Une nouvelle étude montre que deux composés de fer, qui sont utilisés dans les suppléments et les additifs alimentaires, augmentent les niveaux d’un biomarqueur du cancer – même lorsqu’ils sont consommés en petites quantités.
La nouvelle recherche vient de l’Université Chalmers de technologie à Göteborg, en Suède, en collaboration avec le Royaume-Uni Medical Research Council et l’Université de Cambridge, également au Royaume-Uni.
Les scientifiques – dirigés par Nathalie Scheers, professeur adjoint à l’Université Chalmers de Technologie – expliquent que leurs recherches ont été motivées par des études plus anciennes qui ont montré que deux composés, le citrate ferrique et l’EDTA ferrique, favorisent les tumeurs chez la souris.
Mais, ces études précédentes n’ont pas révélé «si toutes les formes de fer« biodisponible »exacerbent les cellules cancéreuses intestinales», ou si différentes formes de fer présentent le même mécanisme.
Ainsi, dans la nouvelle étude, Scheers et ses collègues ont examiné l’effet de ces deux composés sur la croissance des cellules cancéreuses colorectales humaines. De plus, ils ont testé un autre composé de fer largement disponible appelé sulfate ferreux.
Dans leur expérience, les chercheurs ont utilisé des niveaux de composés qui pourraient être trouvés dans le tractus gastro-intestinal après avoir pris le supplément.
À leur connaissance, Scheers et ses collègues sont les premiers à étudier l’effet de ces composés sur les cellules humaines. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans le journal.
Citrate ferrique, l’EDTA peut être cancérigène
Scheers et son équipe ont utilisé une gamme de techniques, y compris des tests de prolifération cellulaire et l’analyse par transfert de Western, pour mener leur enquête.
L’étude a révélé que même en faibles quantités, le citrate ferrique et l’EDTA ferrique augmentaient les taux cellulaires d’un biomarqueur du cancer appelé amphiréguline et son récepteur. En revanche, le sulfate ferreux n’avait pas un tel effet sur les cellules.
«Les composés de fer spécifiques affectent différemment la signalisation cellulaire, et certains peuvent augmenter le risque d’évolution du cancer du côlon d’une manière dépendante de l’amphiréguline», écrivent les auteurs.
« Nous pouvons conclure que le citrate de fer et l’EDTA ferrique pourraient être cancérigènes, car ils augmentent tous deux la formation d’amphiréguline, un marqueur connu du cancer le plus souvent associé à un cancer à long terme de mauvais pronostic », commente Scheers.
Cependant, ajoute M. Scheers, « nous devons garder à l’esprit que l’étude a été faite sur des cellules cancéreuses humaines cultivées en laboratoire, car il serait contraire à l’éthique de le faire chez l’homme. »
« Mais, les mécanismes et les effets possibles observés appellent encore la prudence, ils doivent être étudiés plus avant. »
Le problème avec les suppléments de fer
Le citrate ferrique, souvent commercialisé sous le nom d’Auryxia, est un supplément de fer largement disponible utilisé pour traiter l’anémie chez les personnes atteintes d’insuffisance rénale chronique.
Dans certains pays, l’EDTA ferrique est parfois ajouté aux céréales, à la farine ou aux boissons en poudre. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé l’utilisation de l’EDTA ferrique en tant qu’additif alimentaire pour diverses sauces, notamment la sauce soja, les sauces aigres-douces, le teriyaki et la sauce de poisson.
Les suppléments de fer sont utilisés médicalement par les femmes enceintes, les personnes qui ont perdu leur sang, et les patients atteints d’une maladie rénale chronique, entre autres. Les chercheurs avertissent que ces groupes de personnes pourraient être plus à risque de consommer des niveaux nocifs de la substance chimique cancérigène.
Les auteurs mettent en garde que les consommateurs peuvent trouver difficile de discerner entre les suppléments de fer parce que «aucun magasin et fournisseur n’indique réellement quel type de composé de fer est présent – même dans les pharmacies».
« Habituellement, il suffit de dire » fer « ou » minerai de fer « , ce qui est problématique pour les consommateurs », ajoute M. Scheers. « Plus important encore, les chercheurs et les autorités doivent commencer à distinguer entre cette forme de fer et cette forme de fer.Nous devons considérer que différentes formes peuvent avoir des effets biologiques différents. »
« Pour le moment, les gens devraient toujours suivre les conseils médicaux recommandés.En tant que chercheur, je ne peux rien recommander – ce conseil doit venir des autorités. »
Nathalie Scheers
« Mais, en parlant personnellement, si j’avais besoin d’un supplément de fer, j’essaierais d’éviter le citrate de fer, » conclut-elle.
