Douleur au poignet : causes, symptômes et traitement

La douleur au poignet n’est pas une maladie unique. Elle signale qu’un os, un ligament, un tendon, un nerf ou une articulation de cette région souffre, le plus souvent après une chute sur la main tendue, une compression du nerf médian ou une tendinite de De Quervain.

Tomber en tendant la main pour se rattraper peut laisser une entorse bénigne, ou casser le scaphoïde, le petit os près du pouce. Cette fracture se fait parfois passer pour une entorse, et elle n’apparaît pas toujours sur la première radiographie, d’après la Mayo Clinic (2024) et la Cleveland Clinic (2026).

Le NHS (page révisée en 2025) propose souvent un essai de soins à domicile de deux semaines quand il n’y a pas de traumatisme grave. La recommandation 2024 de l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) permet de diagnostiquer un canal carpien avec un score clinique appelé CTS-6, sans électromyogramme de routine. Une infiltration de corticoïdes peut soulager jusqu’à six mois selon une revue Cochrane de 2023, sans bénéfice durable selon l’AAOS.

Quelles causes expliquent une douleur au poignet ?

Huit petits os du carpe s’articulent avec le radius et l’ulna. N’importe laquelle de ces structures, et les tendons, ligaments ou nerfs qui les croisent, peut faire mal. La Mayo Clinic distingue surtout les chocs brutaux, le surmenage répété, l’arthrite et la compression du nerf médian.

Le siège de la gêne oriente déjà l’enquête. Une revue de 2024 dans Canadian Family Physician (Hemmati et coll.) rappelle de localiser la sensibilité près du pouce, au centre du dos de la main, ou vers l’auriculaire. Près du pouce, on discute une fracture du scaphoïde, une ténosynovite de De Quervain ou une arthrose de la base du pouce. Au centre, un kyste synovial, une lésion du ligament scapho-lunaire ou un canal carpien. Vers le bord cubital, une lésion du complexe fibro-cartilagineux triangulaire (TFCC) ou une tendinopathie de l’extenseur ulnaire du carpe, fréquente au tennis et au golf.

Les circonstances comptent autant que le lieu. Une douleur immédiate après une chute évoque une entorse, une fracture ou une déchirure ligamentaire. Une gêne qui s’installe au fil des semaines, pire la nuit dans les trois premiers doigts, oriente vers le nerf médian. Une raideur des deux poignets, surtout le matin, fait chercher une polyarthrite rhumatoïde, qui touche souvent les deux côtés, toujours selon la Mayo Clinic.

Grossesse, diabète, surcharge pondérale, polyarthrite et goutte augmentent le risque de canal carpien. MedlinePlus (2025) ajoute l’hypothyroïdie, la ménopause et, plus rarement, une crise de goutte ou de chondrocalcinose. Une infection articulaire reste rare mais urgente. L’arthrose du poignet lui-même est peu fréquente, sauf après un ancien traumatisme. La rhizarthrose, à la base du pouce, est un autre dossier, plus courant après la ménopause.

• Une chute sur la main ouverte peut distendre un ligament, casser le scaphoïde ou déchirer le fibro-cartilage triangulaire.
• Des gestes répétés de préhension irritent surtout les tendons du premier compartiment des extenseurs.
• Un kyste synovial, masse molle souvent au dos du poignet, peut appuyer sur un nerf à l’effort.
• Une maladie de Kienböck, collapsus d’un os du carpe par défaut de vascularisation, se voit surtout chez l’adulte jeune.

Comment distinguer une entorse d’une fracture du scaphoïde ?

Après une chute, gonflement, bleu et douleur au mouvement évoquent d’abord une entorse. OrthoInfo (AAOS) classe l’entorse en trois grades. Au grade 1, les ligaments sont étirés sans rupture. Au grade 2, la déchirure est partielle. Au grade 3, le ligament est rompu, parfois avec un petit fragment osseux arraché.

Le piège, c’est le scaphoïde. Cet os relie les deux rangées du carpe, juste sous la tabatière anatomique, le creux visible quand on fait le pouce en l’air. Une fracture à cet endroit suit souvent la même chute sur la paume. La douleur peut rester modérée, sans déformation, et passer pour une entorse légère, avertissent OrthoInfo et la Cleveland Clinic. Pincer, saisir, pousser ou tirer réveille souvent la gêne. Certaines fractures dites occultes n’apparaissent pas, ou mal, sur les clichés du jour même. Le médecin peut poser une attelle, revoir la radio deux à trois semaines plus tard, ou demander une IRM ou un scanner.

