Les chercheurs qui étudient un type grave de cancer du cerveau – le glioblastome multiforme – ont identifié huit gènes qui prédisent combien de temps un patient survivra après un diagnostic. Ces gènes, qui sont liés au système immunitaire, pourraient aider les cliniciens à déterminer le meilleur traitement à l’avenir.
Les gliomes sont un type de tumeur qui commence dans les cellules gliales du système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Les cellules gliales sont les cellules de soutien du système nerveux, fournissant un soutien physique et de l’isolation aux neurones.
Le glioblastome multiforme, également connu sous le nom d’astrocytome de grade 4, est la forme de gliome la plus courante et la plus agressive.
Pour ce sous-type de cancer, les patients survivent rarement plus d’un an après le diagnostic. Même lorsque la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisées, le pronostic est souvent sombre.
Le glioblastome multiforme ne répond pas bien aux traitements actuels. Plusieurs raisons expliquent cette résistance, notamment la difficulté d’acheminer des médicaments vers le site tumoral en raison d’une irrigation sanguine perturbée et d’une accumulation de liquide dans la région.
Les tumeurs associées au glioblastome multiforme se développent particulièrement rapidement et migrent facilement dans les tissus cérébraux voisins.
En raison de la localisation de la tumeur dans le cerveau, même lorsque la chirurgie est réalisée, il est pratiquement impossible d’enlever l’ensemble du tissu cancéreux, rendant la rechute inévitable. Ce type de cancer représente plus de la moitié de toutes les tumeurs cérébrales et touche environ 2 à 3 personnes pour 100 000.
Immunité, gènes et gliomes
Une équipe de scientifiques de l’Université médicale du premier hôpital de Chine à Shenyang a récemment entrepris des recherches sur le rôle de la génétique et de l’immunité dans les taux de survie de cette variante du cancer pernicieuse.
Dans d’autres cancers, des médicaments ont été développés pour renforcer la capacité du système immunitaire à combattre la maladie. Ces traitements améliorent effectivement la réponse immunitaire. Cependant, à ce jour, cela n’a pas encore été possible dans le cas des gliomes.
Dans cette étude, les chercheurs, dirigés par le Dr Anhua Wu, ont examiné des échantillons de tissus provenant de 297 personnes atteintes de tumeurs cérébrales. Parmi ces patients, 127 avaient un glioblastome tandis que les autres souffraient de formes moins agressives de gliome.
L’équipe a analysé 322 gènes impliqués dans le système immunitaire. Après un dépistage approfondi, huit gènes spécifiques ont été identifiés comme jouant un rôle significatif dans le glioblastome multiforme.
Signature génétique et taux de survie
Trois des huit gènes ont montré un rôle protecteur, tandis que les cinq autres augmentaient le risque de décès précoce. Les chercheurs ont pu établir une signature génétique qui prédit les temps de survie des patients et les répartit en groupes à faible et à haut risque.
Même après avoir tenu compte de facteurs tels que le type de traitement administré, les sujets du groupe génétique à risque élevé étaient deux fois plus susceptibles de bénéficier d’un temps de survie plus court que ceux du groupe à faible risque.
Le groupe à haut risque a survécu en moyenne 348 jours après le diagnostic, contre 493 jours pour le groupe à faible risque. Les patients du groupe à haut risque étaient également plus susceptibles de présenter un délai plus court entre le diagnostic et les premiers signes d’aggravation de la tumeur : 242 jours contre 369 jours pour le groupe à faible risque.
Ces gènes ont également été trouvés pour prédire les taux de survie des patients atteints d’autres formes de gliome.
Pour renforcer la validité de ces résultats, les chercheurs ont exploré une base de données de 536 échantillons de glioblastome. Au sein de ces échantillons, ils ont pu identifier la même signature de huit gènes en action.
La recherche est accompagnée d’un éditorial rédigé par le Dr Rifaat Bashir, neurologue à la retraite à Reston, VA, et membre de l’American Academy of Neurology et de l’American Neurological Association.
« La question qui se pose aujourd’hui dans la recherche sur le cancer du cerveau est de savoir si le lancement de l’immunothérapie permettra de contrôler une maladie incontrôlable. Cette étude ne répond pas à cette question, mais elle nous rapproche un peu plus d’un jour où nous pourrons exploiter le système immunitaire pour mieux traiter le glioblastome. »
Dr. Rifaat Bashir
Le Dr Wu est convaincu que ces résultats pourraient contribuer à améliorer le traitement du glioblastome. Il espère qu’à l’avenir, il sera possible « d’utiliser cette signature génétique pour identifier les meilleurs traitements ou voies de traitement ».
Nouvelles Perspectives et Recherches Futures
L’importance de cette découverte ne peut être sous-estimée. Alors que les chercheurs continuent d’explorer le rôle des gènes dans le glioblastome, ils ouvrent également la voie à des thérapies plus ciblées. Des études récentes suggèrent que la combinaison de l’immunothérapie avec des thérapies géniques pourrait offrir un nouvel espoir aux patients.
D’autres recherches se concentrent sur la façon dont les micro-environnements tumoraux influencent la réponse immunitaire. Des avancées dans ce domaine pourraient conduire à des traitements qui non seulement ciblent les cellules tumorales, mais aussi modifient le contexte immunitaire pour favoriser une réponse plus robuste.
En conclusion, alors que nous avançons vers une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents au glioblastome, ces nouvelles découvertes pourraient transformer le paysage du traitement de cette maladie redoutable. L’engagement continu des chercheurs dans ce domaine est essentiel pour transformer ces connaissances en traitements concrets qui amélioreront la survie et la qualité de vie des patients.
En savoir plus sur la recherche dans le traitement du glioblastome.
