L’athérosclérose est une affection où la plaque s’accumule à l’intérieur des artères, entraînant un durcissement, un rétrécissement ou même un blocage de ces dernières. Ce phénomène peut causer divers problèmes cardiovasculaires, notamment des maladies coronariennes et des artériopathies périphériques. Récemment, des recherches ont redéfini l’impact de cette accumulation de plaque sur les maladies cardiaques.
L’athérosclérose se caractérise par la présence de plaques dans les artères, qui sont essentielles pour acheminer le sang vers les organes vitaux du corps.
Si cette condition n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves problèmes cardiovasculaires, tels que des crises cardiaques, des AVC ou des insuffisances cardiaques.
La plaque accumulée est composée de cholestérol, de graisses et de calcium. Des études antérieures avaient suggéré que c’est la plaque molle – non calcifiée et riche en lipides – qui représente le plus grand risque de rupture et de crises cardiaques.
Cependant, des recherches récentes, présentées lors des sessions scientifiques de l’American College of Cardiology à Washington, D.C., indiquent que cela pourrait ne pas être le cas. Une étude menée par l’Institut de cardiologie Intermountain Medical Center à Salt Lake City, UT, suggère que la plaque dure et calcifiée pourrait être un meilleur indicateur d’événements cardiovasculaires indésirables.
Étude sur le lien entre maladies cardiaques et types de plaque
Les chercheurs ont analysé la composition de la plaque dans les artères coronaires de 224 patients diabétiques, qui ne présentaient pourtant aucun signe de maladie cardiaque. Ces patients étaient suivis par l’Institut de cardiologie Intermountain Medical Center, et les données avaient été recueillies dans le cadre d’une étude antérieure en collaboration avec l’École de médecine Johns Hopkins et les National Institutes of Health (NIH).
Cette recherche s’est focalisée sur les associations à long terme entre l’accumulation de plaque et les maladies cardiovasculaires, car les scientifiques ont suivi les patients pendant près de 7 ans en moyenne.
Pour examiner la composition de la plaque, les chercheurs ont utilisé une angiographie coronaire par tomodensitométrie (TDM).
Le scanner a permis de stratifier la plaque en trois catégories : non calcifiée, calcifiée et fibreuse. Les chercheurs ont ensuite corrélé ces données avec le risque calculé d’angine instable (une condition où le cœur ne reçoit pas suffisamment de sang riche en oxygène), de crise cardiaque et de décès.
La plaque dure comme indicateur des maladies coronariennes majeures
Les résultats ont montré que des quantités plus élevées de plaque calcifiée prédisent fortement des conditions coronariennes graves.
«C’est un marqueur de maladie, pas un marqueur de risque, et nous pensons qu’il s’agit probablement d’un prédicteur très important», explique le Dr Brent Muhlestein, auteur et co-directeur de la recherche en cardiologie à l’Institut de cardiologie Intermountain Medical Center.
Il souligne aussi l’importance de ces résultats pour le diagnostic et le traitement des maladies cardiaques :
« Cette découverte pourrait indiquer que de nombreux patients n’ont pas besoin de statines, même s’ils présentent un taux de cholestérol élevé. Si nous pouvons identifier ceux qui n’ont pas d’athérosclérose, ils ne risquent pas de subir une crise cardiaque. Le score de calcium pourrait nous permettre de sélectionner beaucoup plus efficacement qui traiter. »
Bien que les dépôts de calcium ne puissent être totalement éliminés des artères, une thérapie par statines intensive peut améliorer les résultats de santé des patients atteints d’athérosclérose. En outre, ces nouvelles découvertes pourraient modifier la façon dont les médecins évaluent le risque de crise cardiaque ou d’insuffisance cardiaque chez leurs patients.
Le Dr Muhlestein précise qu’il est nécessaire de poursuivre les études pour confirmer ces résultats et mieux comprendre le mécanisme à l’origine de cette corrélation.
« Nous avons besoin de plus de validation pour évaluer l’importance du score de calcium coronarien », dit-il.
Les chercheurs prévoient de réaliser des analyses supplémentaires dans l’espoir que ces nouvelles données renforceront leurs conclusions.
Consommation de graisses saturées et risque de maladies cardiaques
Apprenez également comment une consommation excessive de graisses saturées peut augmenter le risque de maladie cardiaque. En effet, une alimentation déséquilibrée peut exacerber les problèmes liés à l’athérosclérose et à d’autres maladies cardiovasculaires. Il est essentiel de maintenir une alimentation saine et équilibrée pour préserver la santé cardiaque.
