La dépression post-partum survient peu après l’accouchement et constitue un trouble dépressif clinique. Les symptômes incluent la tristesse persistante, des modifications des habitudes de sommeil et d’alimentation, une fatigue écrasante, ainsi que des sentiments d’anxiété et d’irritabilité.
La dépression postnatale (DPP) touche un certain nombre de femmes après la naissance de leur enfant. Elle se manifeste généralement entre 4 et 6 semaines après l’accouchement, mais il est fréquent qu’elle prenne plusieurs mois pour se déclarer complètement.
Les causes précises de la dépression post-partum restent floues, bien que des facteurs de risque aient été identifiés. Il est important de souligner qu’il n’existe aucun lien entre la dépression post-partum et un manque d’amour pour l’enfant.
La DPP est une maladie clinique, et non une faiblesse de caractère. Toute personne présentant des symptômes devrait consulter un médecin sans tarder.
Un traitement efficace est envisageable grâce à des groupes de soutien, des conseils psychologiques, et parfois des médicaments. La dépression post-partum peut également toucher les pères : une étude a révélé qu’environ 10 % des pères souffrent de dépression post-partum ou prénatale, avec des pics notés entre 3 et 6 mois après la naissance.
Symptômes
La dépression post-partum peut affecter les mères de manière variée. Voici quelques signes et symptômes courants :
- Sentiment d’être dépassé
- Impression d’être piégé
- Incapacité à faire face au quotidien
- Changements d’humeur persistants, durant plus d’une semaine
- Sensation de rejet
- Épisodes de pleurs fréquents
- Culpabilité excessive
- Irritabilité accrue
- Symptômes physiques tels que maux de tête, maux d’estomac, vision floue – signes de stress
- Perte d’appétit
- Inquiétude concernant la libido
- Crises de panique
- Fatigue constante
- Difficultés à se concentrer
- Manque de motivation
- Problèmes de sommeil
- Perte d’intérêt pour soi-même
- Sensations d’inadéquation
- Manque d’intérêt pour le nouveau-né
- Évitement des interactions sociales
Il est crucial de distinguer la dépression post-partum du « baby blues », qui touche de nombreuses femmes durant les premiers jours après l’accouchement. Si la capacité de la femme à mener ses activités quotidiennes est gravement affectée, il est probable qu’elle souffre de dépression post-partum.
Un nombre significatif de mères atteintes de dépression post-partum choisissent de ne pas partager leurs sentiments. Les partenaires, la famille et les amis doivent être vigilants pour détecter les signes de la maladie et encourager les mères à consulter un professionnel de santé rapidement.
Des pensées inquiétantes peuvent également survenir chez certaines mères souffrant de dépression post-partum, y compris des idées de nuire à leur enfant ou de se faire du mal. Bien que les cas de violence envers soi-même ou l’enfant soient extrêmement rares, ces pensées peuvent être très angoissantes.
Causes
Les experts s’accordent à dire que la dépression post-partum résulte probablement d’un ensemble de facteurs. Cependant, ses causes précises demeurent inconnues.
La dépression est souvent le résultat d’événements émotionnels stressants ou d’un déséquilibre chimique au niveau cérébral (neurotransmetteurs), ou d’une combinaison des deux.
Les facteurs suivants peuvent contribuer à la DPP :
- Antécédents de dépression durant la grossesse.
- Inquiétudes excessives concernant le bébé et les responsabilités parentales.
- Accouchement difficile ou traumatisant.
- Manque de soutien social et familial.
- Problèmes relationnels.
- Difficultés financières.
- Isolement social, absence de proches.
- Antécédents de troubles de santé mentale, y compris des épisodes de dépression.
- Complications post-partum, telles que l’anémie ou d’autres problèmes de santé.
- Changements hormonaux significatifs après l’accouchement.
- Insomnie persistante après la naissance.
Des études menées à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill montrent que les nouvelles mères rencontrant des difficultés d’allaitement durant les deux premières semaines après la naissance sont plus susceptibles de développer une dépression post-partum deux mois plus tard.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de dépression présentent un risque accru de développer ce trouble. De plus, les femmes atteintes de troubles bipolaires sont également plus vulnérables à la dépression post-partum.
Diagnostic
Pour diagnostiquer la dépression post-partum, un médecin peut demander au patient de remplir un questionnaire de dépistage. Ce questionnaire vise à exclure un simple baby blues.
