La douleur nociceptive est un terme médical utilisé pour décrire la douleur causée par des dommages physiques ou des dommages potentiels au corps. Des exemples pourraient être la douleur ressentie à la suite d’une blessure sportive, d’une intervention dentaire ou de l’arthrite.
La douleur nociceptive est le type de douleur le plus courant chez les personnes. Elle se développe lorsque les fibres nerveuses nociceptives sont déclenchées par une inflammation, des produits chimiques ou des événements physiques, comme se cogner le orteil sur un meuble.
Cet article se concentre sur la différence entre la douleur nociceptive et la douleur neuropathique, ainsi que leurs causes et leurs traitements.
Qu’est-ce que la douleur nociceptive?
La douleur nociceptive est généralement aiguë et se manifeste en réponse à une situation spécifique. Elle tend à disparaître lorsque la partie du corps affectée guérit. Par exemple, la douleur nociceptive due à une fracture de la cheville s’améliore au fur et à mesure que la cheville guérit.
Le corps contient des cellules nerveuses spécialisées appelées nocicepteurs qui détectent des stimuli nocifs ou des choses susceptibles d’endommager le corps, comme la chaleur ou le froid extrême, la pression, les pincements et les produits chimiques. Ces signaux d’avertissement sont ensuite transmis le long du système nerveux au cerveau, entraînant une douleur nociceptive.
Cette réaction se produit très rapidement, ce qui explique pourquoi nous savons instinctivement qu’il faut retirer nos mains si nous touchons un four chaud ou enlever un poids d’une cheville blessée.
Les nocicepteurs se trouvent également dans les organes internes, bien que leurs signaux d’alarme soient moins faciles à localiser et ne soient pas toujours ressentis consciemment.
L’information fournie par la douleur nociceptive joue un rôle crucial dans la protection et la guérison de notre corps.
Qu’est-ce que la douleur neuropathique?
La douleur neuropathique est un terme médical utilisé pour décrire la douleur qui se développe lorsque le système nerveux est endommagé ou ne fonctionne pas correctement en raison d’une maladie ou d’une blessure.
Elle est différente de la douleur nociceptive car elle ne se manifeste pas en réponse à une circonstance spécifique ou à un stimulus extérieur.
En effet, certains individus peuvent souffrir de douleurs neuropathiques même lorsque la partie du corps endolorie ou blessée n’est pas réellement présente. Cette condition est connue sous le nom de douleur du membre fantôme, qui peut survenir chez les personnes ayant subi une amputation.
La douleur neuropathique, également appelée douleur nerveuse, est généralement chronique.
Diverses conditions et maladies peuvent provoquer la douleur neuropathique, notamment :
- Diabète
- Sclérose en plaques
- Accident vasculaire cérébral
- Cancer
- Cytomégalovirus
- Amputation
Diagnostic
Pour accéder à un traitement approprié, il est primordial de déterminer si une personne souffre d’une douleur neuropathique ou nociceptive.
La lombalgie chronique est une plainte fréquente, mais dans 90% des cas, les médecins ne parviennent pas à identifier une cause physique. Souvent, une partie de l’inconfort chez les personnes atteintes de lombalgie chronique est due à une douleur neuropathique.
Un test de diagnostic appelé « questionnaire painDETECT » a été développé pour aider les médecins à identifier la présence de douleurs neuropathiques et nociceptives chez les personnes souffrant de lombalgie chronique.
Ce test est désormais largement utilisé pour évaluer la douleur neuropathique dans de nombreuses conditions et maladies, y compris la polyarthrite rhumatoïde.
Lors de la réalisation du questionnaire, un individu devra répondre à 9 questions. Sept de ces questions demandent d’évaluer différentes sensations de douleur sur une échelle de 0 à 5. On leur demandera également combien de temps dure la douleur, notée de -1 à +1, et si la douleur irradie ou non, de 0 à 2.
Plus le score est élevé, plus le niveau de douleur neuropathique que l’individu est susceptible d’éprouver est élevé.
Les personnes atteintes de diabète sont encouragées à surveiller les symptômes de douleur neuropathique, en particulier au niveau des pieds. La neuropathie des membres inférieurs est très fréquente chez les personnes diabétiques et est l’une des principales causes d’amputation.
La douleur neuropathique chez les personnes diabétiques commence souvent par un engourdissement, une faiblesse ou une sensation de brûlure au niveau des orteils. Cette douleur peut également s’aggraver la nuit, rendant le sommeil difficile.
Lieu de la douleur
Les zones les plus communes où les personnes éprouvent la douleur nociceptive se trouvent dans le système musculo-squelettique, qui inclut les articulations, les muscles, la peau, les tendons et les os.
