Deux hommes séropositifs n’ont plus de virus détectables dans leur sang après avoir reçu des greffes de moelle osseuse pour traiter le lymphome de Hodgkin. Timothy Henrich et Daniel Kuritzkes, de Brigham and Women’s Hospital à Boston, ont expliqué lors d’une conférence internationale sur le sida à Kuala Lumpur, en Malaisie, qu’un patient a cessé de prendre des médicaments anti-VIH pendant quinze semaines, tandis que l’autre a arrêté pendant sept semaines, sans montrer de signes de rebond viral.
Éliminer totalement le VIH d’un patient reste un défi colossal. Le virus se cache dans l’ADN humain de manière à devenir «intouchable». Bien que l’ART (thérapie antirétrovirale) soit efficace pour contrôler le virus dans le sang, dès que le traitement s’arrête, le VIH se reproduit généralement très rapidement.
Les deux patients concernés étaient séropositifs depuis plus de trente ans. Ils avaient tous deux développé un lymphome de Hodgkin, un cancer du sang qui nécessite souvent une greffe de moelle osseuse lorsque la chimiothérapie et d’autres traitements échouent. Les cellules sanguines, essentielles pour notre immunité, sont produites dans la moelle osseuse, qui représente un réservoir important de VIH.
Après avoir subi les greffes de moelle osseuse, l’un des hommes n’a présenté aucun VIH détectable dans son sang pendant quatre ans, tandis que l’autre a maintenu cette indétectabilité pendant deux ans.
Le Dr Timothy Henrich, chercheur principal, a néanmoins mis en garde contre l’utilisation du terme « guérison », soulignant qu’il est encore prématuré de l’affirmer.
Dans une interview accordée à la BBC, Henrich a déclaré :
« Nous n’avons pas démontré de remède. Il nous faudra un suivi plus long. Ce que nous pouvons dire, c’est que si le virus reste absent pendant un an ou même deux ans après l’arrêt du traitement, les risques de réapparition du virus vont être extrêmement bas. »
L’année précédente, Kuritzkes et Henrich avaient déjà observé que le VIH était facilement détecté dans les lymphocytes sanguins des deux patients avant leur transplantation, mais qu’après huit mois suivant la transplantation, le virus était devenu indétectable, même si à ce moment-là, les patients étaient toujours sous ART.
Les deux patients ont interrompu l’ART plus tôt cette année. Ils font l’objet d’une surveillance régulière et ne présentent aucune détection du VIH. Henrich a ajouté : « Nous avons observé une réduction d’au moins 1 000 à 10 000 fois de la taille du réservoir de VIH dans le sang périphérique de ces deux patients, mais il est possible que le virus soit présent dans d’autres tissus tels que le cerveau ou le tractus gastro-intestinal.
Si le virus devait rebondir, cela signifierait que le cerveau, les voies gastro-intestinales, les ganglions lymphatiques ou d’autres sites constituent des réservoirs importants de virus infectieux. De nouvelles approches pour mesurer les réservoirs dans ces sites pertinents seront nécessaires.
La greffe de moelle osseuse n’est pas la réponse à l’infection par le VIH
La greffe de moelle osseuse ne devient pas une solution courante pour guérir les personnes infectées par le VIH. Dans ce cas précis, les deux patients ont souffert d’un cancer du sang ; les greffes ont été réalisées pour traiter ce cancer, et non l’infection par le VIH.
La majorité des personnes séropositives ne souffrent pas de cancer du sang. De plus, les greffes de moelle osseuse sont coûteuses et comportent des risques ; les patients font face à un risque de mortalité de 20 %. Avant d’être greffé, le système immunitaire du patient doit être affaibli pour minimiser les risques de rejet.
Un troisième patient, également atteint de lymphome, séropositif et ayant reçu le même type de greffe que les deux sujets de Boston, est malheureusement décédé à cause de son cancer.
Avec l’ART, une personne vivant avec le VIH peut espérer une espérance de vie comparable à celle des autres.
Médecins « guéris » un bébé né avec une infection par le VIH
En mars dernier, des médecins du Centre pour enfants Johns Hopkins, du centre médical de l’Université du Mississippi et de la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts ont annoncé qu’un bébé séropositif, ayant reçu un traitement antirétroviral dans les 30 heures suivant sa naissance, avait été guéri.
Deborah Persaud, M.D., a souligné qu’il est extrêmement rare de traiter un nourrisson pour une infection au VIH aussi tôt après la naissance. Elle a ajouté que c’était le premier cas documenté de guérison fonctionnelle chez un nourrisson séropositif. L’équipe médicale pense que l’administration rapide de thérapie antirétrovirale a été cruciale pour la guérison de ce nouveau-né.
Le Dr Persaud a déclaré : « Une thérapie antivirale précoce chez les nouveau-nés, débutant quelques jours après l’exposition, peut aider à éliminer le virus et à obtenir une rémission à long terme sans traitement à vie en empêchant la formation de ces réservoirs viraux.
La première guérison apparente de l’infection par le VIH a probablement eu lieu en Allemagne en 2010
En décembre 2010, des chercheurs de Charité – University Medicine Berlin, en Allemagne, ont rapporté dans la revue Blood qu’un patient atteint de leucémie myéloïde aiguë, Timothy Brown, également séropositif, avait été guéri d’une infection au VIH après avoir reçu une greffe de moelle osseuse.
Les scientifiques ont écrit : « Nos résultats suggèrent fortement qu’une guérison du VIH a été réalisée chez ce patient. »
En 2007, Timothy Brown a cessé de recevoir un traitement antirétroviral, son propre système immunitaire ayant été effacé grâce à une chimiothérapie et à une radiothérapie à haute dose, avant de recevoir une greffe de moelle osseuse.
Dans ce cas, le donneur présentait une mutation génétique très rare – CCR5-delta32 – qui le protégeait de l’infection par le VIH, ce qui signifiait que Brown avait acquis cette protection. En juillet 2012, des scientifiques en Californie ont trouvé des traces de VIH dans ses tissus. Cependant, Brown affirme que tout virus qui reste dans son corps est complètement inactif (« mort ») et ne peut pas se répliquer.
Écrit par Christian Nordqvist
Nouvelles Perspectives de Recherche sur le VIH
À l’horizon 2024, de nouvelles recherches émergent, mettant en lumière des voies prometteuses dans la lutte contre le VIH. Des études récentes suggèrent que l’édition génétique, en particulier l’utilisation de CRISPR, pourrait offrir des solutions innovantes pour cibler et éliminer les réservoirs de VIH dans l’organisme. Des essais cliniques sont en cours pour explorer l’application de cette technologie dans des contextes thérapeutiques, et les résultats préliminaires sont encourageants.
De plus, des avancées dans les vaccins contre le VIH ont été réalisées, avec des essais de phase avancée montrant une réponse immunitaire robuste chez les participants. Ces développements pourraient marquer un tournant dans la prévention et le traitement de l’infection par le VIH, offrant de nouvelles stratégies pour contrôler la propagation du virus.
Les chercheurs se concentrent également sur la compréhension des mécanismes d’évasion du VIH, afin d’améliorer l’efficacité des traitements existants. En somme, l’avenir semble prometteur, avec un espoir croissant d’améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH et de réduire l’impact de cette maladie sur la santé mondiale.