Le scaphoïde cicatrise mal si on le néglige. Le sang y entre par l’extrémité proche du pouce et remonte vers l’avant-bras, à l’inverse de la plupart des os. Une fracture du pôle proximal peut donc couper cette irrigation. Non-consolidation, nécrose avasculaire et, des années plus tard, arthrose du poignet (poignet SNAC) sont les complications décrites par Hemmati et coll. et par la Cleveland Clinic.

OrthoInfo conseille de revoir un médecin si douleur et gonflement durent plus de 48 heures après le choc. La Cleveland Clinic indique d’aller aux urgences si l’on pense à une fracture, sans forcer sur le poignet. En France, le 15 (SAMU) ou le 112 s’imposent en cas de déformation, d’impossibilité de bouger ou de malaise. Une rupture du ligament scapho-lunaire, elle aussi, peut se cacher derrière une « simple entorse » et évoluer vers une arthrose précoce (poignet SLAC) si on la laisse de côté.

Fourmillements nocturnes et compression du nerf médian

Le canal carpien est un tunnel étroit, côté paume, où passent le nerf médian et les tendons fléchisseurs. Quand la pression y monte, le nerf s’irrite. Hemmati et coll. estiment que 3,1 % à 4,6 % de la population sont concernés, ce qui en fait le conflit nerveux le plus fréquent du membre supérieur.

Les signes parlent souvent plus de la main que du poignet. Fourmillements ou engourdissement dans le pouce, l’index, le majeur et la moitié de l’annulaire, surtout la nuit ; envie de « secouer » la main au réveil ; prise devenue maladroite. Le petit doigt reste en général indemne. MedlinePlus note que la douleur peut remonter vers le coude.

Le diagnostic est d’abord clinique. L’AAOS a mis à jour en 2024 sa recommandation de 2016. Un outil nommé CTS-6, qui combine symptômes et examen, peut suffire. Échographie et électromyogramme ne sont plus un passage obligé dans les formes typiques. L’IRM n’est pas un test de dépistage, selon la même recommandation. Le groupe de travail de l’AAOS ne retient pas de lien fiable entre une frappe intensive et ce syndrome. MedlinePlus range encore la frappe parmi les gestes qui peuvent gonfler le tunnel. Pour la cause, la recommandation 2024 l’emporte.

Le traitement non chirurgical vise le court terme. L’attelle nocturne est peu coûteuse. La revue Cochrane de Karjalainen et coll. (2023) trouve pourtant un bénéfice symptomatique faible ou nul à moins de trois mois, avec une possible impression globale d’amélioration la nuit. L’infiltration de corticoïdes améliore probablement symptômes et fonction jusqu’à six mois dans les formes légères à modérées, selon Ashworth et coll. (Cochrane, 2023), et pourrait un peu réduire le recours à la chirurgie à un an (risque relatif 0,84). Jusqu’à un tiers des personnes s’améliorent même sans geste. L’AAOS (2024) tranche autrement sur la durée. L’infiltration n’apporte pas d’amélioration durable.

Si la force du pouce fond, si l’éminence thénar s’atrophie, ou si les fourmillements deviennent permanents, la décompression chirurgicale entre dans la discussion. Mini-ouverture et voie endoscopique donnent des résultats comparables à long terme, d’après l’AAOS. Le médecin traitant appliquera la pratique française, qui peut différer des protocoles américains.

Tendinite de De Quervain et autres tendons

La ténosynovite de De Quervain fait mal sur le bord du pouce, là où deux tendons, le long abducteur et le court extenseur, glissent dans un tunnel étroit. Quand la gaine s’épaissit, le frottement réveille la douleur en fermant le poing, en saisissant un objet, en tournant le poignet ou en soulevant un enfant, pouces vers le plafond. OrthoInfo décrit aussi un claquement possible et un gonflement local.

Cette atteinte est environ dix fois plus fréquente chez les femmes, d’après Hemmati et coll. Elle se voit surtout entre 40 et 50 ans, et souvent 4 à 6 semaines après un accouchement. La polyarthrite rhumatoïde augmente aussi la susceptibilité. Le médecin peut reproduire la douleur en plaçant le pouce dans la paume, en refermant les doigts et en inclinant le poignet vers l’auriculaire (manœuvre de Finkelstein/Eichhoff). Radio et échographie ne sont pas indispensables si le tableau est clair.