Les organes internes, tels que les intestins, les poumons et le cœur, peuvent également être soumis à une douleur nociceptive, ainsi que les muscles lisses.
En 2005, on estimait que 1,6 million de personnes avaient perdu un membre aux États-Unis. Les chercheurs prévoient que des problèmes vasculaires, des traumatismes, le cancer et les conflits armés porteront ce chiffre à 3,6 millions d’ici 2050.
On estime que 42,2% à 78,8% des personnes amputées d’un membre souffriront de douleurs aux membres fantômes. Ce type de douleur neuropathique peut se développer partout où un membre a été retiré.
Environ la moitié de toutes les personnes atteintes de diabète souffrent de neuropathie diabétique périphérique (DPN), qui est une douleur nerveuse affectant les pieds et les mains. Les orteils sont généralement la première partie du corps à être affectée.
Les personnes diabétiques peuvent également développer une neuropathie dans d’autres parties du corps, y compris l’avant des cuisses, près des yeux et au niveau des poignets.
De nombreuses personnes atteintes de cancer souffrent de douleurs neuropathiques dans le dos, les jambes, la poitrine et les épaules en raison de tumeurs affectant la moelle épinière. Elles peuvent également éprouver une douleur neuropathique due à des médicaments ou à des interventions chirurgicales.
Le bas du dos est également une région où les individus peuvent ressentir des douleurs neuropathiques et nociceptives.
Symptômes
Il est crucial de garder à l’esprit qu’un individu peut éprouver à la fois de la douleur neuropathique et nociceptive. Prêter attention aux principales différences peut améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de douleur et les aider à obtenir le traitement adéquat.
La douleur nociceptive peut se manifester n’importe où sur le corps en réponse à la chaleur ou à un traumatisme, et peut présenter de nombreuses caractéristiques différentes. Elle est généralement plus sévère au moment de la blessure, mais peut aussi être pire le matin ou lors d’activités.
Le traitement de la douleur nociceptive varie en fonction de la cause. Contrairement à la douleur neuropathique, la douleur nociceptive répond souvent bien au traitement avec des opiacés, tels que la codéine.
Les personnes souffrant de douleurs neuropathiques signalent divers symptômes, notamment :
- Douleur aiguë, fulgurante, douloureuse ou poignante
- Sensations de picotement
- Engourdissement
- Sensibilité extrême au toucher
- Insensibilité à la chaleur ou au froid
- Faiblesse musculaire
- Pire douleur la nuit
Traitement
Comme pour la douleur nociceptive, l’une des premières étapes et la plus critique dans le traitement de la douleur neuropathique consiste à traiter la maladie sous-jacente.
Les personnes atteintes de DPN devraient collaborer avec leur médecin pour trouver des médicaments qui aident à contrôler leur diabète et à prévenir d’autres DPN. Leur médecin peut également prescrire un traitement pour réduire la douleur et les blessures associées à cette condition.
Les personnes souffrant de douleurs neuropathiques dues au cancer peuvent trouver un soulagement avec des anticonvulsivants, des anesthésiques locaux et des antidépresseurs. Le traitement variera d’un individu à l’autre ainsi que selon la cause spécifique de leur douleur.
Des études récentes suggèrent que l’un des meilleurs traitements pour la douleur neuropathique liée à la douleur du membre fantôme est la prévention. Si une personne reçoit un traitement intensif de la douleur avant sa chirurgie d’amputation, elle semble moins susceptible de développer une douleur au membre fantôme par la suite.
Nouvelles Perspectives sur la Douleur Neuropathique
Des recherches récentes mettent en lumière l’importance de la prise en charge multidisciplinaire dans le traitement de la douleur neuropathique. Une étude de 2023 a montré que l’intégration de thérapies physiques, psychologiques et pharmacologiques améliore significativement les résultats chez les patients souffrant de douleurs chroniques. En effet, la combinaison de ces approches permet de mieux gérer les symptômes et d’améliorer la qualité de vie des patients.
Par ailleurs, des travaux récents ont également mis en évidence l’effet positif de l’exercice régulier sur la douleur neuropathique. Une étude a révélé que les patients qui participent à des programmes d’exercice adaptés présentent une réduction significative de la douleur et une amélioration de la fonction physique.
Enfin, les avancées technologiques dans le domaine des dispositifs médicaux, tels que les stimulateurs nerveux implantables, montrent un potentiel prometteur pour soulager la douleur neuropathique réfractaire. Ces dispositifs permettent de moduler les signaux de douleur envoyés au cerveau, offrant ainsi une alternative aux traitements médicamenteux traditionnels.
