Les côtes sont reliées au sternum par un tissu protecteur résistant appelé cartilage. Lorsque ce cartilage devient enflammé, la condition est connue sous le nom de costochondrite, ou douleur de la paroi thoracique. Ce phénomène, bien que généralement temporaire, peut être alarmant, car la douleur peut devenir si intense qu’elle imite une crise cardiaque.
Les médecins peuvent également désigner la costochondrite comme syndrome costosternal ou chondrodynie costosternale. En règle générale, cette affection se résout d’elle-même grâce à des traitements à domicile.
Faits rapides sur la costochondrite
- Dans de nombreux cas, les médecins ne savent pas ce qui cause la costochondrite.
- La douleur dans la poitrine et le sternum est le principal symptôme de la costochondrite.
- La douleur peut être si intense que la personne a l’impression d’avoir une crise cardiaque.
- Le traitement comprend des médicaments anti-inflammatoires.
Quelles sont les causes de la costochondrite?
Bien que les causes soient souvent inconnues, dans certains cas, la situation peut résulter d’un ou plusieurs des problèmes suivants :
- antécédents de maladies provoquant une toux persistante
- levée de charges lourdes ou exercice intense, impliquant les bras et la paroi thoracique
- transport de sacs lourds, comme un sac à dos déséquilibré
- présence de seins volumineux
- antécédents de blessures à la poitrine ou d’infections pulmonaires
- chirurgie affectant la paroi thoracique, tel un pontage cardiaque
Les médecins appellent costochondrite sans causes identifiées costochondrite idiopathique.
Les symptômes de la costochondrite
L’inconfort thoracique et la douleur peuvent être de nature poignardante, brûlante ou lancinante. Les côtes les plus touchées sont généralement les deuxième à cinquième.
Cette condition touche le plus souvent des personnes de plus de 40 ans, comme l’indique un article de revue. On estime que 13 à 36 % des personnes recherchant des soins médicaux d’urgence pour une douleur thoracique souffrent de costochondrite.
Les activités suivantes aggravent généralement la douleur associée à la costochondrite :
- toux intense
- exercice physique intense
- activités nécessitant l’utilisation des bras, comme soulever des objets lourds
La douleur liée à la costochondrite survient généralement sur le côté gauche du corps, mais peut également toucher les deux côtés.
Le syndrome de Tietze
Il existe une variante de la costochondrite, appelée syndrome de Tietze. Cette condition provoque une douleur similaire à celle de la costochondrite, mais s’accompagne également d’un gonflement du cartilage des côtes.
Le gonflement observé dans le syndrome de Tietze affecte au moins l’une des quatre côtes supérieures, généralement la deuxième ou la troisième. Tandis que la douleur associée à la costochondrite peut diminuer avec le temps, certaines personnes atteintes du syndrome de Tietze continueront à ressentir cette enflure.
Bien que les médecins n’aient pas établi de prévalence précise pour cette affection, ils la considèrent comme rare. En dehors de la douleur et de l’inconfort, elle n’entraîne généralement aucun effet néfaste à long terme.
Comment la costochondrite est-elle traitée?
Les médecins optent généralement pour un traitement conservateur pour la costochondrite. Le repos et l’évitement d’exercices intenses affectant la paroi thoracique peuvent être bénéfiques. Les analgésiques en vente libre, comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène, sont souvent recommandés.
Il est important de noter que les enfants de moins de 18 ans ne devraient pas prendre d’aspirine en raison du risque accru de syndrome de Reye.
Dans de rares cas, un médecin peut recommander des injections de lidocaïne ou de corticostéroïdes pour réduire la douleur et l’inflammation. D’autres traitements pouvant aider à atténuer la douleur thoracique comprennent :
- l’application de chaleur humide à l’aide de compresses chaudes.
- la prise d’antitussifs pour soulager la toux et diminuer la pression sur le cartilage.
- la physiothérapie pour relâcher la tension dans la paroi thoracique.
Si ces traitements ne parviennent pas à atténuer les symptômes de la costochondrite, il est conseillé de demander un suivi auprès de leur médecin.
Quand consulter un médecin
Si une personne ressent des douleurs thoraciques, il est crucial de ne pas essayer de déterminer par elle-même s’il s’agit d’un problème cardiaque ou de costochondrite. Au contraire, elle devrait consulter un médecin immédiatement.
