Les taupes, ces petites lésions cutanées, sont en fait des accumulations de mélanocytes, ces cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui colore notre peau. Généralement brunes, elles peuvent varier en teinte, allant de nuances plus foncées à des teintes chair. Leur texture peut également différer : certaines taupes sont rugueuses, d’autres plates ou légèrement surélevées, souvent ornées de poils.
Ces petites marques peuvent changer d’apparence au fil du temps, et leur nombre peut également fluctuer. Il n’est pas rare qu’elles disparaissent ou s’estompent. Les variations hormonales, comme celles observées durant la grossesse, la puberté ou avec l’âge, peuvent influencer leur apparence. Par exemple, pendant l’adolescence, leur nombre augmente souvent, tandis qu’elles peuvent s’assombrir durant la grossesse, pour finalement diminuer avec le temps.
La majorité des taupes apparaissent durant les 20 à 30 premières années de la vie, bien que certaines puissent être présentes dès la naissance. Les naevi mélanocytaires congénitaux, présents à la naissance, se distinguent des naevi qui se développent plus tard. En général, les personnes à la peau foncée ont moins de taupes que celles à la peau claire.
Faits rapides sur les taupes :
- La plupart des taupes sont héréditaires.
- Les personnes vivant dans des régions ensoleillées ont tendance à en avoir plus que celles exposées à moins de soleil.
- Les taches de soleil, souvent causées par de sérieux coups de soleil, ne sont pas des taupes.
- La grande majorité des grains de beauté sont inoffensifs, mais dans de rares cas, ils peuvent évoluer en mélanome malin, un cancer de la peau agressif.
- Il est essentiel de surveiller régulièrement vos taupes pour détecter tout changement de texture ou d’apparence.
Types communs
Les naevi mélanocytaires jonctionnels se caractérisent généralement par :
- Une forme ronde
- Une surface plate
- Une couleur marron
Ils sont appelés « jonctionnels » car ils se situent à la jonction des couches de la peau et de l’épiderme.
Les naevi mélanocytaires dermiques présentent les caractéristiques suivantes :
- Souvent surélevés
- Parfois avec des poils
- Une couleur de peau claire ou marron
Il s’agit de taupes qui se développent en relief au-dessus de la surface de la peau.
Les halo naevi sont facilement identifiables par l’anneau blanc qui les entoure, cela indique que la peau a perdu sa pigmentation. Lorsque la taupe disparaît, la pigmentation de la peau revient.
Les naevi dysplasiques, également appelés naevi atypiques ou naevi de Clark, peuvent être :
- Plats ou bosselés
- De grande taille
- Avec des bords irréguliers
Ces taupes peuvent présenter une apparence atypique mais ne changent généralement pas avec le temps. En revanche, les kératoses séborrhéiques, souvent observées chez les personnes âgées, ne sont pas des taupes, bien qu’elles puissent y ressembler. Elles apparaissent sous forme de verrues surélevées, souvent grises, brunes ou jaunâtres, et sont fréquemment trouvées sur le ventre et la poitrine.
Il est important de noter que les taches de rousseur ne sont pas des taupes.
Traitement
La plupart des taupes sont inoffensives et ne nécessitent pas de traitement. Cependant, leur ablation chirurgicale peut être envisagée si :
- La taupe est suspectée d’être un mélanome.
- Elle cause de l’inconfort, comme lors du rasage ou si elle s’accroche aux vêtements.
Il existe plusieurs méthodes pour enlever une taupe :
- Excision par rasage : la zone autour de la taupe est anesthésiée, puis une petite lame est utilisée pour la découper. Cette méthode est idéale pour les petites taupes et ne nécessite pas de points de suture.
- Chirurgie d’excision (biopsie d’excision) : la taupe et une marge de peau saine sont découpées avec un scalpel. Des points de suture sont nécessaires.
Si le mélanome est détecté à un stade précoce, il peut être enlevé par une méthode chirurgicale simple. En revanche, si le cancer est à un stade avancé, il sera retiré en laissant une marge de peau saine. Si la maladie a atteint le système sanguin ou lymphatique, un traitement supplémentaire sera requis.
