Le diabète de type 1 est souvent décrit comme une condition dans laquelle le corps ne parvient pas à produire l’hormone insuline. De nouvelles recherches, cependant, fournissent des preuves supplémentaires que toute la production d’insuline n’est pas perdue avec l’état, et cela peut être une protéine anti-inflammatoire.
Des chercheurs de l’Université d’Uppsala en Suède ont constaté que près de la moitié des patients qui vivaient avec le diabète depuis plus de 10 ans ont produit de l’insuline.
Qui plus est, ces patients produisant de l’insuline avaient également des taux sanguins plus élevés de cellules immunitaires qui produisent une protéine appelée interleukine-35 (IL-35), qui est censée supprimer le système immunitaire et réduire l’inflammation.
Co-auteur de l’étude, le Dr Daniel Espes, du Département de biologie cellulaire médicale à l’Université d’Uppsala, et ses collègues ont récemment rapporté leurs résultats dans la revue.
On estime que le diabète de type 1 touche environ 1,25 million d’enfants et d’adultes aux États-Unis. La maladie survient lorsque le système immunitaire attaque les cellules productrices d’insuline, ou cellules bêta, du pancréas.
On pensait autrefois que les patients atteints de diabète de type 1 subissaient une perte complète de production d’insuline, mais de plus en plus, des études ont montré que certains patients possèdent encore des cellules bêta fonctionnelles.
Pour cette dernière étude, le Dr Espes et ses collègues ont cherché à déterminer s’il existe des mécanismes immunologiques qui pourraient expliquer pourquoi certains patients atteints de diabète de type 1 produisent encore de l’insuline.
De nombreux patients ont produit de l’insuline
La recherche a inclus 113 patients atteints de diabète de type 1 âgés de 18 ans et plus. Tous les patients vivaient avec la maladie depuis au moins 10 ans.
En utilisant le test ELISA ultra-sensible, les chercheurs ont mesuré les taux de C-peptide dans le sang des patients, ce qui est un indicateur de la production d’insuline.
De plus, les chercheurs ont mesuré les niveaux de cytokines circulantes chez les patients, y compris l’IL-35. Les cytokines sont des protéines sécrétées par les cellules immunitaires qui jouent un rôle clé dans la signalisation cellulaire.
L’équipe a constaté que près de la moitié des patients atteints de diabète de type 1 étaient positifs au peptide C, ce qui signifie qu’ils avaient un certain niveau de production d’insuline.
Les résultats ont également révélé que les patients qui étaient C-peptide-positifs avaient des niveaux significativement plus élevés d’IL-35 dans leur sang, comparativement aux patients qui étaient C-peptide négatif – c’est-à-dire ceux qui avaient perdu toute la production d’insuline.
Des recherches antérieures ont suggéré que l’IL-35 peut supprimer la maladie auto-immune, il est donc possible que chez certains patients atteints de diabète de type 1, la protéine empêche le système immunitaire d’attaquer et de détruire les cellules bêta productrices d’insuline.
Cependant, le Dr Espes et ses collègues étaient incapables de déterminer si les patients positifs au C-peptide présentaient des taux plus élevés d’IL-35 au moment du diagnostic de diabète de type 1 ou si les niveaux de protéines augmentaient avec le temps.
Alors que d’autres études sont nécessaires pour mieux comprendre la relation entre l’IL-35 et la production d’insuline, les chercheurs pensent que leurs découvertes actuelles démontrent le potentiel de l’IL-35 en tant que médicament contre le diabète de type 1.
De plus, comme les résultats montrent que près de la moitié des patients atteints de diabète de type 1 produisent de l’insuline, l’équipe affirme qu’il est possible d’encourager la régénération de leurs cellules bêta restantes et de stimuler la production d’insuline.
Des chercheurs de l’hôpital universitaire d’Uppsala testent déjà la faisabilité de ces stratégies.
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