Au fil du temps, l’élévation du taux de sucre dans le sang due au diabète peut engendrer un vaste éventail de problèmes de santé graves et sous-estimés. Mais que signifient ces complications et comment les organes du corps sont-ils affectés ? Existe-t-il des moyens de minimiser ces impacts ?
Lorsque les personnes souffrent de diabète, leur corps ne produit pas suffisamment d’insuline ou ne parvient pas à utiliser celle-ci efficacement. Cela entraîne une concentration de glucose dans le sang qui dépasse les normes physiologiques.
Le glucose, ou sucre sanguin, représente la principale source d’énergie pour le corps humain, provenant des aliments ingérés. L’insuline, hormone clé, facilite la conversion du glucose en énergie par les cellules.
Heureusement, une approche proactive face à cette maladie chronique, incluant des soins médicaux appropriés, des changements de mode de vie et une pharmacothérapie adéquate, peut réduire considérablement ses effets délétères.
Effets sur les systèmes et les organes
Les conséquences du diabète se manifestent à travers divers systèmes du corps, notamment :
Le système circulatoire
Le diabète peut endommager les gros vaisseaux sanguins, entraînant des maladies macrovasculaires. De même, il peut affecter les petits vaisseaux sanguins, causant des maladies microvasculaires.
Les complications de la maladie macrovasculaire incluent les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Cependant, ces risques peuvent être atténués par :
- l’arrêt du tabac
- le contrôle de la pression artérielle et des lipides
- la prise d’aspirine
- l’utilisation de médicaments prescrits
Les maladies microvasculaires peuvent entraîner des complications aux yeux, aux reins et aux nerfs, mais un contrôle adéquat du diabète peut aider à prévenir ces désagréments.
Le système cardio-vasculaire
Des niveaux excessifs de sucre dans le sang réduisent l’élasticité des vaisseaux, les contraignant à se rétrécir, ce qui restreint la circulation sanguine.
Selon l’Institut national du cœur, des poumons et du sang, le diabète constitue un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques, tout comme le tabagisme ou l’hypercholestérolémie.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) rapportent que le risque d’accident vasculaire cérébral ou de décès par maladie cardiaque augmente de 200 à 400 % chez les adultes diabétiques.
Le système nerveux
Les personnes atteintes de diabète peuvent développer une neuropathie, résultant de lésions nerveuses dues à un manque d’oxygène apporté par les vaisseaux sanguins.
D’après le CDC, environ une personne sur deux diagnostiquée avec le diabète présente un certain degré de lésions nerveuses. Par ailleurs, l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales indique que 60 à 70 % des personnes diabétiques sont touchées par des problèmes nerveux.
Ces lésions nerveuses apparaissent généralement 25 ans ou plus après le diagnostic. La forme la plus répandue est la neuropathie périphérique, qui provoque douleurs et engourdissements dans :
- les orteils
- les pieds
- les jambes
- les bras
D’autres formes de neuropathie affectent le système nerveux autonome (involontaire) ainsi que les organes internes, ou encore les hanches et les jambes.
Le système urinaire
Avec le temps, des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent endommager les vaisseaux sanguins dans les reins. Ces dommages compromettent la capacité des reins à filtrer les déchets du sang.
D’après l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, le diabète est l’une des principales causes de maladies rénales.
En outre, l’American Diabetes Association affirme qu’en 2011, le diabète était la cause principale de 44 % des nouveaux cas d’insuffisance rénale.
Effets du diabète sur les processus corporels
L’impact du diabète sur les fonctions corporelles comprend :
Vision
L’American Diabetes Association rapporte que 28,5 % des adultes diabétiques de 40 ans ou plus ont subi des dommages rétiniens susceptibles de mener à une perte de vision.
Digestion
Le diabète est la cause la plus fréquemment identifiée de gastroparésie, une condition qui ralentit le transit des aliments dans l’intestin grêle.
