Manger du cresson tous les jours peut réduire considérablement les dommages à l’ADN des cellules sanguines, un facteur crucial dans le développement du cancer, ont révélé les scientifiques de l’Université d’Ulster.
La recherche, publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition, a montré qu’en plus de diminuer les dommages à l’ADN, une portion quotidienne de cresson augmente aussi la capacité de ces cellules à résister à d’autres agressions causées par les radicaux libres.
L’essai alimentaire a impliqué 30 hommes et 30 femmes en bonne santé, dont 30 fumeurs. Ils ont consommé un sac de 85g (un bol de céréales plein) de cresson frais chaque jour pendant huit semaines. Les améliorations étaient les plus marquées chez les fumeurs, probablement en raison de leur charge toxique plus élevée.
Le professeur Ian Rowland, qui a dirigé le projet, a déclaré : « Nos résultats sont très significatifs. Des études de population ont montré des liens entre des apports plus élevés en légumes crucifères comme le cresson et un risque réduit de plusieurs cancers. Ce qui rend cette étude unique, c’est que les participants consomment du cresson en quantités facilement réalisables, permettant d’évaluer l’impact sur les biomarqueurs connus du risque de cancer, tels que les dommages à l’ADN. »
Il a ajouté : « Les dommages à l’ADN des cellules sanguines sont un indicateur du risque de cancer du corps entier, et nos résultats soutiennent l’idée que la consommation de cresson est liée à un risque global réduit de cancer. Cela signifie que ces résultats sont applicables à la population générale ayant un régime alimentaire normal. »
L’étude, qui était en aveugle, randomisée et croisée, a été menée avec des volontaires âgés de 19 à 55 ans, qui ont mangé une portion quotidienne de cresson en plus de leur alimentation habituelle.
Les principales conclusions du régime de cresson :
- Réduction significative des dommages à l’ADN des lymphocytes (globules blancs) de 22,9 %.
- Réduction de 9,4 % des dommages à l’ADN des lymphocytes lorsqu’un échantillon a été exposé au peroxyde d’hydrogène, un agent produisant des radicaux libres.
- Diminution des taux de triglycérides sanguins, en moyenne de 10 %.
- Augmentation significative des taux sanguins de lutéine et de bêta-carotène, avec des activités antioxydantes de 100 % et 33 %, respectivement.
Des apports moyens en fibres alimentaires, en vitamine C, en vitamine E, en folates et en bêta-carotène étaient également significativement plus élevés durant la phase de consommation de cresson de l’étude.
Ce projet de recherche de deux ans a été financé par The Watercress Alliance, un consortium de producteurs britanniques de cresson, dont Vitacress Salads, Alresford Salads et The Watercress Company.
Steve Rothwell a commenté : « Nous savons depuis longtemps que l’huile de moutarde présente dans le cresson, le PEITC, possède des propriétés anticancéreuses notables, mais les recherches sur le PEITC se sont principalement concentrées sur des cultures en laboratoire ou des études animales.
« Cette recherche est révolutionnaire sur deux fronts : elle suggère que les propriétés anticancéreuses du cresson vont au-delà de celles attribuables au PEITC. De plus, c’est la première étude à démontrer une corrélation directe entre la consommation de cresson et la réduction de la prédisposition au cancer. »
La confiance pour mener cette étude s’appuyait sur un grand nombre de preuves existantes démontrant le potentiel anticancéreux du cresson, y compris une étude antérieure sur des cellules cancéreuses du côlon humain menée par le même groupe de recherche. Publiée en mai 2006, cette étude a montré pour la première fois qu’un extrait de cresson avait des effets bénéfiques sur l’initiation des cancers, les dommages à l’ADN, la prolifération des cellules cancéreuses et la métastase. Ces trois étapes sont cruciales dans le processus de cancérogenèse. L’extrait de cresson a également démontré sa capacité à induire l’apoptose, ou la mort cellulaire programmée des cellules cancéreuses.
Lynn Faulds Wood, présentatrice britannique et survivante du cancer du côlon, a déclaré : « Les recherches de l’Université d’Ulster sont très intéressantes. Il est réconfortant de savoir que des actions simples comme manger du cresson peuvent avoir un impact. Le cancer du côlon est très répandu en Europe, et chaque année, des milliers de personnes en meurent inutilement. Avec de l’exercice et une bonne alimentation, beaucoup pourraient vivre. »
À propos du cresson
Cultivé dans l’eau de source pure, le cresson est vénéré comme un super-aliment depuis des siècles. Hippocrate, le père de la médecine, aurait établi son premier hôpital près d’un ruisseau pour assurer un approvisionnement en cresson frais pour soigner ses patients. Les soldats grecs le consommaient comme tonique avant d’entrer en combat, et l’herboriste du 16e siècle, Culpepper, affirmait qu’il purifiait le sang. Ce légume-feuille regorge de plus de 15 vitamines et minéraux essentiels. Pour 100 g, il contient plus de fer que les épinards, plus de vitamine C que les oranges et plus de calcium que le lait.
Le cresson est la feuille de salade historique du Royaume-Uni et, au 19e siècle, faisait partie intégrante du régime alimentaire de la classe ouvrière, souvent consommé au petit-déjeuner dans des sandwichs. En période de disette, ceux qui n’avaient pas les moyens d’acheter du pain se contentaient de cresson, d’où son surnom de « pain du pauvre ». Les bouquets étaient ramassés à la main et consommés comme des glaces en forme de cône, un des premiers repas « sur le pouce ».
Après des décennies passées sous-estimé, le cresson fait aujourd’hui un retour en force, avec des ventes passant de 18 millions à 55 millions de livres par an. Les consommateurs et même des célébrités redécouvrent son goût piquant unique et ses avantages nutritionnels impressionnants. Liz Hurley est même connue pour consommer jusqu’à sept tasses de soupe de cresson par jour !
Dernières recherches et perspectives sur le cresson
En 2024, des études récentes ont mis en évidence l’importance du cresson dans une alimentation équilibrée. Des recherches ont montré que le cresson contient des composés bioactifs qui peuvent influencer positivement la santé cardiovasculaire et réduire l’inflammation. Des chercheurs ont également observé que la consommation régulière de cresson pourrait améliorer la santé cognitive, en soulignant son rôle potentiel dans la prévention des maladies neurodégénératives.
De plus, des études récentes démontrent que le cresson, riche en antioxydants, est bénéfique pour la santé de la peau en protégeant contre les dommages causés par le soleil et en favorisant la régénération cellulaire. En intégrant le cresson dans notre alimentation quotidienne, non seulement nous profitons de ses propriétés anticancéreuses, mais nous soutenons également une meilleure santé globale. Les nutritionnistes recommandent d’incorporer ce super-aliment sous différentes formes : en salades, en smoothies ou même en soupes, pour bénéficier de ses nombreux atouts.
