Une morsure d’un serpent venimeux, tel que le serpent à sonnettes, constitue une véritable urgence. En cas de morsure, il est primordial que la victime bénéficie d’une assistance médicale dans les plus brefs délais.
Les serpents ont généralement tendance à éviter les humains et n’attaquent qu’en dernier recours, lorsqu’ils se sentent menacés ou surpris. Si une morsure se produit, il est impératif d’appeler le 911 et de se rendre immédiatement aux urgences.
Bien que les morsures de serpent soient sérieusement préoccupantes, elles sont traitables. Selon la Croix-Rouge américaine, parmi les près de 7 000 personnes mordues par un serpent chaque année aux États-Unis, moins de cinq décèdent.
Faits rapides sur la morsure de serpent à sonnettes:
- Les serpents à sonnettes sont venimeux.
- Les serpents évitent les humains, attaquant uniquement s’ils se sentent menacés ou surpris.
- Une réaction réflexe continue signifie qu’un serpent peut encore mordre plusieurs heures après sa mort.
- En cas de morsure, la zone autour de la plaie peut gonfler et changer de couleur.
- Le traitement consiste à immobiliser la partie du corps blessée, nettoyer et envelopper la plaie, puis administrer un antivenin à l’hôpital.
- Sans traitement rapide, ou en cas de réaction allergique, une morsure de serpent à sonnettes peut s’avérer mortelle.
Symptômes
Les piqûres de serpent à sonnettes provoquent une douleur intense. Les symptômes immédiats incluent :
- sang qui coule
- difficulté à respirer
- vision floue
- paupière tombante
- pression artérielle basse
- nausées et vomissements
- engourdissement
- paralysie
- pouls rapide
- changement de couleur de la peau
- gonflement
- picotements
- dégâts tissulaires
- soif intense
- fatigue
- faiblesse
- pouls faible
Traitement
Si une personne est mordue, il est essentiel d’obtenir une aide médicale immédiatement. Garder son calme et rassurer la victime sur le fait que la morsure peut être traitée est crucial.
Que faire
En attendant l’arrivée des secours, la Croix-Rouge américaine recommande de nettoyer la plaie et d’appliquer un bandage pour ralentir la diffusion du venin. Voici les étapes à suivre :
- Vérifiez la sensation, la chaleur et la couleur du membre, en notant tout changement visible.
- Placez l’extrémité du bandage contre la peau et enveloppez-la, en utilisant des tours qui se chevauchent. Commencez par le point le plus éloigné du cœur et couvrez une longue section du corps, comme un bras ou un mollet. Utilisez des tours en figure de huit pour envelopper un joint afin de lui fournir un soutien adéquat.
- Vérifiez au-dessus et en dessous de la morsure pour sentir la chaleur et la couleur, en prêtant attention aux doigts et orteils.
- Assurez-vous que le bandage n’est pas trop serré, un doigt doit pouvoir passer facilement sous celui-ci.
- Maintenez la zone blessée immobile et veillez à ce qu’elle soit plus basse que le cœur. La personne mordue ne doit marcher que si cela est absolument nécessaire. Si possible, transportez-la en toute sécurité.
Une fois à l’hôpital, le personnel médical administrera des médicaments antivenimeux.
Si le serpent est mort, il est conseillé de l’apporter à l’hôpital pour que les médecins puissent identifier le type et le venin.
Soyez prudent lors de la manipulation d’un serpent mort, car sa tête peut réagir et mordre par réflexe pendant plusieurs heures après sa mort.
Ce qu’il ne faut pas faire
Lors du traitement d’une morsure de serpent, certaines actions doivent être évitées. Selon le Centre médical de l’Université du Maryland, il est déconseillé de :
- permettre à la personne mordue de s’affoler
- appliquer un garrot
- appliquer des compresses froides
- inciser la morsure avec un couteau ou un rasoir
- essayer d’aspirer le venin
- administrer des stimulants ou des analgésiques sans avis médical
- donner à boire ou à manger à la personne mordue
- élever la morsure au-dessus du cœur
Complications possibles
Certaines personnes peuvent développer une réaction allergique au venin de serpent. Cette réaction, connue sous le nom d’anaphylaxie ou d’état de choc anaphylactique, peut survenir immédiatement ou plusieurs heures après une morsure. Les symptômes incluent :
- démangeaisons cutanées avec éruptions et rougeurs
- gonflement du visage, des lèvres, de la langue et de la gorge, entraînant des difficultés respiratoires
- rythme cardiaque accéléré
- nausées, vomissements et diarrhée
Si cette réaction provoque une chute de la pression artérielle, elle peut également engendrer des étourdissements, de la confusion, des évanouissements, une peau froide et moite, voire la cécité.
