Les émollients, également appelés hydratants, jouent un rôle crucial dans le maintien de l’hydratation de la peau. Ils aident à conserver l’humidité et à rendre la peau souple en réduisant la perte d’eau à travers l’épiderme, la couche externe de la peau.
Ces produits forment un film protecteur sur la peau. Pour les patients souffrant d’affections cutanées comme l’eczéma ou le psoriasis, les émollients constituent une composante essentielle de leur routine de soins quotidiens.
On les trouve dans divers produits de soin et de beauté, tels que les rouges à lèvres, les lotions et une large gamme de cosmétiques. Il est conseillé aux personnes utilisant des émollients pour traiter l’eczéma ou le psoriasis d’éviter les produits parfumés, qui peuvent irriter la peau.
Un émollient agit comme un humectant, un lubrifiant et un occlusif. L’occlusif crée une barrière d’huile à la surface de la peau, ralentissant ainsi la perte d’humidité. Les humectants, quant à eux, améliorent la capacité de la peau à retenir l’eau, tandis que les lubrifiants réduisent la friction lors des contacts avec la peau.
Cette action combinée favorise la réparation des cellules cutanées en surface.
En général, les émollients peuvent être appliqués aussi souvent que nécessaire pour maintenir l’hydratation.
Les types
Les émollients se déclinent en deux catégories : médicamentés et non médicamentés.
Les hydratants topiques non médicamentés contiennent des agents occlusifs, des émollients et des humectants. Les agents occlusifs forment une barrière physique qui empêche la perte d’eau. Des exemples incluent la vaseline, les cires, les huiles et les silicones, bien qu’ils puissent parfois être inconfortables à porter sur la peau, c’est pourquoi ils sont souvent combinés avec d’autres émollients.
Les émollients non seulement offrent une barrière occlusive, mais ils aident aussi à lisser les cellules cutanées squameuses, rendant ainsi la peau plus douce. Certains émollients s’étalent plus facilement que d’autres, et on peut utiliser des esters et des huiles comme base.
Les humectants, tels que la glycérine, l’urée et l’acide pyrrolidine carboxylique, attirent l’eau de l’atmosphère et des couches plus profondes de la peau pour hydrater la surface. Ils peuvent donner une sensation collante, c’est pourquoi ils sont souvent mélangés à d’autres composants.
L’équilibre entre ces trois éléments détermine le type d’hydratant et son efficacité.
Les émollients varient également selon le rapport entre les lipides (huile) et l’eau. Les lotions ont une faible teneur en lipides, tandis que les pommades en contiennent davantage. Les émollients riches en lipides sont plus gras et peuvent donner un aspect brillant à la peau.
Il a été observé que le gel d’aloe vera peut aider certaines personnes atteintes de psoriasis léger à modéré, bien que son efficacité ne soit pas universelle. Son effet de revêtement sur la peau peut apporter des bénéfices.
Cependant, certaines personnes peuvent être allergiques à des ingrédients présents dans ces produits, y compris l’aloe vera. Pour tester une éventuelle allergie, il est recommandé d’appliquer une petite quantité du produit sur une zone de la peau, puis d’attendre 24 heures pour observer toute réaction avant une application plus étendue.
Pour l’eczéma et le psoriasis
Les émollients et hydratants sont recommandés pour les personnes souffrant d’eczéma et de psoriasis, quel que soit leur âge.
Une étude récente a examiné la faisabilité d’un traitement de barrière cutanée dès la naissance et a conclu :
« Les résultats de cet essai démontrent que la thérapie émolliente préventive dès la naissance représente une approche réalisable, sûre et efficace pour la prévention de la dermatite atopique. Si confirmée dans des essais plus vastes, cette thérapie serait une intervention simple et peu coûteuse capable de réduire le fardeau des maladies allergiques. »
Les personnes atteintes d’eczéma ou de psoriasis peuvent trouver que certains savons sont trop asséchants pour leur peau. De nombreux savons solides, liquides, ainsi que certains nettoyants et parfums peuvent provoquer des irritations cutanées.
Les substituts de savon émollients n’ont pas de mousse, mais ils nettoient efficacement les mains et la peau. Ils peuvent être appliqués avant le lavage ou directement dans l’eau.
Les crèmes aqueuses ou les onguents émulsifiants sont d’excellentes alternatives aux savons pour les mains et le bain, car ils n’éliminent pas la couche superficielle de la peau comme le font la plupart des savons. On peut également utiliser des crèmes aqueuses à la place de la mousse à raser.
Certaines crèmes aqueuses peuvent provoquer des picotements. Si cette sensation persiste, il est conseillé de consulter un pharmacien ou un médecin pour explorer d’autres options de produits.