La gastroparésie peut entraîner :
- nausées
- vomissements
- reflux acide
- ballonnements
- douleurs abdominales
- perte de poids significative
Fonction sexuelle
Les lésions des vaisseaux sanguins et du système nerveux autonome causées par le diabète peuvent nuire à la fonction sexuelle, entravant la capacité du corps à réagir aux stimuli sexuels.
Les hommes diabétiques sont jusqu’à trois fois plus susceptibles de souffrir de dysfonction érectile que ceux qui ne présentent pas cette maladie. Ils tendent également à développer cette condition plus tôt.
Guérison
Les personnes atteintes de diabète connaissent une guérison moins rapide que les autres. Cela est, encore une fois, attribué à une circulation sanguine déficiente, qui réduit le flux de :
- sang
- oxygène
- nutriments
Cela entrave l’efficacité des globules blancs dans la lutte contre les infections.
Comment le diabète affecte les autres parties du corps
Les effets du diabète sont significatifs sur les parties suivantes du corps :
Vaisseaux sanguins
C’est ici que s’initie la plupart des dommages induits par le diabète.
Des niveaux élevés de glucose sanguin provoquent le rétrécissement des vaisseaux et une diminution de la flexibilité artérielle, limitant ainsi le flux sanguin et d’oxygène, ce qui aggrave les lésions des organes et des processus corporels mentionnés précédemment.
Pieds
Les personnes diabétiques doivent porter une attention particulière à leurs pieds, car divers aspects de la maladie peuvent causer des dommages. Dans les cas graves, cela peut mener à une amputation.
La neuropathie touchant les pieds peut empêcher les individus de ressentir des inconforts courants, comme une ampoule. Ignorer une ampoule peut retarder la guérison et favoriser les infections, qui peuvent devenir très graves.
Les callosités, les plaies et la peau sèche sont également des préoccupations pour les personnes atteintes de diabète.
Les yeux
Des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent endommager les vaisseaux sanguins de la rétine. Avec le temps, cela peut entraîner une vision floue, une diminution de l’acuité visuelle et, dans les cas extrêmes, la cécité.
De plus, les CDC soulignent que les personnes diabétiques courent un risque accru de développer des cataractes par rapport à celles qui ne souffrent pas de cette maladie.
Peau
L’impact du diabète sur la peau varie du léger au sévère.
Les problèmes cutanés bénins peuvent inclure :
- peau sèche
- plaques cutanées
- taches sombres sur la peau (acanthosis nigricans)
Les personnes diabétiques sont également plus susceptibles de rencontrer des infections cutanées telles que :
- infections bactériennes, comme les orgelets ou les furoncles
- infections fongiques, comme le pied d’athlète
- démangeaisons
Des plaques brunes et squameuses peuvent se former dans une affection cutanée bénigne appelée dermopathie diabétique.
Des problèmes cutanés plus graves incluent des ulcères diabétiques, qui se caractérisent par des plaies ouvertes très lentes à cicatriser.
La nécrobiose lipoïdique diabétique (NLD) commence par une zone surélevée qui peut devenir violette, irritée et douloureuse. Cette condition rare peut nécessiter un traitement si des plaies s’ouvrent.
Enfin, les cloques diabétiques, liées à des taux de glucose sanguin non contrôlés, peuvent survenir. La xanthomatose éruptive peut également se manifester à cause de triglycérides très élevés, souvent associés à des taux de sucre élevés.
Cœur
Les personnes diabétiques sont souvent sujettes à des problèmes cardiaques plus sérieux à un âge plus précoce que celles qui ne souffrent pas de la maladie.
En 2010, les personnes diabétiques de 20 ans et plus étaient 1,8 fois plus susceptibles d’être hospitalisées pour une crise cardiaque que celles sans diabète, selon l’American Diabetes Association.
De plus, le diabète coexiste fréquemment avec d’autres conditions, telles que l’obésité, qui impose une pression supplémentaire sur le cœur.