Symptômes
En général, les taupes sont brunes et peuvent varier en taille, forme et couleur :
- Forme : elles peuvent être ovales ou rondes.
- Couleur : de brun moyen à brun foncé, brun rougeâtre ou couleur chair.
- Taille : elles peuvent être très petites, de la taille d’une tête d’épingle, ou couvrir une grande surface de peau, typiquement moins de 6 millimètres (1/4 pouce).
La surface d’une taupe peut être lisse, ridée, plate ou surélevée. Certaines taupes peuvent commencer plates puis devenir légèrement surélevées au fil du temps, avec une couleur qui s’éclaircit. Il est fréquent que certaines taupes disparaissent complètement.
La plupart des grains de beauté apparaissent dans la jeunesse, jusqu’à environ 20 ans, mais ils peuvent continuer à se développer à l’âge adulte. Les taupes qui apparaissent après 20 ans doivent être examinées par un médecin. Il est également conseillé de consulter un professionnel si une taupe démange, brûle, est douloureuse, saigne, s’écaille ou change soudainement de couleur, d’élévation, de taille ou de forme.
Complications
Bien que la plupart des taupes soient inoffensives, certaines peuvent devenir cancéreuses, en particulier :
- Les nævi congénitaux, de grandes taupes présentes à la naissance, augmentent le risque de mélanome malin.
- Les taupes héréditaires, en particulier les naevi dysplasiques, sont souvent plus grands que la normale et portent un risque accru de mélanome.
- Avoir de nombreuses taupes accroît également le risque de développer un mélanome malin.
Diagnostiquer des grains de beauté cancéreux
Il est conseillé aux personnes ayant de nombreuses taupes de les surveiller régulièrement pour détecter des changements de taille, couleur ou forme. La plupart des modifications observées sont bénignes, résultant d’une augmentation naturelle des cellules pigmentaires.
Lors de la consultation avec un médecin, il est crucial de fournir des informations sur la date de détection des changements et l’historique familial des taupes et des complications. NICE (Institut national pour la santé et l’excellence clinique) au Royaume-Uni recommande une liste de contrôle en sept points pour évaluer une taupe :
- La taupe provoque-t-elle des douleurs, des démangeaisons ou un changement de sensation ?
- Présente-t-elle une couleur irrégulière ?
- Est-elle de forme irrégulière ?
- A-t-elle changé de taille ?
- Son diamètre est-il supérieur à 7 millimètres ?
- La taupe suinte-t-elle ?
- Est-elle rouge et enflée ?
Si les changements sont légers, le médecin peut prendre une photo clinique et mesurer la taupe, invitant le patient à revenir après quelques semaines pour évaluer toute modification.
Si des signes de malignité sont suspectés, le patient sera référé à un dermatologue. Ce dernier procédera soit à une biopsie d’excision, soit à une évaluation pour déterminer si la taupe est cancéreuse. L’idéal est d’enlever totalement la taupe en une seule intervention, bien que cela ne soit pas toujours possible dans des zones délicates.
La taupe retirée sera analysée en laboratoire pour détecter des signes de malignité. Si des résultats suspectent un mélanome, d’autres tests seront nécessaires pour évaluer la propagation éventuelle du cancer.
Protégez-vous du cancer de la peau
Il est impossible d’empêcher complètement la formation de taupes, mais vous pouvez réduire le risque de mélanome malin en prenant certaines précautions :
- Surveillez régulièrement vos taupes pour détecter tout changement.
- Limitez votre exposition au soleil.
Développements récents sur les taupes
Des recherches récentes indiquent que les personnes ayant moins de grains de beauté pourraient faire face à un mélanome plus agressif. Alors que ceux avec plus de 50 taupes courent un risque accru, ceux avec moins de grains de beauté pourraient développer des formes plus sévères de ce cancer de la peau.
Une étude du King’s College de Londres suggère que le nombre de taupes sur le bras droit pourrait prédire le risque de mélanome, la forme la plus mortelle du cancer de la peau. Ces découvertes soulignent l’importance d’une surveillance régulière et d’une consultation avec un professionnel de santé pour toute anomalie observée.