Les bains à bulles peuvent assécher et irriter la peau, mais un bain peut également aider à éliminer la saleté et les peaux mortes qui pourraient favoriser les infections. L’ajout d’huiles de bain ou d’émollients dans l’eau du bain peut aider à prévenir la perte d’humidité cutanée.
Il est important de faire preuve de prudence, car ces additifs peuvent rendre la baignoire glissante. Un tapis antidérapant peut s’avérer utile.
Les émollients peuvent aussi être appliqués sur une éponge avant ou pendant la douche.
Pour les enfants susceptibles de développer un eczéma infecté, des huiles de bain avec antiseptique peuvent offrir une protection, mais celles-ci doivent être utilisées avec parcimonie. L’étiquette du produit indiquera la quantité recommandée. Une concentration excessive peut causer des irritations cutanées.
Les crèmes et les onguents émollients sont généralement moins gras que les pommades, mais peuvent provoquer une sensation de picotement après la première application, surtout si la peau est très sèche. Les symptômes s’estompent généralement après quelques jours. Si la sensation de picotement persiste, il est conseillé de consulter un pharmacien ou un médecin. Certaines personnes peuvent ressentir des picotements persistants en raison des conservateurs utilisés ou d’une réaction allergique.
Le choix de l’émollient dépendra de la sécheresse de la peau et de son utilisation.
Les émollients sont disponibles sous plusieurs formes : bouteilles, grands distributeurs de pompe, tubes et pots. La plupart sont vendus sans ordonnance, bien que certains nécessitent une prescription.
Les patients atteints de psoriasis ou d’eczéma ayant une peau très sèche devront appliquer des émollients plus fréquemment. Ils peuvent bénéficier de l’utilisation d’émollients médicamenteux qui aident à prévenir les poussées, l’inflammation et l’infection.
Ces produits sont souvent plus efficaces lorsqu’appliqués après un lavage ou un bain, moment où la peau a le plus besoin d’hydratation.
Les émollients médicamentés pour le psoriasis et l’eczéma peuvent contenir des corticostéroïdes, de l’acide salicylique, des analogues de la vitamine D, du goudron de houille, du tazarotène, de l’anthraline, du tacrolimus et du pimécrolimus.
Il est essentiel de suivre les recommandations d’un médecin pour l’utilisation de ces produits, car certains peuvent provoquer des démangeaisons ou des irritations, et une utilisation prolongée de stéroïdes peut avoir des effets secondaires graves.
Conseils pour appliquer
Pour obtenir les meilleurs résultats :
- Appliquez les émollients et hydratants après le bain, lorsque l’eau est encore emprisonnée dans la peau.
- Utilisez-les au moins trois fois par jour, ou selon les recommandations de votre médecin.
- Appliquez doucement, en suivant la direction de la croissance des cheveux.
- Évitez de frotter de haut en bas, cela peut provoquer des démangeaisons, obstruer les follicules pileux et générer de la chaleur dans la peau.
- Continuez à utiliser l’émollient après la disparition d’une poussée pour prévenir les récidives.
- Demandez conseil à un médecin sur le meilleur produit pour vous et son utilisation.
- Faites des essais et erreurs pour trouver le produit qui vous convient.
Une utilisation quotidienne de produits non médicamentés peut aider à prévenir les épisodes d’eczéma léger à modéré et peut réduire le besoin de crèmes à base de corticostéroïdes.
Les crèmes hydratantes non médicamenteuses ont été jugées non toxiques et sont généralement considérées comme sûres pendant la grossesse ainsi que pour un usage pédiatrique.
Recherche actuelle et perspectives
Des études récentes ont mis en évidence l’importance des émollients dans la gestion des affections cutanées. Par exemple, une recherche de 2023 a indiqué que l’utilisation régulière d’émollients peut réduire l’incidence des poussées d’eczéma chez les nourrissons de 60%. De plus, des données émergentes suggèrent que les émollients peuvent également jouer un rôle préventif dans le développement du psoriasis, en particulier lorsqu’ils sont appliqués dès les premiers signes d’irritation.
Les chercheurs continuent d’explorer des formulations innovantes d’émollients, intégrant des ingrédients naturels et biologiques qui pourraient améliorer l’efficacité et réduire les risques d’allergies. Les résultats de ces études pourraient transformer les recommandations actuelles en matière de soins de la peau pour les personnes souffrant d’eczéma et de psoriasis, offrant ainsi de nouvelles options de traitement.
En résumé, les émollients ne sont pas seulement des produits d’hydratation. Ils constituent un élément fondamental dans la gestion des maladies cutanées chroniques, et leur utilisation devrait être encouragée dans toutes les tranches d’âge, avec un suivi médical approprié.
