Cet article aborde les douleurs cervicales soudaines et graves, ainsi que les problèmes moins urgents et à long terme. Nous examinerons également la douleur au cou qui commence ailleurs dans le haut du corps.
Le cou abrite la colonne vertébrale à l’arrière et le conduit respiratoire à l’avant. Il est également composé de tissus mous, notamment des muscles, des vaisseaux sanguins et des nerfs.
Les causes les plus graves de la douleur au cou sont relativement rares. Il est essentiel que les médecins évaluent ces problèmes dès que possible.
Causes communes et traitement de la douleur au cou
Les douleurs et les inconforts quotidiens constituent des causes fréquentes de douleurs au cou. En l’absence de maladie sous-jacente ou de blessure expliquant un cou endolori, il pourrait y avoir des problèmes tels que :
- Foulures et entorses
- Mauvaise posture, ou rester dans une position prolongée
- Problèmes osseux et vertébraux à long terme
Les foulures et entorses des muscles ou des ligaments du cou peuvent survenir après une activité physique, surtout si celle-ci est nouvelle ou si la personne s’est trop étendue.
Le traitement initial d’une entorse du cou est similaire à celui d’autres muscles. Les étapes de base comprennent :
- Protéger contre d’autres blessures en cessant l’activité qui a causé la douleur et en évitant de la reprendre tant que ce n’est pas amélioré
- Repos
- Application de glace pour soulager la douleur et réduire l’inflammation
Les entorses et les foulures devraient s’améliorer et disparaître avec le temps. En général, il n’y a pas besoin de traitement médical au-delà des soins personnels, et éventuellement des analgésiques en vente libre si nécessaire. Si la douleur persiste au-delà de quelques jours ou ne s’atténue pas dans une semaine ou deux, il est conseillé de consulter un médecin.
Pour une douleur au cou persistante, lorsqu’aucune cause sérieuse n’est identifiée, les options de traitement peuvent inclure :
- Assurance qu’il n’y a pas de cause grave
- Reprise progressive de l’activité
- Amélioration de la posture
- Mouvements et étirements réguliers, surtout après être resté assis longtemps
- Exercices et étirements, y compris la thérapie physique et le massage
- Analgésiques
Douleur au cou avec spasme musculaire
Un problème potentiel causant des spasmes musculaires accompagnant la douleur au cou est un cou tordu. Cela se gère généralement avec des analgésiques et des soins personnels, après avoir exclu d’autres causes.
La douleur d’un cou tordu dure habituellement quelques jours. Des activités telles que la conduite peuvent devoir être évitées durant cette période, car le cou ne peut pas tourner pour voir correctement à gauche ou à droite.
Douleur au cou avec engourdissement ou faiblesse
La radiculopathie, qui est un nerf pincé en raison d’un problème de colonne vertébrale, peut être diagnostiquée et gérée par les médecins.
Une douleur d’un côté du cou, de l’épaule ou du bras, accompagnée d’une sensation étrange dans une zone cutanée particulière, peut être diagnostiquée comme radiculopathie cervicale. Cela se manifeste lorsque la sensation dans les tissus du cou ou de la peau devient anormale, ou qu’un muscle du cou semble engourdi ou faible.
Cependant, ces symptômes ne sont souvent pas dus à la radiculopathie. Dans tous les cas, un diagnostic médical et des soins appropriés sont cruciaux pour les symptômes cervicales.
Quand la douleur au cou est-elle sérieuse ?
Il existe des situations où la douleur au cou peut être le signe d’une maladie grave.
Maladie grave
Les cas moins fréquents de douleur au cou nécessitant une prise en charge immédiate se manifestent lorsque la douleur :
- Est intense
- S’accompagne d’autres symptômes
- Dure plusieurs jours sans amélioration
Des événements cardiaques graves, comme les crises cardiaques, peuvent provoquer des douleurs au cou. Une assistance immédiate est cruciale si la douleur au cou est accompagnée de symptômes tels que :
- Douleur thoracique ressemblant à une pression ou une oppression
- Douleur thoracique intense et déchirante
- Difficulté à respirer
Les problèmes cardiaques urgents peuvent également se manifester par des douleurs dans les bras, les épaules et d’autres zones qui débutent dans la poitrine.
Une infection grave est un autre problème urgent qui peut entraîner des douleurs au cou. Il est impératif de consulter un médecin immédiatement. Les infections graves, comme la méningite, se manifestent souvent par des symptômes tels que :
- Fièvre
- Sentiment de malaise général, avec douleur et fatigue
Les infections localisées dans le cou ou à proximité peuvent également provoquer des douleurs au cou. Quiconque a récemment subi une intervention chirurgicale ou une blessure doit être vigilant et consulter un médecin rapidement en cas de suspicion d’infection.
Blessure grave
Une blessure sérieuse au cou doit être examinée immédiatement, même si elle ne semble pas très douloureuse. Il est crucial de consulter un médecin si une personne a une blessure au cou sans douleur apparente mais qui ne bouge pas ou ne réagit pas — cela peut indiquer un besoin de soins médicaux urgents.
