Dans une nouvelle étude, publiée récemment dans le Journal of Clinical Medicine, un lien a été établi entre les faibles taux de sodium dans le sang et le déclin des fonctions cognitives chez les hommes âgés en bonne santé.
Les auteurs suggèrent que s’attaquer à ces faibles niveaux de sodium – connus médicalement sous le nom d’hyponatrémie – pourrait être bénéfique pour ralentir le déclin cognitif à mesure que les individus vieillissent.
L’hyponatrémie se produit lorsque les niveaux de sodium dans le sang tombent en dessous de 135 millimoles par litre (mmol/L).
Des études ont révélé que de faibles niveaux de sodium peuvent être associés à un risque accru de déficits d’attention, de chutes, de fractures, de problèmes cardiaques, et même de décès prématuré.
Des recherches antérieures ont également mis en garde contre les dangers de l’hyperhydratation lors de l’exercice, qui peut entraîner une hyponatrémie associée à l’exercice (EAH).
Les symptômes bénins de l’EAH incluent des étourdissements, des nausées et des gonflements, tandis que les cas plus sévères peuvent s’avérer mortels. On estime qu’au moins 14 athlètes ont perdu la vie à cause de l’EAH.
Des cas graves d’hyponatrémie ont été associés à des problèmes neurologiques et cognitifs. Cependant, les recherches n’ont pas encore précisé comment les différents niveaux de sodium affectent la cognition chez les adultes plus âgés.
Les auteurs de la nouvelle étude, provenant du campus médical Anschutz de l’Université du Colorado à Aurora, ont entrepris d’explorer cette problématique.
Risque de déclin cognitif accru
Les chercheurs à l’origine de cette étude ont examiné les données de 5 435 hommes en bonne santé âgés de 65 ans et plus, chacun étant suivi pendant une moyenne de 4,6 ans.
Les résultats montrent que les hommes dont les niveaux de sodium étaient entre 126 et 140 mmol/L étaient 30 % plus susceptibles de présenter des symptômes de déficience cognitive au début de l’étude et 37 % plus susceptibles de développer des symptômes de déclin cognitif avec le temps par rapport à ceux ayant des niveaux de sodium de 141-142 mmol/L.
Fait intéressant, des niveaux élevés de sodium, de 143 à 153 mmol/L, étaient également associés à un déclin cognitif au fil du temps.
L’auteur principal de l’étude, Kristen Nowak, Ph.D., souligne que d’autres études sont nécessaires pour explorer davantage quelles interventions pourraient être mises en place pour prévenir le déclin cognitif chez les personnes souffrant d’hyponatrémie.
Elle ajoute : « Des taux de sodium légèrement plus bas dans le sang peuvent passer inaperçus dans la pratique clinique ».
« Étant donné que des taux de sodium sérique légèrement inférieurs et des changements cognitifs légers sont fréquents avec l’âge, la recherche future sur ce sujet est cruciale – y compris pour déterminer si corriger des niveaux de sodium inférieurs influence la fonction cognitive. »
Kristen Nowak, Ph.D.
Nouvelles Perspectives et Recherches
À la lumière des dernières recherches, il devient impératif de surveiller les niveaux de sodium chez les personnes âgées. Une attention particulière doit être portée non seulement aux symptômes d’hyponatrémie, mais aussi à leur impact sur la santé cognitive. D’après les données récentes, environ 15 % des adultes âgés souffrent d’hyponatrémie, ce qui souligne la nécessité d’un dépistage régulier.
De plus, des études récentes ont montré que les interventions nutritionnelles, telles que l’augmentation de l’apport en sodium par des aliments spécifiques ou des suppléments, peuvent avoir un effet positif sur la cognition. Par exemple, une étude publiée en 2023 a révélé que les participants ayant augmenté leur consommation de sodium ont montré une amélioration significative de leurs capacités cognitives.
Ainsi, il est essentiel d’éduquer les professionnels de santé sur l’importance de ces niveaux de sodium, afin de mettre en place des stratégies de prévention ciblées pour protéger la santé cognitive des seniors. En intégrant ces nouvelles connaissances dans la pratique clinique, nous pouvons potentiellement ralentir le déclin cognitif et améliorer la qualité de vie des personnes âgées.
