Une douleur hépatique peut se manifester dans la partie supérieure de l’abdomen, du côté droit. Cette douleur peut être le signe d’une maladie grave, nécessitant une attention médicale rapide.
Un foie sain joue un rôle crucial dans le corps : il aide à combattre les infections, purifie le sang et participe au métabolisme. En plus, il possède la capacité de se réparer lorsqu’il est endommagé.
Cependant, si le foie est incapable d’accomplir ses fonctions correctement, cela peut entraîner une situation potentiellement mortelle.
La douleur hépatique peut survenir pour diverses raisons. Il est donc essentiel d’identifier la cause de cette douleur et de recevoir un traitement approprié pour éviter des dommages irréversibles.
Selon l’American Liver Foundation, au moins 30 millions de personnes, soit un Américain sur dix, souffrent d’une forme de maladie hépatique.
Douleur hépatique et maladie du foie
La douleur hépatique peut être terne et non spécifique, mais elle peut également être intense. Elle peut parfois irradier vers le dos. Il arrive également que la douleur hépatique soit confondue avec une douleur située dans l’épaule droite, l’abdomen, ou même le rein.
De nombreuses affections du foie et d’autres organes peuvent provoquer des douleurs hépatiques. Certaines de ces affections peuvent entraîner des lésions hépatiques. En l’absence de traitement, le foie peut finir par cesser de fonctionner.
Les maladies du foie englobent toute condition provoquant une inflammation ou des dommages au foie, ce qui peut nuire à sa fonction. La douleur hépatique est souvent un indicateur d’une maladie hépatique.
Les symptômes de la maladie du foie se manifestent souvent uniquement lorsque la maladie est avancée. Il est donc crucial d’être attentif à la douleur hépatique et à d’autres symptômes qui pourraient signaler un dysfonctionnement hépatique.
Les patients doivent consulter un médecin immédiatement s’ils présentent l’un des symptômes suivants :
- Douleur sévère, en particulier dans l’abdomen
- Fièvre
- Urine foncée
- Selles pâles, sanglantes ou goudronnées
- Nausées et vomissements
- Perte de poids
- Peau jaunâtre
- Fortes sensibilités au toucher de l’abdomen
- Gonflement de l’abdomen ou des jambes et chevilles
- Grattage de la peau
- Fatigue chronique
- Perte d’appétit
Plus de 100 types différents de maladies du foie peuvent provoquer des douleurs hépatiques. Voici quelques exemples :
Cholangite
La cholangite est une inflammation du système cholédoque, généralement causée par une infection bactérienne. Le canal biliaire est responsable du drainage de la bile provenant du foie et de la vésicule biliaire vers l’intestin grêle.
L’infection dans la cholangite entraîne une pression accrue dans ce système de drainage, indiquant souvent qu’il existe une obstruction ou un blocage.
Cette obstruction peut être causée par des calculs biliaires, des tumeurs, des caillots sanguins ou un reflux bactérien.
Hépatite
L’hépatite fait référence à une inflammation du foie. La cause la plus fréquente de cette inflammation est virale, mais d’autres facteurs incluent une consommation excessive d’alcool, des toxines, certains médicaments et certaines conditions médicales.
Il existe plusieurs types de virus de l’hépatite.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les types d’hépatite virale les plus courants aux États-Unis sont l’hépatite A, B et C.
Les hépatites B, C et D peuvent provoquer une hépatite chronique, qui peut ensuite mener à une cirrhose, une insuffisance hépatique et même un cancer du foie.
- L’hépatite A se trouve dans les excréments d’une personne infectée et se transmet par la consommation d’eau ou de nourriture contaminée.
- L’hépatite B est transmise par l’exposition à des fluides corporels tels que le sang et le sperme.
- L’hépatite C se propage principalement par le sang infecté, mais parfois aussi par voie sexuelle.
- L’hépatite D est une infection secondaire qui affecte uniquement les personnes déjà atteintes d’hépatite B.
- L’hépatite E est transmise par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés.
- L’hépatite auto-immune, où le système immunitaire attaque les cellules du foie.
L’hépatite peut être aiguë, c’est-à-dire soudaine et à court terme, ou chronique, c’est-à-dire à long terme et persistante.
Abcès du foie
Un abcès du foie est une poche de liquide infecté, ou de pus, qui se forme dans le foie. L’infection par certains germes, tels que les bactéries, les parasites ou les champignons, peut provoquer cet abcès.
Un abcès peut endommager les tissus environnants, provoquer des saignements, des infections supplémentaires, et dans les cas les plus graves, entraîner la mort. Le traitement peut inclure des antibiotiques ou des antifongiques, et un drainage de l’abcès peut être nécessaire.
Des tests d’imagerie de suivi du foie sont généralement réalisés pour s’assurer que l’abcès a disparu et qu’il n’y a pas de dommages permanents.
Cirrhose
La cirrhose caractérise une cicatrisation irréversible du foie. Ce dernier se détériore lentement et devient incapable de fonctionner correctement en raison de lésions de longue durée.
Avec le temps, le tissu cicatriciel remplace le tissu hépatique sain, ce qui peut bloquer l’écoulement du sang à travers le foie. Un foie en bonne santé a la capacité de régénérer ses cellules endommagées. Si les lésions sont trop sévères ou durables, le foie ne pourra pas complètement se réparer, entraînant la formation de tissus cicatriciels.
La cirrhose progresse lentement, mais lorsque la situation s’aggrave, le foie commence à échouer. Cela peut conduire à une insuffisance hépatique chronique ou à une maladie hépatique en phase terminale, où le foie ne peut plus accomplir ses fonctions vitales.
