auto-immun qui provoque la destruction des mélanocytes.
4. **Technologies avancées** : L’utilisation de technologies numériques pour surveiller les changements cutanés permettrait aux patients de gérer plus efficacement leur condition.
Ces avancées prometteuses offrent de l’espoir pour les personnes atteintes de vitiligo, suggérant que des traitements plus efficaces pourraient voir le jour dans un avenir proche.
