La maladie à virus Ebola est une pathologie grave, souvent mortelle, affectant aussi bien les humains que certains primates non humains. Classée parmi les fièvres hémorragiques virales, Ebola est causée par des virus de la famille des Filoviridae.
Les taux de mortalité d’Ebola varient considérablement selon la souche virale. Par exemple, Ebola-Zaïre peut atteindre un taux de mortalité de près de 90 %, tandis qu’Ebola-Reston n’a jamais été responsable de décès chez l’homme.
L’infection se transmet par contact direct avec le sang, les fluides corporels ou les tissus d’animaux ou de personnes infectés. Les patients gravement atteints nécessitent des soins intensifs et un soutien médical approprié. La maladie à virus Ebola (MVE) se manifeste souvent par une apparition soudaine de la fièvre, accompagnée d’une fatigue extrême, de douleurs musculaires, de céphalées et de maux de gorge.
Le virus Ebola se propage rapidement au sein des familles et des amis, en raison de l’exposition aux sécrétions infectieuses lors des soins apportés à un patient malade. L’intervalle entre l’infection par le virus Ebola et l’apparition des symptômes peut aller de 2 à 21 jours.
Faits rapides sur Ebola:
- Le virus Ebola est considéré comme zoonotique, signifiant qu’il provient d’animaux avant de se transmettre aux humains.
- Actuellement, aucun vaccin n’est approuvé pour Ebola, bien que plusieurs soient en cours de développement.
- Un vaccin, dénommé « Ebola ça suffit », a démontré une efficacité de 100 % lors d’un essai impliquant 4 000 participants en Guinée.
Les symptômes de l’Ebola
Le délai entre l’infection par Ebola et l’apparition des symptômes varie de 2 à 21 jours, avec une moyenne de 8 à 10 jours. Les signes et symptômes incluent :
- fièvre
- céphalées
- douloureux articulaires et musculaires
- fatigue
- diarrhée
- vomissements
- douleurs abdominales
- perte d’appétit
Certains patients peuvent également présenter :
- confusion
- yeux injectés de sang
- hoquet
- toux
- gorge irritée
- douleurs thoraciques
- difficultés respiratoires
- difficultés à avaler
- saignements internes et externes
Les analyses de laboratoire peuvent révéler une diminution des globules blancs et des plaquettes, ainsi que des niveaux élevés d’enzymes hépatiques. Tant que le sang et les sécrétions d’un patient contiennent le virus, ils demeurent infectieux. En fait, le virus Ebola a été isolé dans le sperme d’un homme infecté 61 jours après le début de la maladie.
Quels sont les traitements pour Ebola?
À l’heure actuelle, aucun vaccin n’est autorisé contre le virus Ebola. Bien que plusieurs candidats soient en phase de test, aucun n’est encore disponible pour une utilisation clinique.
Le traitement de l’Ebola se limite pour l’instant à des soins de soutien intensifs, incluant :
- la réhydratation et l’équilibre électrolytique
- le maintien du statut d’oxygène et de la pression artérielle
- le traitement des infections secondaires éventuelles
Les vaccins contre le virus Ebola
En octobre 2014, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a tenu une consultation d’experts pour évaluer et approuver deux vaccins prometteurs contre le virus Ebola :
- cAd3-ZEBOV – Développé par GlaxoSmithKline en collaboration avec l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIH) des États-Unis, ce vaccin utilise un vecteur d’adénovirus dérivé de chimpanzés, dans lequel un gène du virus Ebola est inséré.
- rVSV-ZEBOV – Élaboré par l’Agence de la santé publique du Canada en partenariat avec NewLinkGenetics, ce vaccin utilise un virus affaibli d’origine bovine, avec un gène du virus Ebola remplacé.
Le 31 juillet 2015, des résultats préliminaires d’un essai financé par l’OMS ont montré que le vaccin « Ebola ça suffit » avait atteint une efficacité de 100 % lors d’une étude en Guinée impliquant 4 000 participants. Les résultats complets de cet essai ont été publiés en février 2017.
La prochaine étape consiste à rendre ces vaccins disponibles rapidement et en quantité suffisante pour protéger les travailleurs de première ligne essentiels et pour influencer positivement l’évolution des épidémies futures.
Prévention du virus Ebola
La manière dont les individus contractent Ebola reste en partie mystérieuse, rendant la prévention de l’infection difficile. Les mesures de prévention comprennent :
- assurer que tous les professionnels de santé portent des équipements de protection appropriés
- mettre en œuvre des protocoles stricts de contrôle des infections, incluant la stérilisation de l’équipement et l’utilisation systématique de désinfectants
- isoler les patients Ebola des personnes non protégées
Une stérilisation rigoureuse et une élimination adéquate des aiguilles dans les établissements de santé sont essentielles pour éviter la propagation de nouvelles infections et pour contenir une épidémie.
Le virus Ebola a tendance à se propager rapidement au sein des familles et des amis, en raison de l’exposition aux sécrétions infectieuses lors des soins apportés à un malade. De même, le virus peut se propager dans les établissements de santé, soulignant l’importance d’un équipement de protection approprié, tel que des masques, des blouses et des gants.
En collaboration avec l’OMS, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont élaboré des directives visant à prévenir et à contrôler la propagation du virus Ebola – Lutte contre les fièvres hémorragiques virales dans le cadre des soins de santé en Afrique.
Quelles sont les causes du virus Ebola?