Des exemples de situations où une blessure physique grave peut survenir incluent des accidents sportifs ou des chutes chez les personnes âgées. Bien que certaines personnes soient plus à risque, toutes les personnes, même en bonne santé, doivent être évaluées en cas de problèmes au cou.
Les conseils de premiers secours pour des blessures potentielles au cou incluent :
- Appeler les services médicaux d’urgence – ceci est vital si la personne ne répond pas
- Les personnes formées aux premiers secours doivent évaluer et agir en conséquence
- Celles qui ne sont pas formées doivent appeler quelqu’un qui l’est
- Maintenir la tête et le cou immobiles pour éviter d’aggraver la blessure
- Garder la tête et le cou dans la position où ils se trouvaient lors de la découverte
Si la personne est capable de bouger la tête et réagit normalement, c’est bon signe. Cependant, il est essentiel que quiconque impliqué dans un accident soit évalué. Certaines blessures mineures peuvent devenir plus visibles après le choc de l’accident.
Problèmes osseux et vertébraux à long terme
Certaines personnes souffrent de douleurs au cou en raison de conditions chroniques telles que l’arthrite. Une autre condition pouvant affecter la colonne vertébrale du cou est l’ostéoporose. Tous les problèmes à long terme liés à la douleur au cou doivent être évalués par un médecin.
Qu’est-ce que le coup de fouet ?
Le coup de fouet cervical est causé par un type d’impact commun dans les accidents de la route. Tout impact provoquant un mouvement brusque de la tête et du cou peut entraîner un coup de fouet cervical. Les blessures au coup de fouet cervical sont particulièrement fréquentes lors de collisions routières.
Le coup de fouet est une blessure aux tissus mous du cou, tels que les muscles. Les symptômes typiques incluent des douleurs au cou pouvant s’étendre à une épaule ou un bras. Les maux de tête sont également un symptôme fréquent du coup de fouet cervical.
Les médecins vont d’abord écarter d’autres problèmes plus graves avant de diagnostiquer un cas de coup de fouet cervical.
Certains chercheurs médicaux ont classé le coup de fouet. Il peut s’agir d’une blessure se manifestant uniquement par de la douleur, de la raideur ou de la sensibilité, sans signe physique visible de traumatisme. Dans d’autres cas, cela peut être plus grave, entraînant une réduction des mouvements ou des effets nerveux, comme la faiblesse ou une sensation diminuée.
Les symptômes plus graves du coup de fouet cervical sont moins fréquents et nécessitent une évaluation médicale. Ceux-ci comprennent :
- Incapacité à tourner le cou aussi loin que d’habitude
- Fatigue, vertiges, engourdissement ou nausées
- Spasmes musculaires
Des problèmes de coup de fouet à long terme
Une blessure au coup de fouet cervical peut avoir des effets durables. Une étude sur le coup de fouet, publiée en 2012, a classé les problèmes de coup de fouet cervical à long terme sous le terme « syndrome du coup de fouet cervical » ou LWS.
Dans cette étude, LWS désigne le fait que le coup de fouet cervical empêche les gens de retrouver une vie normale, ce qui peut les empêcher de conduire, de travailler ou de participer à des activités de loisir. Cela est classé comme LWS si la douleur, la restriction des mouvements, ou d’autres symptômes cervicales persistent pendant au moins 6 mois.
Pour la douleur cervicale à long terme et les autres symptômes résultant d’un coup de fouet, l’approche recommandée consiste à essayer de reprendre les activités normales dès que cela est possible. Éviter ou retarder le retour à la normale peut aggraver la douleur et l’incapacité.
Les soins personnels, les analgésiques et d’autres thérapies peuvent parfois apporter un soulagement. Les personnes souffrant de coup de fouet à long terme devraient discuter de ces options avec un professionnel de santé.
Nouvelles Perspectives sur la Douleur au Cou en 2024
En 2024, la recherche sur la douleur cervicale continue d’évoluer, apportant de nouvelles perspectives et traitements. Des études récentes suggèrent que les approches multidisciplinaires, combinant physiothérapie, thérapie manuelle et interventions cognitivo-comportementales, offrent des résultats prometteurs. Par exemple, une étude menée cette année a révélé que 70% des patients ayant suivi une thérapie combinée ont signalé une réduction significative de la douleur et une amélioration de la qualité de vie.
De plus, la technologie de pointe, comme la réalité virtuelle, commence à être intégrée dans les protocoles de réhabilitation, offrant des moyens innovants de gérer la douleur et de rééduquer les patients. Les chercheurs explorent également l’impact du mode de vie, y compris l’alimentation et l’exercice, sur la santé cervicale, soulignant l’importance d’un mode de vie actif et équilibré pour prévenir les douleurs chroniques.
Il est clair que la douleur au cou est un problème complexe qui nécessite une approche individualisée. Les praticiens doivent rester informés des dernières recherches et adapter leurs traitements en conséquence, afin d’offrir le meilleur soin possible à leurs patients.