Le médecin posera souvent des questions sur le ressenti du patient au cours du dernier mois, notamment s’il s’est senti déprimé ou s’il n’a pas pris de plaisir dans des activités qui devraient lui apporter de la joie.
Le médecin peut également s’enquérir des symptômes suivants :
- Difficultés de sommeil
- Problèmes de concentration et de prise de décision
- Estime de soi altérée
- Variations d’appétit, que ce soit un manque d’appétit ou au contraire une suralimentation
- Symptômes d’anxiété
- Fatigue, manque d’énergie, réticence à s’engager dans des activités physiques
- Culpabilité persistante
- Auto-critique excessive
- Pensées suicidaires
Un patient qui répond « oui » à trois des questions ci-dessus pourrait souffrir d’une dépression légère. En cas de dépression légère, la mère peut encore réaliser ses activités habituelles. Plus le nombre de réponses « oui » est élevé, plus la dépression est sévère.
Si la mère admet avoir des pensées de se faire du mal ou de nuire à son bébé, cela est considéré comme un signe de dépression sévère.
Certaines mères, surtout celles sans partenaire ou soutien proche, peuvent hésiter à répondre honnêtement, craignant de se voir diagnostiquer une dépression post-partum et de perdre la garde de leur enfant.
Il est important de noter que la probabilité que cela se produise est très faible. L’éloignement d’un enfant ne se fait que dans des situations extrêmes. Même dans les cas graves nécessitant une hospitalisation, la mère peut généralement garder son bébé à ses côtés.
Une mère souffrant de dépression modérée peut trouver difficile d’accomplir ses tâches quotidiennes, mais avec l’aide appropriée, elle peut progresser. En revanche, celles souffrant d’une dépression sévère peuvent ne pas être en mesure de fonctionner et nécessiteront un soutien spécialisé.
Des tests diagnostiques, tels que des analyses sanguines, peuvent aussi être prescrits pour évaluer des problèmes hormonaux, comme une hypothyroïdie ou une anémie.
Traitement
Les mères qui soupçonnent avoir des symptômes de dépression post-partum devraient consulter leur médecin. Bien que la guérison puisse parfois prendre plusieurs mois, elle est tout à fait réalisable.
La première étape essentielle pour une mère sur le chemin de la guérison est de reconnaître qu’il y a un problème. Le soutien de la famille, du partenaire et des amis est crucial pour une récupération rapide.
Il est conseillé aux mères d’exprimer leurs sentiments auprès de personnes de confiance plutôt que de garder tout pour elles. Cela permet d’éviter que des proches ne se sentent exclus, ce qui pourrait aggraver la situation.
Les groupes de soutien peuvent également s’avérer très bénéfiques, car ils permettent aux mères de partager leurs expériences et de bénéficier d’informations utiles, tout en rencontrant d’autres mères qui traversent des situations similaires.
Médicaments
Dans les cas modérés à sévères de dépression post-partum, le médecin peut prescrire des antidépresseurs pour réguler les neurotransmetteurs cérébraux affectant l’humeur.
Ces médicaments peuvent atténuer des symptômes tels que l’irritabilité, le désespoir, les difficultés de concentration et l’insomnie. Bien qu’ils soient généralement efficaces, il est essentiel de donner quelques semaines pour observer des améliorations.
Il convient de noter que certains antidépresseurs peuvent passer dans le lait maternel. Les risques à long terme pour le bébé ne sont pas encore clairement établis. Cependant, des études suggèrent que les antidépresseurs tricycliques, comme l’imipramine et la nortriptyline, sont probablement les plus sûrs pendant l’allaitement. Les mères ayant des antécédents de maladies cardiaques ou de dépression sévère avec pensées suicidaires devraient éviter ces médicaments.
Pour les mères qui ne peuvent pas prendre d’ATC, des ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) comme la paroxétine ou la sertraline peuvent être prescrits, car la quantité qui passe dans le lait maternel est minime.
Il est crucial que la mère discute des options d’allaitement avec son médecin pour prendre des décisions éclairées concernant son traitement, pouvant inclure un antidépresseur.
Des tranquillisants peuvent être envisagés en cas de psychose postnatale, lorsque la mère présente des hallucinations ou des comportements irrationnels. Toutefois, leur utilisation doit être limitée dans le temps. Les effets secondaires peuvent inclure :
- Perte d’équilibre
- Amnésie
- Vertiges
- Sensations de somnolence
- Confusion mentale
Thérapies par la parole
Des études ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est efficace pour traiter la dépression post-partum modérée.