Ebola est causée par des virus de la famille des Filoviridae. Le virus Ebola est considéré comme une zoonose, signifiant qu’il est présent chez des animaux et peut être transmis aux humains.
Les modes de transmission au début d’une épidémie chez l’homme restent inconnus.
En Afrique, des personnes ont développé le virus Ebola après avoir manipulé des animaux infectés, malades ou morts, tels que des chimpanzés, des gorilles, des chauves-souris frugivores, des singes, des antilopes des bois et des porcs-épics.
La transmission d’une personne à une autre se produit lorsque la personne infectée présente des symptômes. Étant donné que les symptômes peuvent apparaître entre 2 et 21 jours, une personne atteinte d’Ebola peut avoir été en contact avec de nombreuses personnes, compliquant ainsi le contrôle des épidémies.
Comment la transmission du virus Ebola se produit-elle chez les humains?
La transmission d’Ebola entre humains peut se produire par :
- contact direct à travers des lésions cutanées ou des muqueuses avec le sang, les sécrétions, les organes ou d’autres fluides corporels de personnes infectées.
- contact indirect avec des environnements contaminés par ces fluides.
- exposition à des objets contaminés, comme des aiguilles.
- cérémonies d’enterrement où les participants ont un contact direct avec le corps du défunt.
- exposition au sperme de personnes ayant survécu à Ebola – le virus peut persister dans le sperme jusqu’à 7 semaines après la guérison.
- contact avec des patients présentant une MVE suspectée ou confirmée – les professionnels de santé sont souvent infectés lors du traitement.
Il n’existe aucune preuve que le virus Ebola puisse être transmis par des piqûres d’insectes.
Quelle est l’histoire d’Ebola?
Les premiers cas d’Ebola ont été signalés en 1976 à Yambuku, près de la rivière Ebola au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo), et à Nzara, au Soudan.
Depuis lors, des épidémies ou des cas asymptomatiques d’Ebola chez les humains et les animaux ont émergé de manière sporadique dans diverses régions à cause d’épidémies, de contaminations en laboratoire et d’accidents :
- République Démocratique du Congo (RDC)
- Soudan (Soudan du Sud)
- Sénégal
- Royaume-Uni
- États-Unis
- Philippines
- Italie
- Espagne
- Gabon
- Côte d’Ivoire
- Afrique du Sud
- Russie
- Ouganda
- Guinée
- Libéria
- Sierra Leone
L’épidémie d’Ebola de 2014 a été la plus grave à ce jour, touchant principalement la Guinée, le nord du Libéria et la Sierra Leone. Les CDC estiment que cette épidémie a causé plus de 11 000 décès, presque tous en Afrique de l’Ouest.
Aux États-Unis, deux cas importés ont été rapportés, dont un décès, ainsi que deux cas acquis localement chez des travailleurs de santé.
Un nombre réduit de cas a également été signalé au Nigéria, au Mali et au Sénégal, où les autorités sanitaires ont réussi à contenir la propagation.
Facteurs de risque de l’épidémie d’Ebola
Le risque de contracter Ebola demeure faible. Cependant, il est accru lorsque :
- vous voyagez dans des régions d’Afrique où des cas d’Ebola ont été confirmés.
- vous effectuez des recherches sur des animaux importés d’Afrique ou des Philippines.
- vous prodiguez des soins médicaux ou personnels à des personnes potentiellement exposées à Ebola.
- vous participez aux funérailles de personnes infectées par le virus Ebola.
Tests et diagnostic
Selon l’OMS, les échantillons provenant de patients atteints d’Ebola présentent un risque biologique extrême. Les tests doivent être réalisés dans des conditions de confinement biologique maximal.
Avant de pouvoir diagnostiquer une infection à virus Ebola, d’autres maladies doivent être écartées. Si une infection par le virus Ebola est suspectée, le patient doit être isolé immédiatement, et les autorités de santé publique doivent être alertées sans délai. Les infections à virus Ebola peuvent être confirmées dans un laboratoire par divers tests, notamment :
- tests ELISA (dosage immuno-enzymatique par capture d’antigène).
- ELISA IgM.
- réaction en chaîne par polymérase (PCR).
- isolement du virus.
À un stade avancé de la maladie ou après rétablissement, le diagnostic peut être établi par la détection des anticorps IgM et IgG. Dans certains cas, le diagnostic peut être effectué rétrospectivement chez les patients décédés à l’aide de tests alternatifs.
Nouveaux développements et recherches sur Ebola en 2024
En 2024, la recherche sur Ebola progresse avec l’émergence de nouvelles stratégies vaccinales et thérapeutiques. Les essais cliniques en cours explorent des combinaisons de traitements antiviraux et d’immunothérapies qui pourraient améliorer les résultats des patients. Par ailleurs, des études récentes indiquent une efficacité accrue de certains traitements administrés en phase précoce de la maladie.
Des efforts continus sont également déployés pour améliorer la surveillance épidémiologique et la réponse rapide aux épidémies. Les nouvelles technologies, comme les applications de suivi de contacts, sont mises en œuvre pour mieux contrôler la propagation du virus dans les régions à risque. En outre, la formation des professionnels de santé sur les meilleures pratiques en matière de prévention et de contrôle des infections est renforcée.
En conclusion, bien que le virus Ebola reste une menace sérieuse, les avancées récentes dans la recherche et la prévention offrent des perspectives encourageantes pour contenir et traiter cette maladie.