Le premier temps est conservateur. On évite les mouvements déclenchants, on peut porter une attelle qui tient pouce et poignet, poser une poche de froid 15 minutes toutes les 4 à 6 heures sans glace à même la peau, et discuter d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) avec le pharmacien. Une infiltration de corticoïdes peut nettement calmer l’inflammation. Hemmati et coll. citent des données de niveau 1. Environ 82 % des patients étaient sans symptômes à 6 semaines, 52 % l’étaient encore à 6 et 12 mois, selon les protocoles qui associent attelle, adaptation des gestes, AINS ou corticoïdes.

Si rien n’a changé après six semaines de soins bien conduits, OrthoInfo indique qu’une libération chirurgicale de la gaine peut être proposée. Les personnes diabétiques répondent souvent moins bien aux infiltrations. Une autre tendinopathie, celle de l’extenseur ulnaire du carpe, fait mal vers le bord cubital, surtout chez les golfeurs et les joueurs de tennis. Hemmati et coll. décrivent un traitement initial par AINS et renforcement, rarement une réparation de la gaine si le tendon saute de son sillon.

Arthrose, polyarthrite rhumatoïde et kyste synovial

L’arthrose du poignet, usure du cartilage entre radius et os du carpe, n’est pas le destin habituel d’un poignet qui a vieilli. La Mayo Clinic la juge peu fréquente, et presque toujours secondaire à une ancienne fracture, une nécrose ou une instabilité ligamentaire. La douleur ressemble souvent à une rage de dents sourde, pire à la charge.

À la base du pouce, c’est autre chose. L’arthrose trapézo-métacarpienne, appelée rhizarthrose en pratique courante, est fréquente chez les femmes après la ménopause. Ouvrir un bocal ou pincer devient pénible. Hemmati et coll. placent en première ligne attelle, adaptation des gestes et AINS. Les infiltrations soulagent un temps, moins aux stades avancés. Si la douleur quotidienne limite vraiment la fonction, une trapézectomie peut être discutée.

La polyarthrite rhumatoïde aime les poignets. Quand l’un est atteint, l’autre l’est souvent aussi, rappelle la Mayo Clinic. Fatigue, gonflement de plusieurs articulations, raideur matinale prolongée ou psoriasis associé doivent faire sortir du cadre d’une simple tendinite. Le médecin traitant oriente alors vers un rhumatologue.

Le kyste synovial est la masse la plus fréquente de la main. Ce n’est pas un cancer. Il naît comme un ballonnet rempli d’un liquide visqueux, surtout au dos du poignet, grossit avec l’activité et peut fondre au repos. OrthoInfo indique que plus de la moitié disparaissent sans traitement. S’il comprime un nerf, il donne douleur, fourmillements ou faiblesse. Ponction et chirurgie laissent souvent une récidive. Frapper le kyste avec un livre peut blesser la main. Goutte et chondrocalcinose peuvent allumer une crise aiguë, rouge et chaude, que MedlinePlus distingue d’une entorse.

Douleur près de l’auriculaire et fibro-cartilage triangulaire

Le complexe fibro-cartilagineux triangulaire, souvent abrégé TFCC, relie radius et ulna aux os du carpe du bord cubital. Il stabilise l’articulation radio-ulnaire distale et amortit les appuis. Une chute, une torsion, une fracture du radius ou, avec l’âge, un amincissement progressif peuvent le déchirer, explique la Cleveland Clinic (mise à jour 2021).

La douleur siège à l’extérieur du poignet, près de l’auriculaire. Elle s’accompagne souvent de clics ou de craquements quand on tourne l’avant-bras, d’une rotation difficile et d’une poigne moins sûre. Beaucoup de déchirures dégénératives restent silencieuses. Celles qui suivent un accident parlent davantage.

Hemmati et coll. décrivent une sensibilité dans la fossette ulnaire, entre la styloïde cubitale et le tendon du fléchisseur ulnaire du carpe. Une instabilité de l’articulation radio-ulnaire distale peut aussi suivre un cal vicieux de fracture du radius. Les petites déchirures cicatrisent souvent avec le repos, une attelle, des AINS et de la rééducation. La Cleveland Clinic note qu’une infiltration peut calmer le gonflement, et qu’une arthroscopie peut réparer les lésions qui restent gênantes. Après une opération, beaucoup de patients retrouvent une fonction satisfaisante en quelques mois. Ce n’est pas une garantie. Une déchirure grave laissée de côté peut laisser un poignet faible et instable.

Quels examens le médecin peut proposer

L’interrogatoire et les mains du médecin font l’essentiel du tri. Main dominante, métier, loisirs, ancien traumatisme, horaires de la douleur, clics, fourmillements, signes généraux suffisent souvent à nommer l’hypothèse, écrit Hemmati et coll. Palper os par os, comparer les amplitudes, tester la force du pouce vient ensuite.