Liens vers d’autres conditions
Le diabète contribue à l’apparition des conditions suivantes :
Hypertension
L’hypertension artérielle constitue un facteur de risque pour les maladies cardiaques. Selon le CDC, 7 adultes diabétiques sur 10 souffrent d’hypertension.
Cétoacidose (DKA)
C’est une affection très grave qui touche généralement les personnes atteintes de diabète de type 1. Lorsque des niveaux élevés de glucose sanguin ne sont pas pris en charge, le corps recourt à des substances chimiques toxiques appelées cétones pour se fournir en énergie.
Ces cétones s’accumulent dans le sang, provoquant sécheresse de la bouche, nausées, douleurs abdominales, essoufflement et, dans les cas extrêmes, coma diabétique ou décès.
Un état hyperglycémique hyperosmolaire (HHS) se produit lorsque les taux de sucre dans le sang atteignent des niveaux extrêmement élevés, survenant plus fréquemment dans le diabète de type 2. Une personne peut développer HHS sur une période prolongée et devenir gravement déshydratée, pouvant perdre connaissance.
Syndrome métabolique
Une personne peut présenter un syndrome métabolique si elle manifeste trois des cinq symptômes suivants :
- glycémie à jeun élevée
- faible taux de HDL, ou « bon » cholestérol
- hypertension
- une taille abdominale élevée
- niveaux élevés de triglycérides
Le syndrome métabolique est souvent associé à l’inactivité ou au surpoids, augmentant le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
Effets à court et à long terme
Les problèmes causés par le diabète sur le corps humain s’aggravent avec le temps.
À court terme, l’un des effets les plus évidents du diabète est la fluctuation du taux de sucre dans le sang.
À long terme, des niveaux élevés de sucre dans le sang entraînent des lésions des vaisseaux sanguins et des nerfs. Les personnes ayant souffert de diabète pendant une longue période sont davantage susceptibles de développer des maladies cardiaques.
Les problèmes de vision et la perte d’acuité visuelle apparaissent également plus fréquemment chez ceux qui ont été diabétiques pendant plusieurs années. Les lésions rénales s’aggravent également proportionnellement à la durée de la maladie.
Malgré la gravité de cette maladie, de nombreuses personnes diabétiques mènent une vie active, joyeuse et épanouissante, en grande partie grâce aux changements de mode de vie qu’elles adoptent et à des soins médicaux adéquats.
Les recommandations suivantes peuvent aider les personnes atteintes de diabète à maintenir leur santé :
- effectuer régulièrement un test sanguin A1C pour surveiller les niveaux de glucose moyens
- maintenir la pression artérielle dans une fourchette saine
- gérer les taux de cholestérol
- rester informé sur l’éducation relative au diabète
- souscrire à des examens oculaires réguliers
- vérifier régulièrement l’état de ses pieds
- surveiller de façon constante les niveaux de glucose
- collaborer étroitement avec des professionnels de santé
Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, la recherche sur le diabète continue d’évoluer. Des études récentes ont montré que des approches innovantes, telles que les thérapies géniques et les dispositifs de suivi continu de la glycémie, peuvent améliorer considérablement la gestion du diabète. Par exemple, des essais cliniques ont démontré que les systèmes de délivrance d’insuline automatisés, intégrés avec des applications mobiles, permettent une régulation plus précise de la glycémie, réduisant ainsi les risques de complications.
De plus, des statistiques indiquent qu’environ 30 % des patients diabétiques parviennent à maintenir leur HbA1c en dessous de 7 %, grâce à des interventions personnalisées et à une éducation renforcée sur la maladie. Ce chiffre souligne l’importance d’une approche individualisée dans la prise en charge du diabète.
Enfin, la sensibilisation accrue à l’importance de l’alimentation équilibrée et de l’activité physique continue de jouer un rôle crucial dans la prévention et la gestion du diabète. Des programmes communautaires sont mis en place pour encourager l’exercice et le soutien nutritionnel, ce qui pourrait contribuer à réduire le nombre de nouveaux cas de diabète dans les années à venir.