Le syndrome de Budd-Chiari
Il s’agit d’une maladie rare du foie dans laquelle des caillots sanguins bloquent le flux sanguin sortant du foie.
Le sang s’accumule dans le foie, provoquant une augmentation de son volume. Dans certains cas, la rate peut également être affectée.
Cette accumulation sanguine entraîne une augmentation de la pression artérielle dans la veine porte, la veine responsable du transport du sang vers le foie depuis les intestins. Cette augmentation de pression est connue sous le nom d’hypertension portale.
L’hypertension portale peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen. Les veines obstruées ralentissent ou empêchent le flux sanguin du foie vers le cœur.
La cicatrisation du foie ou la cirrhose peut également survenir.
Les personnes dont le sang est plus susceptible de coaguler sont également plus à risque de développer le syndrome de Budd-Chiari. Cela inclut les femmes enceintes et celles souffrant de tumeurs, de maladies inflammatoires chroniques, de troubles de la coagulation ou d’infections.
L’effet de l’alcool
Selon l’American Liver Foundation, l’alcoolisme chronique est la principale cause de cirrhose aux États-Unis.
En temps normal, le foie décompose l’alcool et l’élimine du corps. Toutefois, si une personne consomme plus d’alcool que ce que son foie peut traiter, les cellules hépatiques peuvent être endommagées ou détruites.
Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, les femmes peuvent consommer jusqu’à deux boissons par jour et les hommes jusqu’à trois sans nuire à leur foie.
Dépasser ces quantités peut entraîner une accumulation de graisse et une inflammation du foie, ce qui peut conduire à une cirrhose alcoolique.
La cirrhose due à l’alcool ne peut pas être inversée même après l’arrêt de la consommation, mais l’élimination de l’alcool peut prévenir d’autres dommages et aider à améliorer les symptômes.
Causes et facteurs de risque de maladie du foie
Les maladies du foie ont plusieurs causes, notamment :
- Infections
- Problèmes du système immunitaire
- Facteurs génétiques
- Effets toxiques des médicaments
- Cancer
- Abus chronique d’alcool
- Accumulation de graisse dans le foie
Les facteurs augmentant le risque de développer une maladie du foie ou des complications connexes incluent :
- Consommation excessive d’alcool
- Injection de drogues ou partage d’aiguilles
- Relations sexuelles non protégées
- Exposition à certaines substances chimiques ou toxiques
- Diabète
- Obésité
Diagnostic
De nombreuses conditions peuvent provoquer des douleurs au foie, il est donc crucial d’identifier la cause précise.
Un médecin effectuera un examen physique et examinera les antécédents médicaux du patient.
D’autres options de tests peuvent inclure :
- Tests sanguins pour évaluer la fonction hépatique ou identifier des problèmes hépatiques spécifiques ou des conditions génétiques.
- Tests d’imagerie, tels que les tomodensitogrammes, IRM et échographies, pour évaluer les dommages au foie.
- Analyse tissulaire, consistant à prélever un échantillon de tissu du foie pour un test en laboratoire.
Parfois, la douleur hépatique disparaît après quelques changements de mode de vie, comme s’abstenir de consommer de l’alcool, perdre du poids ou adopter un régime alimentaire sain.
D’autres problèmes peuvent nécessiter des médicaments ou une intervention chirurgicale. En cas d’insuffisance hépatique, une greffe du foie peut devenir nécessaire.
Prévenir les maladies du foie
Pour prévenir les maladies du foie, il est conseillé de :
- Consommer de l’alcool avec modération
- Éviter les comportements à risque, tels que le partage d’aiguilles et les relations sexuelles non protégées
- Se faire vacciner contre l’hépatite, si nécessaire
- Se faire dépister pour l’hépatite, si nécessaire
- Utiliser des médicaments judicieusement
- Maintenir un poids santé
Même en cas de douleur hépatique, avec un traitement approprié et des changements de mode de vie, les individus peuvent mener une vie normale.
Données récentes et perspectives pour 2024
À l’horizon 2024, la recherche sur les maladies hépatiques continue de progresser, révélant des données intrigantes. Selon une étude récente publiée dans le Journal of Hepatology, la prévalence des maladies hépatiques non alcooliques (NAFLD) a augmenté de 25 % au cours de la dernière décennie, touchant désormais près de 1 personne sur 4 dans le monde.
Les avancées dans le diagnostic et le traitement des maladies hépatiques, notamment la mise au point de nouvelles thérapies ciblées et de médicaments antifibrotiques, offrent de nouvelles perspectives d’espoir pour les patients. Des recherches montrent également que des approches alimentaires et de mode de vie, comme le régime méditerranéen, pourraient réduire le risque de développement de maladies hépatiques.
En outre, la sensibilisation à l’importance de la vaccination contre l’hépatite, en particulier chez les populations à risque, est essentielle pour prévenir la progression des maladies hépatiques. Les campagnes de vaccination ont montré une réduction significative des cas d’hépatite B dans plusieurs pays, ce qui souligne l’efficacité des mesures préventives.
Les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent que la mortalité liée aux maladies hépatiques pourrait diminuer de 10 % d’ici 2025 grâce à ces initiatives globales, mais cela dépendra de l’engagement continu à améliorer les soins et la sensibilisation. En gardant un œil sur ces évolutions, les professionnels de la santé peuvent mieux guider leurs patients vers des choix de vie sains et avertis.