La radiographie reste le premier cliché utile. Pour un scaphoïde suspect, on demande plusieurs incidences, dont une vue spécifique. Pour une instabilité scapho-lunaire, des clichés des deux poignets, parfois poing serré. Un cliché normal n’élimine pas une fracture occulte, une lésion du TFCC ou une tendinite. L’imagerie ne doit pas écraser le doute clinique.

L’échographie voit bien un kyste, une ténosynovite, un tendon qui saute. L’IRM, parfois avec injection intra-articulaire, sert surtout quand les radios sont normales et que la gêne dure. Le scanner aide pour une consolidation osseuse douteuse. Ces examens avancés sont en général plus parlants une fois qu’un chirurgien de la main a précisé la question.

Les tests électriques du nerf médian gardent une place en cas de tableau atypique, de récidive, ou de doute avec une atteinte cervicale. Ils ne sont plus le sésame systématique du canal carpien typique, d’après l’AAOS 2024. MedlinePlus mentionne aussi la ponction articulaire s’il y a suspicion d’infection, de goutte ou de chondrocalcinose. L’arthroscopie n’est pas un examen de débrouillage. On la réserve aux douleurs chroniques inexpliquées ou à des déchirures du TFCC que l’on peut traiter dans le même temps.

Gestes utiles à la maison les premiers jours

Pour une douleur récente sans déformation, le NHS et MedlinePlus se rejoignent sur un repos relatif, pas un plâtre improvisé. On arrête ce qui déclenche la douleur, on surélève la main au-dessus du cœur s’il y a un gonflement, on retire bagues et montre si les doigts gonflent.

Le froid se discute avec deux protocoles officiels. Le NHS propose une poche de glace ou un sac de légumes congelés, dans un linge, jusqu’à 20 minutes toutes les 2 à 3 heures. MedlinePlus, pour une blessure fraîche, indique 10 à 15 minutes chaque heure le premier jour, puis toutes les 3 à 4 heures. Jamais de glace à même la peau. Le NHS déconseille bouillotte et bain chaud les deux ou trois premiers jours après un choc, ainsi que charges lourdes et poigne forcée.

Le NHS cite le paracétamol et le gel d’ibuprofène, les comprimés d’ibuprofène si besoin. MedlinePlus cite aussi le naproxène, dans les doses de la notice. Le pharmacien départage en cas d’ulcère, de maladie du cœur ou des reins, d’anticoagulants ou de grossesse. Une attelle de pharmacie, surtout la nuit, soulage souvent une tendinite ou un canal carpien débutant. Cochrane (2023) n’a pas montré de grand bénéfice symptomatique à court terme pour le canal carpien, mais l’attelle reste un essai peu risqué. Bouger en douceur les doigts, dès que la douleur le permet, limite l’enraidissement.

• Reposer le poignet dès que le geste réveille la douleur, et surélever la main s’il existe un gonflement.
• Appliquer le froid dans un linge, par séances de 10 à 20 minutes, sans coller la glace sur la peau.
• Demander au pharmacien un antalgique adapté, paracétamol ou ibuprofène en gel ou en comprimé.
• Porter une attelle la nuit si les fourmillements ou la tendinite réveillent, puis réévaluer après quelques jours.
• Alléger frappe, outils vibrants, instrument de musique et charges le temps que la douleur descende.

Poignet dans l’axe, pauses brèves et clavier assez bas aident le confort, comme le décrit MedlinePlus. Des protège-poignets de sport (roller, snowboard, skate) réduisent le risque de choc, selon la Mayo Clinic et OrthoInfo.

Douleur au poignet, quand voir un médecin

Toutes les gênes n’exigent pas un rendez-vous le jour même. Entorse minime et tendinite débutante cèdent souvent à la glace, au repos et à un antalgique de pharmacie. La Mayo Clinic conseille malgré tout de consulter si douleur et gonflement durent plus de quelques jours ou s’aggravent. Un diagnostic tardif de fracture ou de ligament peut laisser raideur et handicap.

Le NHS, pour une douleur sans traumatisme grave, oriente vers le médecin traitant si la gêne empêche les gestes habituels, si elle empire, si deux semaines de soins à la maison n’ont rien changé, s’il existe des fourmillements, un diabète, ou un poignet chaud et fébrile. OrthoInfo, après un vrai choc, avance le seuil à 48 heures de douleur et de gonflement persistants. Les deux délais parlent de situations différentes.