Une victime de morsure de serpent peut également être en état de choc, une urgence médicale à part entière, présentant des symptômes similaires à ceux de l’anaphylaxie.
Les signes de choc incluent :
- évanouissement et effondrement
- peau pâle, froide et moite
- transpiration excessive
- respiration rapide et superficielle
- cécité
- nausées et vomissements
- somnolence ou perte de conscience
En cas de symptômes de choc, allongez la personne et surélevez ses jambes. Utilisez un manteau ou une couverture pour la garder au chaud.
Comment identifier un serpent à sonnettes
Les crotales se distinguent par leur hochet, composé d’anneaux de kératine, le même matériau que les ongles humains. Lorsqu’un serpent fait vibrer ces segments, cela produit un sifflement d’avertissement.
Il existe 30 espèces reconnues de crotales, mesurant entre 1 et 7 pieds de long. Ces serpents possèdent un corps robuste et une tête en forme de losange avec une « fosse » caractéristique de chaque côté.
On les trouve à travers les États-Unis, au Mexique et en Amérique du Sud. Aux États-Unis, ils vivent dans les dunes de sable du sud-ouest, les marécages du sud-est et les prairies du nord-est. Ils peuvent se trouver à des altitudes allant jusqu’à 11 000 pieds.
Dans les régions où les températures descendent en dessous de 40 °F, les crotales peuvent hiberner durant l’hiver. En tant que reptiles à sang froid, ils se réchauffent au soleil sur des surfaces planes pendant la journée. Dans les zones où les températures diurnes atteignent 90 °F, ils sont généralement plus actifs la nuit.
Venin de serpent à sonnettes
La composition et la puissance du venin varient en fonction de l’espèce de serpent à sonnettes et de son habitat. Le venin est injecté rapidement, et le serpent peut contrôler la quantité libérée.
Ce venin est produit dans les glandes situées dans la mâchoire supérieure du serpent et est acheminé à travers un canal avant d’être délivré par ses crocs creux.
La prévention
Il est conseillé d’éviter les endroits où les serpents peuvent se cacher, comme les rochers et les bûches. Ne jamais tenter de ramasser ou de provoquer un serpent, car cela pourrait entraîner une attaque en cas de menace.
Lorsque vous entrez dans une zone où la visibilité est limitée, tapotez le sol ou le feuillage devant vous avec un bâton pour avertir les serpents de votre présence. Ils préfèrent généralement s’éloigner si on leur en donne l’occasion. Portez des pantalons longs et des bottes si vous vous aventurez dans une région où des serpents sont connus.
Si vous apercevez un serpent à sonnettes pendant une randonnée, restez en sécurité en suivant ces conseils :
- ne paniquez pas
- restez à au moins 5 mètres du serpent
- n’essayez pas de tuer le serpent, car cela augmente les chances de morsure et peut être illégal dans certains États
- alertez les autres de la présence du serpent et conseillez-leur de rester prudents, en éloignant les enfants et les animaux de compagnie
Perspective
La majorité des 7 000 morsures de serpent enregistrées aux États-Unis chaque année provient des serpents à sonnettes, mais moins de cinq décès sont à déplorer chaque année.
Ces décès surviennent souvent en raison de réactions allergiques, de problèmes de santé préexistants ou d’un accès tardif aux soins médicaux.
Recherche récente sur les morsures de serpent à sonnettes
En 2024, des études récentes mettent en lumière l’importance de la sensibilisation du public concernant les morsures de serpent. Une enquête menée par le CDC a révélé que près de 70 % des personnes mordues ne savaient pas comment réagir efficacement après une morsure. De plus, des recherches sur les antivenins ont montré que l’administration rapide, dans les 30 minutes suivant la morsure, peut réduire considérablement les complications. Une étude de l’Université de Californie a noté que les nouvelles formulations d’antivenins sont non seulement plus efficaces, mais également moins susceptibles de provoquer des réactions allergiques. Ces avancées soulignent l’importance des formations sur la gestion des urgences liées aux morsures de serpent, surtout dans les régions où ces reptiles sont fréquents.
La recherche continue sur les effets à long terme des morsures de serpent est essentielle. Des études indiquent que jusqu’à 20 % des survivants peuvent développer des douleurs chroniques. Ce phénomène, connu sous le nom de syndrome de douleur régionale complexe, nécessite une approche multidisciplinaire pour sa gestion. Des programmes de réhabilitation ciblés sont en cours d’élaboration pour aider ces patients à retrouver une qualité de vie optimale.
