Les démangeaisons chroniques incontrôlables, souvent symptomatiques de l’eczéma et du psoriasis, sont fondamentalement différentes des démangeaisons temporaires qu’une personne ressent après une piqûre de moustique. Récemment, des scientifiques ont mis en lumière les mécanismes qui pourraient expliquer cette différence.
Des chercheurs américains et chinois ont découvert que, en plus des neurones traditionnellement associés à la démangeaison, les démangeaisons chroniques impliquent également des neurones de la douleur, ce qui vient renforcer la sensation de démangeaison.
Pour parvenir à ces conclusions, publiées dans une étude récente, les chercheurs ont créé des souris génétiquement modifiées avec une protéine active en continu, appelée BRAF, qui transmet des signaux à l’intérieur des neurones de la démangeaison.
Il est important de noter que le gène BRAF et la protéine qu’il code jouent un rôle dans la réponse du corps à la douleur, mais le lien avec la démangeaison reste à éclaircir.
Les chercheurs affirment que les démangeaisons chroniques peuvent être exacerbées par des neurones de la douleur qui intensifient cette sensation.
Après avoir créé ces souris, les chercheurs ont été surpris de découvrir qu’elles avaient développé un modèle de démangeaisons chroniques.
« Au départ, nous pensions que ces animaux étaient plus sensibles à la douleur qu’à la démangeaison, » explique le Dr Zhou-Feng Chen, directeur du Centre pour l’étude de la démangeaison à l’Université de Washington. « À notre grande surprise, les souris se grattaient spontanément. Nous étions perplexes, mais il s’est avéré que nous avions mis au point un modèle de démangeaison chronique chez la souris. »
Les constatations «expliquent les démangeaisons chroniques atroce»
En approfondissant l’étude des modèles de souris, les chercheurs ont observé que la protéine BRAF a la capacité d’activer et de désactiver plusieurs gènes associés à la démangeaison.
Lorsque les souris présentaient des démangeaisons chroniques, dues à une peau sèche et à une dermatite allergique, les gènes liés à la démangeaison montraient des changements d’expression similaires à ceux observés lors de l’activation de la protéine BRAF.
De plus, l’analyse des souris a révélé que le peptide libérant de la gastrine (GRP) – une substance qui, selon des recherches antérieures, transmet des signaux de démangeaison à un récepteur spécifique dans la moelle épinière – était en jeu.
Le Dr Chen souligne que ces résultats pourraient expliquer pourquoi les démangeaisons chroniques sont si persistantes, en comparaison avec les démangeaisons temporaires :
« Dans les démangeaisons normales, un chemin précis est emprunté pour transmettre le signal de démangeaison, alors que dans les démangeaisons chroniques, de nombreux neurones se transforment en neurones de démangeaison, y compris ceux qui sont habituellement responsables de la transmission de la douleur. »
Cependant, les chercheurs notent que les souris génétiquement modifiées ont montré une réponse normale à la douleur, ce qui souligne des différences significatives entre les voies de la douleur et celles des démangeaisons.
Potentiel de nouveaux traitements chroniques contre la démangeaison
Les scientifiques estiment que leurs résultats ouvrent la voie à de nouvelles approches pour traiter les démangeaisons chroniques, notamment en ciblant les protéines présentes dans la voie BRAF, d’autant plus qu’il existe actuellement des traitements très efficaces disponibles.
Le Dr Chen évoque la possibilité d’explorer l’utilisation de médicaments conçus pour traiter la douleur. Il note que certains traitements, qui inhibent des cibles similaires chez des patients souffrant de douleurs chroniques, pourraient également apaiser les sensations de démangeaison.
Il ajoute que cette recherche élargit le champ des options disponibles pour les thérapies contre les démangeaisons chroniques :
« Pour les personnes touchées, les démangeaisons chroniques peuvent persister pendant des semaines, des mois, voire des années. Ces souris nous aident à mieux comprendre les voies impliquées dans la transmission des signaux de démangeaison et les multiples facteurs contribuant aux démangeaisons chroniques.
Il existe de nombreuses voies dérivant de BRAF, et chacune d’elles représente une cible potentielle pour de futures thérapies anti-démangeaisons. »
Plus tôt cette année, une étude a suggéré que les démangeaisons et la douleur pourraient suivre des circuits distincts, ajoutant une couche de complexité à notre compréhension des mécanismes sous-jacents.
Nouvelles Perspectives sur les Démangeaisons Chroniques
En 2024, les recherches continuent d’évoluer, et plusieurs études promettent d’approfondir notre compréhension des troubles de la démangeaison. Des études récentes montrent un intérêt croissant pour les liens entre les démangeaisons chroniques et les troubles neurologiques, ce qui pourrait mener à des traitements plus ciblés.
De plus, des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de nouveaux médicaments qui pourraient inhiber les récepteurs de la gastrine, ouvrant une voie potentielle pour apaiser les démangeaisons réfractaires. Ces avancées pourraient transformer le paysage thérapeutique pour les patients souffrant de démangeaisons chroniques, offrant l’espoir d’une meilleure qualité de vie.