Si un jeune sans facteurs de risque de crise cardiaque éprouve ces symptômes, il doit rechercher une attention d’urgence si sa douleur thoracique est intense et ne s’améliore pas avec le repos.
Même après un diagnostic de costochondrite, certaines situations nécessitent une consultation médicale immédiate. Celles-ci incluent :
- une sensation de faiblesse, d’étourdissement ou de vertige
- des palpitations cardiaques irrégulières ou rapides
- une douleur s’aggravant au fil du temps ou ne pouvant être soulagée par des analgésiques
- des difficultés respiratoires
- une fièvre supérieure à 38 °C chez un adulte
- des crachats ou du sang de couleur sombre
Si la douleur thoracique irradie vers les bras, le cou, l’épaule, la mâchoire ou le dos, il est essentiel de consulter un médecin sans tarder.
Comment les médecins diagnostiquent-ils la costochondrite?
Les médecins diagnostiquent souvent la costochondrite en excluant d’autres causes possibles de douleur thoracique et d’inconfort. Par exemple, chez une personne de plus de 35 ans, un médecin peut d’abord vouloir écarter la maladie coronarienne comme cause potentielle.
Les personnes à risque de coronaropathie, comme celles ayant des antécédents familiaux, les obèses ou les fumeurs, doivent généralement passer un électrocardiogramme (ECG) et une radiographie thoracique pour vérifier la présence de coronaropathie.
D’autres conditions médicales pouvant ressembler étroitement à la costochondrite incluent :
- l’arthrite de l’épaule ou des articulations voisines
- les infections de la paroi thoracique ou le cancer
- la fibromyalgie, une condition provoquant des douleurs nerveuses
- le syndrome de la glissade, lorsque le cartilage soutenant les côtes présente une mobilité excessive
- des blessures à l’épaule ou au cou causant de la douleur référée à la paroi thoracique
Un examen physique pour détecter la sensibilité du cartilage au toucher peut également être réalisé. En cas de crise cardiaque ou d’autre type de maladie cardiaque, le cartilage dans la poitrine n’est généralement pas sensible.
Un médecin écoutera également le cœur et les poumons et examinera la peau pour déceler des signes d’infection. Une radiographie ou d’autres études d’imagerie ne montreront généralement pas de signes de costochondrite.
Les médecins peuvent souvent diagnostiquer un enfant, un adolescent ou un jeune adulte en posant des questions sur leurs antécédents médicaux et en procédant à un examen physique, vérifiant ainsi la sensibilité dans le cartilage de la poitrine.
Perspective
Selon les observations, la costochondrite peut durer de quelques semaines à plusieurs mois. Elle peut également resurgir si elle a été causée par un effort physique ou une fatigue excessive.
En général, cette condition ne dure pas plus d’un an. Toutefois, certains adolescents atteints de costochondrite peuvent parfois éprouver des symptômes prolongés.
Nouvelles Perspectives sur la Costochondrite (2024)
Les recherches récentes sur la costochondrite ont mis en évidence des approches innovantes pour la gestion de la douleur. Une étude publiée dans le Journal of Pain Research a révélé que l’intégration de techniques de relaxation, telles que la méditation et la respiration profonde, peut réduire significativement l’intensité de la douleur chez les patients souffrant de cette affection. De plus, il a été démontré qu’un programme de physiothérapie ciblée, incluant des exercices de renforcement des muscles thoraciques, contribue à la réhabilitation des patients.
Par ailleurs, des études ont montré que la thérapie par ondes de choc, bien que considérée comme une option de traitement atypique, offre un soulagement pour certains patients en réduisant l’inflammation au niveau du cartilage. Ces avancées soulignent l’importance d’une approche holistique dans le traitement de la costochondrite, en tenant compte non seulement des symptômes physiques, mais aussi du bien-être émotionnel des patients.
Enfin, une enquête menée auprès de médecins généralistes a révélé que la sensibilisation à la costochondrite est en augmentation, ce qui permet une détection plus précoce et un traitement plus efficace. Ces développements promettent d’améliorer la qualité de vie des personnes touchées par cette affection souvent négligée.