La thérapie cognitive aide les patientes à comprendre comment leurs pensées peuvent influencer leur état émotionnel, et vise à changer les schémas de pensée négatifs en pensées plus positives. Pour les cas de dépression sévère, il est souvent nécessaire de combiner les thérapies par la parole avec des médicaments pour obtenir de meilleurs résultats.
Thérapie par électrochocs
Dans les situations extrêmes où les symptômes de la mère sont très graves et ne répondent pas aux autres traitements, la thérapie par électrochocs (ECT) peut être envisagée. Toutefois, il s’agit d’une solution de dernier recours, lorsque toutes les autres options ont échoué.
L’ECT est réalisée sous anesthésie générale et avec des myorelaxants. Bien qu’elle soit généralement efficace pour les dépressions très sévères, ses avantages peuvent être temporaires.
Les effets secondaires peuvent inclure des maux de tête et une perte de mémoire, généralement à court terme.
Traitement de la dépression post-partum sévère
Les patientes présentant une dépression post-partum sévère peuvent être dirigées vers une équipe de spécialistes incluant des psychiatres, psychologues et infirmières qualifiées. Si le médecin estime que la patiente risque de se faire du mal ou de nuire à son enfant, une hospitalisation en clinique de santé mentale peut être nécessaire.
Dans certains cas, le partenaire ou un membre de la famille peut s’occuper du bébé pendant que la mère reçoit les soins dont elle a besoin.
Conseils de style de vie
Être bien informé sur les antécédents médicaux et familiaux d’une patiente, même avant la grossesse, peut aider à prévenir la dépression post-partum.
Selon le National Health Service (Royaume-Uni), les recommandations suivantes peuvent être bénéfiques :
Rester actif – pratiquer une activité physique régulièrement. Bien que de nombreuses femmes rapportent des bienfaits liés à l’exercice, une étude a noté un effet modéré sur la réduction des symptômes de dépression post-partum, sans que cette différence soit statistiquement significative.
D’autres conseils incluent :
- Adopter un régime équilibré et nutritif.
- Assurer un sommeil de qualité de 7 à 8 heures par nuit.
- Maintenir une alimentation régulière pour stabiliser les niveaux de sucre dans le sang.
- Être organisé – faire des listes pour éviter la précipitation et la frustration.
- Communiquer – partager ouvertement ses sentiments avec des amis, partenaires et membres de la famille.
- Se connecter avec des groupes de soutien locaux.
Rappelez-vous que la dépression post-partum touche des millions de femmes chaque année. Ce n’est pas de votre faute.
Statistiques
Des chercheurs de Northwestern Medicine ont rapporté dans JAMA Psychiatry que la dépression post-partum affecte environ 1 nouvelle mère sur 7.
Dans une étude impliquant plus de 10 000 mères, ils ont constaté que près de 22 % d’entre elles avaient présenté des symptômes dépressifs lors d’un suivi 12 mois après l’accouchement.
L’équipe a également découvert que :
- Plus de 19 % des femmes ayant été dépistées pour la dépression avaient envisagé de se blesser.
- Une part significative des mères diagnostiquées avec une dépression post-partum avait déjà souffert d’un autre type de dépression ou d’un trouble anxieux.
Une étude canadienne a révélé que la dépression post-partum est beaucoup plus fréquente dans les zones urbaines, avec un risque de 10 % chez les femmes vivant en milieu urbain contre 6 % dans les zones rurales.
Perspectives de recherche récente
En 2024, plusieurs études ont été publiées, apportant de nouvelles données sur la dépression post-partum. Une recherche récente a montré que les femmes qui reçoivent un soutien psychologique dès les premiers signes de dépression post-partum ont des taux de guérison plus élevés. Par ailleurs, les interventions précoces basées sur des programmes de sensibilisation communautaire se sont révélées efficaces pour réduire l’isolement social des nouvelles mères.
Une autre étude a révélé que les mères ayant accès à des groupes de soutien en ligne signalent une diminution significative des symptômes dépressifs comparativement à celles qui n’en bénéficient pas. Ces résultats soulignent l’importance de l’interaction sociale et du partage d’expérience dans la lutte contre la dépression post-partum.
Enfin, des recherches sur l’impact des changements hormonaux et nutritionnels après la grossesse continuent d’émerger, suggérant qu’une alimentation équilibrée et un suivi hormonal peuvent jouer un rôle clé dans la prévention et le traitement de la DPP. Ces avancées ouvrent la voie à des approches plus personnalisées et efficaces pour traiter cette condition souvent négligée.
