Une nouvelle étude confirme le lien entre l’inflammation du cerveau et la prévalence des pensées suicidaires chez les personnes diagnostiquées avec une dépression majeure. C’est la première étude de ce type à mesurer les biomarqueurs pertinents chez des individus vivants.
La dépression majeure est une maladie mentale très courante, touchant environ 6,7 % de tous les adultes aux États-Unis ayant eu au moins un épisode dépressif grave en 2014 ou 2015.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépression est également la principale cause des années vécues avec un handicap dans le monde entier.
Certaines personnes diagnostiquées avec une dépression majeure éprouvent des pensées suicidaires, ce qui peut entraîner des tentatives de suicide. Aux États-Unis, « le suicide est la 10e cause de décès ». Maintenant, les chercheurs se demandent si ces idées suicidaires peuvent être liées à une inflammation anormale du cerveau.
Le Dr Peter Talbot et d’autres chercheurs de l’Université de Manchester au Royaume-Uni ont mené une étude pour tester les niveaux d’un biomarqueur associé à l’inflammation cérébrale chez des personnes diagnostiquées avec une dépression clinique.
Les résultats des scientifiques ont été rapportés dans une revue scientifique.
« Cet article est un ajout important à l’idée que l’inflammation est une caractéristique de la neurobiologie d’un sous-groupe de patients […] dépressifs avec des idées suicidaires », explique le Dr John Krystal, rédacteur en chef de la revue.
« Cette observation », poursuit-il, « est particulièrement importante à la lumière des preuves récentes soutenant une approche de la médecine personnalisée à la dépression, c’est-à-dire que les médicaments anti-inflammatoires peuvent avoir des effets antidépresseurs, mais seulement chez les patients présentant une inflammation démontrable. »
L’activation microgliale et la suicidalité
Le Dr Talbot et ses collègues ont mesuré les niveaux de protéine translocatrice (TSPO) dans le cerveau des personnes diagnostiquées avec un trouble dépressif majeur. TSPO joue un rôle crucial dans le système de réponse immunitaire et la mort cellulaire.
Dans le cerveau, des niveaux élevés de TSPO activent la microglie, des cellules immunitaires spécifiques de cet organe. L’activation microgliale indique une inflammation cérébrale, et c’est ce que les scientifiques ont ciblé.
Ils ont travaillé avec 14 personnes souffrant de dépression modérée ou sévère qui n’utilisaient pas d’antidépresseurs. La tomographie par émission de positons a été utilisée pour scanner le cerveau des participants et identifier les signes d’inflammation.
Les personnes souffrant de dépression qui avaient des pensées suicidaires présentaient des niveaux significativement plus élevés de TSPO, indiquant une activation microgliale et une inflammation du cerveau.
Ceci, expliquent les chercheurs, suggère que l’inflammation est spécifiquement liée à l’idéation suicidaire, et non à la dépression en général.
C’est la première fois que ce lien a été confirmé chez des individus vivants. Des études antérieures, selon les chercheurs, ont eu des résultats similaires, mais elles se sont concentrées sur le tissu cérébral extrait après la mort.
« Nos résultats sont les premiers à montrer chez des patients déprimés vivants que cette activation microgliale est la plus marquée chez ceux qui ont des pensées suicidaires », explique le Dr Talbot.
L’inflammation du cerveau observée était généralement localisée dans une région appelée le cortex cingulaire antérieur, impliquée dans les processus cognitifs et émotionnels. Cela corrobore les découvertes antérieures reliant cette région du cerveau à la dépression et à d’autres troubles de l’humeur.
Des signes d’inflammation ont également été notés, bien que dans une moindre mesure, dans l’insula (ou cortex insulaire), qui joue un rôle dans la régulation de la fonction émotionnelle, et dans le cortex préfrontal, impliqué dans les processus cognitifs liés au comportement.
Le Dr Talbot souligne qu’une autre étude, publiée en 2015 par le Dr Elaine Setiawan de l’Université de Toronto au Canada, a révélé des liens similaires entre l’inflammation cérébrale et les épisodes dépressifs sévères.
« Le champ a maintenant deux rapports indépendants – notre étude et celle de Setiawan et ses collègues à Toronto – montrant essentiellement la même chose : qu’il existe des preuves d’inflammation, plus spécifiquement d’activation microgliale, dans le cerveau des patients vivants pendant un épisode de dépression majeure », ajoute le Dr Talbot.
Il conclut que les résultats de l’étude actuelle justifient « d’autres recherches pour déterminer si les nouveaux traitements qui réduisent l’activation microgliale peuvent être efficaces dans la dépression majeure et la suicidalité ».
Perspectives et recherches futures
En 2024, il est crucial de poursuivre les investigations sur le lien entre l’inflammation cérébrale et la dépression. De nouvelles études pourraient explorer les mécanismes sous-jacents à cette activation microgliale, ainsi que l’impact potentiel des traitements anti-inflammatoires sur les symptômes dépressifs et suicidaires.
Les recherches devraient également se concentrer sur l’identification de biomarqueurs spécifiques permettant de mieux cibler les patients à risque, facilitant ainsi une approche plus personnalisée des soins en santé mentale.
Des essais cliniques sont nécessaires pour évaluer l’efficacité des thérapies ciblant l’inflammation, offrant un nouvel espoir pour les millions de personnes touchées par la dépression majeure et les pensées suicidaires. En intégrant ces nouvelles perspectives, nous pouvons avancer vers une meilleure compréhension et un traitement plus efficace de ces conditions graves.