Un poignet douloureux n’est pas une raison de céder à la peur. C’en est une de ne pas ranger trop vite une chute sous le mot entorse, et de ne pas laisser des fourmillements nocturnes s’installer des mois sans examen. Le médecin traitant décidera s’il faut une radio, une attelle, un avis de rhumatologie ou de chirurgie de la main.

Infiltrations, attelles et recours chirurgical

Quand le repos ne suffit plus, le traitement suit la cause. Pour une entorse de grade 1, OrthoInfo décrit repos, glace, compression, surélévation, plus un AINS si le pharmacien ou le médecin l’accepte. Un grade 2 peut exiger une immobilisation plus stricte. Un grade 3, rupture complète, peut mener à une suture ligamentaire, avec plusieurs mois avant une récupération pleine.

Pour le canal carpien, attelle nocturne et infiltration restent des essais de court terme. Ashworth et coll. (Cochrane, 2023) soutiennent l’infiltration dans les formes légères à modérées pour quelques mois. L’AAOS (2024) refuse d’en faire un traitement de fond, faute de bénéfice au long cours, et dit la même chose du plasma riche en plaquettes. La chirurgie, libération du ligament transversal, reste le geste qui décomprime vraiment le nerf. Après l’opération, l’AAOS ne recommande pas une rééducation supervisée de routine ni une attelle systématique.

De Quervain et rhizarthrose se prêtent bien aux infiltrations ciblées. Six semaines sans progrès pour De Quervain, douleur quotidienne invalidante pour la base du pouce, font basculer vers un avis chirurgical. Le kyste synovial se surveille s’il ne gêne pas. Le scaphoïde déplacé, le pôle proximal, ou l’absence de consolidation orientent vers une fixation interne, parfois avec greffe. La Cleveland Clinic situe souvent la récupération autour de trois mois. Aucun de ces traitements ne « guérit à coup sûr ». Ils réduisent la pression, calment l’inflammation ou stabilisent un os. Les molécules, les délais et les indications exactes sont ceux de votre médecin et de votre pharmacien.

Conclusion

Une douleur de poignet se lit d’abord au récit. Chute ou non, près du pouce ou du bord cubital, nuit ou effort, un poignet ou les deux. Ces quelques éléments séparent déjà une entorse, une fracture du scaphoïde, un canal carpien, une De Quervain, une rhizarthrose ou un kyste. Les chiffres utiles tiennent en peu de place. Deux jours après un choc si rien ne cède, deux semaines de soins à la maison pour une gêne sans traumatisme grave, 3,1 % à 4,6 % d’adultes concernés par le canal carpien.

Le geste immédiat, si le poignet n’est pas déformé, reste simple. Glace dans un linge, main surélevée, attelle de nuit, paracétamol ou ibuprofène validé par le pharmacien. Le geste qui change le pronostic, c’est de ne pas classer trop vite une chute comme une entorse. Une radio de scaphoïde manquée aujourd’hui peut devenir une arthrose de poignet dans quelques années.

Si la douleur vous réveille, si les objets tombent, si le pouce a perdu sa force, ou si le poignet est chaud et fébrile, un rendez-vous, ou le 15, vaut mieux qu’une nouvelle semaine d’attente. Posez la question du siège exact, de la nécessité d’une incidence scaphoïde, et du délai avant un avis de chirurgie de la main. Les réponses tiennent dans cet échange, pas dans une promesse de disparition totale de la douleur.

Sources

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2. Wrist pain: MedlinePlus Medical Encyclopedia. MedlinePlus, 1er avril 2025.
3. Wrist pain – NHS. National Health Service, 5 novembre 2025.
4. Management of Carpal Tunnel Syndrome Evidence-Based Clinical Practice Guideline. American Academy of Orthopaedic Surgeons, 18 mai 2024.
5. Ashworth NL, Bland JDP et al. : Local corticosteroid injection versus placebo for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews, 1er février 2023.
6. Karjalainen TV, Lusa V et al. : Splinting for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews, 27 février 2023.
7. Hemmati S, Ponich B, Lafreniere AS et al. : Approach to chronic wrist pain in adults: Review of common pathologies for primary care practitioners. Canadian Family Physician, janvier 2024.
8. Wrist Sprains – OrthoInfo – AAOS. OrthoInfo, American Academy of Orthopaedic Surgeons, mis à jour en 2026.
9. De Quervain’s Tenosynovitis. OrthoInfo, American Academy of Orthopaedic Surgeons, mis à jour en 2026.
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12. TFCC Tear (Triangular Fibrocartilage Complex): Causes & Treatment. Cleveland Clinic, 26 octobre 2021.