Pour les personnes qui vivent avec un trouble affectif saisonnier, l’hiver peut apporter beaucoup plus que des vents de force coup de vent et de la neige; cela peut déclencher des sentiments de désespoir et de dépression. Selon une nouvelle étude, les femmes risquent d’être moins bonnes que les hommes.
Des chercheurs de l’Université de Glasgow, au Royaume-Uni, ont constaté que les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de connaître des variations saisonnières des symptômes dépressifs, ces symptômes atteignant un pic durant les mois d’hiver.
Le co-auteur de l’étude, Daniel Smith, de l’Institut de la santé et du bien-être à Glasgow, et son équipe ont récemment rapporté leurs résultats dans le.
Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une forme de dépression qui va et vient avec les saisons. On estime que le TAS affecte environ 5% des personnes aux États-Unis au cours d’une année donnée.
Les symptômes du TAS comprennent des sentiments de dépression, d’inutilité, de manque d’énergie, de fatigue et un manque d’intérêt pour les activités habituellement agréables, ou l’anhédonie. Le TAS commence le plus souvent à l’automne, les symptômes s’atténuant habituellement au cours des mois d’été.
Des recherches antérieures ont suggéré que les femmes sont beaucoup plus susceptibles d’être touchées par le TAS que les hommes.
Afin d’en savoir plus sur la variation du TAS selon le sexe, Smith et son équipe ont mené une analyse transversale de plus de 150 000 adultes qui faisaient partie de UK Biobank, qui est une base de données sur la santé d’un demi-million de personnes au Royaume-Uni.
Un «mécanisme biologique sexo-spécifique»?
Les chercheurs ont examiné les symptômes dépressifs des participants au cours de chaque saison, ainsi que les symptômes de mauvaise humeur, d’anhédonie, de fatigue et de tension.
L’équipe a également examiné le lien entre les symptômes de la dépression, la durée des jours et les températures extérieures moyennes.
L’analyse a révélé que les femmes présentaient des variations saisonnières des symptômes de la dépression, ainsi que des symptômes de fatigue et d’anhédonie, mais ces variations saisonnières n’étaient pas retrouvées chez les hommes.
Les symptômes de la dépression, de la fatigue et de l’anhédonie chez les femmes étaient les plus forts en hiver, rapporte l’équipe.
Ces résultats ont persisté après la prise en compte des facteurs sociaux et liés au mode de vie, notamment le tabagisme, la consommation d’alcool et l’exercice.
De plus, les chercheurs ont constaté que des jours plus longs étaient associés à une réduction de la mauvaise humeur et de l’anhédonie chez les femmes, mais ils étaient également liés à une augmentation de la fatigue.
Cependant, l’équipe note que «les associations avec la durée du jour n’étaient pas indépendantes de la température extérieure moyenne précédant l’évaluation».
Selon Smith, leur étude fournit des preuves supplémentaires que les femmes peuvent être plus sujettes aux variations saisonnières de la dépression que les hommes.
« Nous ne comprenons pas encore complètement pourquoi cela devrait être le cas, mais il était intéressant que les changements soient indépendants des facteurs sociaux et de style de vie, suggérant peut-être un mécanisme biologique sexospécifique. »
Daniel Smith
« Clairement, » explique Smith, « c’est un domaine complexe mais important qui nécessite une étude plus approfondie. » Il poursuit en disant: «Les cliniciens devraient être conscients de ces différences sexuelles au niveau de la population dans la variation saisonnière de l’humeur, pour faciliter la reconnaissance et le traitement des symptômes dépressifs au cours de l’année civile.
Les chercheurs notent quelques limites à leur étude. Ils soulignent, par exemple, qu’ils étaient seulement capables d’évaluer un sous-ensemble de symptômes dépressifs et que les symptômes étaient auto-déclarés.
