L’endocardite est une pathologie rare mais sérieuse qui entraîne une inflammation de la paroi cardiaque, des muscles cardiaques et des valves cardiaques. Connue sous le nom d’endocardite infectieuse (IE), elle peut être causée par des bactéries, notamment streptocoques ou staphylocoques, mais aussi par des champignons ou d’autres micro-organismes infectieux dans des cas plus rares.
Cette maladie est deux fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Aux États-Unis, plus de 25% des cas concernent des personnes de 60 ans ou plus. Des études indiquent que l’endocardite affecte au moins 4 personnes sur 100 000 chaque année, et ce chiffre est en augmentation.
Traitement
Le traitement principal repose sur l’administration d’antibiotiques, bien que dans certains cas, une intervention chirurgicale puisse s’avérer nécessaire.
Antibiotiques
La majorité des patients atteints d’endocardite reçoivent des antibiotiques par voie intraveineuse, nécessitant souvent une hospitalisation. Des analyses de sang régulières sont effectuées pour surveiller l’efficacité du traitement. Les patients peuvent généralement rentrer chez eux lorsque leur température se normalise et que les symptômes disparaissent, mais la plupart continueront à recevoir des antibiotiques à domicile.
Il est crucial que le patient reste en contact avec son médecin pour s’assurer que le traitement est efficace et que les effets secondaires ne compromettent pas le rétablissement. Les antibiotiques les plus couramment utilisés incluent la pénicilline et la gentamycine, tandis que ceux allergiques à la pénicilline peuvent recevoir de la vancomycine. Le traitement antibiotique dure généralement entre 2 et 6 semaines, selon la gravité de l’infection.
Chirurgie
Si l’endocardite a causé des dommages au cœur, une intervention chirurgicale peut être requise.
La chirurgie peut être recommandée dans les cas suivants :
- La valve cardiaque est tellement endommagée qu’elle ne ferme plus correctement, entraînant une régurgitation sanguine.
- L’infection persiste malgré un traitement antibiotique ou antifongique.
- De larges agrégats de bactéries et de cellules, appelés végétations, sont attachés à une valve cardiaque.
La chirurgie peut réparer des malformations cardiaques ou des valves endommagées, les remplacer par des prothèses, ou drainer des abcès dans le muscle cardiaque.
Causes
L’endocardite se produit lorsque des bactéries ou des champignons pénètrent dans le corps, souvent à la suite d’une infection, ou lorsque des bactéries habituellement inoffensives présentent dans la bouche ou d’autres parties du corps attaquent le tissu cardiaque. Le système immunitaire est généralement capable de neutraliser ces microbes, mais des dommages aux valves cardiaques peuvent leur permettre de s’attacher et de se multiplier.
Des amas de bactéries et de cellules, ou des végétations, se forment sur les valves cardiaques, rendant leur fonctionnement difficile et pouvant provoquer des abcès dans les tissus cardiaques, ce qui peut endommager le tissu et perturber la conduction électrique du cœur. Dans certains cas, ces végétations peuvent se détacher et se propager à d’autres organes comme les reins, les poumons ou le cerveau.
Les problèmes dentaires ou certaines procédures médicales, comme une coloscopie, peuvent également favoriser l’entrée des bactéries dans la circulation sanguine. Une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle pour réduire le risque d’endocardite, tout comme l’évitement de l’injection de drogues avec des aiguilles non stérilisées.
Les malformations cardiaques, qu’elles soient congénitales ou acquises, ainsi que la présence de valves cardiaques artificielles, augmentent également le risque de développer cette maladie.
Symptômes
Les symptômes d’endocardite varient d’une personne à l’autre et peuvent évoluer avec le temps. Dans le cas de l’endocardite subaiguë, les symptômes apparaissent progressivement sur plusieurs semaines, tandis que l’endocardite aiguë peut se manifester rapidement avec des symptômes plus sévères.
Le diagnostic d’endocardite peut s’avérer complexe, car les symptômes sont souvent similaires à ceux d’autres affections. Parmi les manifestations possibles, on trouve :
- Fièvre élevée
- Nouveau souffle cardiaque ou changement dans un souffle préexistant
- Douleurs musculaires
- Saignements sous les ongles
- Vaisseaux sanguins éclatés dans les yeux ou sur la peau
- Douleurs thoraciques
- Toux
- Maux de tête
- Essoufflement
- Nodules douloureux sur les doigts ou les orteils
- Taches indolores sur la paume des mains ou la plante des pieds
- Taches de vaisseaux sanguins éclatés sous les ongles ou sur les yeux
- Transpiration excessive, y compris des sueurs nocturnes
- Gonflement des membres
- Sang dans les urines
- Fatigue et faiblesse
- Perte de poids inexpliquée
Ces symptômes ne sont pas spécifiques à l’endocardite, rendant le diagnostic d’autant plus délicat.
Diagnostic
Le médecin examinera les antécédents médicaux du patient et cherchera des signes de problèmes cardiaques. Il effectuera également des tests tels que :
- Tests de culture de sang pour détecter la présence de bactéries ou de champignons.
- Taux de sédimentation des érythrocytes (ESR) pour évaluer le niveau d’inflammation.
- Échocardiogramme pour visualiser les structures et le fonctionnement du cœur, permettant d’identifier les végétations et les tissus infectés.
Un scanner peut également être utilisé pour localiser d’éventuels abcès dans le cœur.
Complications
Les complications sont plus probables si l’endocardite n’est pas traitée. Elles peuvent inclure :
- Dommages aux valves cardiaques, augmentant le risque d’insuffisance cardiaque.
- Rythmes cardiaques anormaux.
- Propagation de l’infection vers d’autres organes.
- Formation d’abcès dans d’autres parties du corps.
Une végétation qui atteint le cerveau peut entraîner un AVC ou la cécité, tandis qu’un gros fragment de végétation peut obstruer une artère, compromettant ainsi la circulation sanguine.
Facteurs de risque
Les personnes présentant les facteurs de risque suivants sont plus susceptibles de développer une endocardite :
- Maladies cardiaques existantes.
- Antécédents de chirurgie de remplacement cardiaque.
- Antécédents de fièvre rhumatismale.
- Utilisation régulière de médicaments intraveineux.
- Maladies chroniques comme le diabète ou le VIH.
Avec l’âge, les valves cardiaques dégénèrent, augmentant ainsi le risque d’endocardite.
Perspectives et prévention
L’endocardite non traitée peut être fatale, mais avec un traitement précoce et agressif par antibiotiques, la majorité des patients survivent. Cependant, les personnes âgées ou celles ayant des conditions sous-jacentes peuvent avoir un pronostic moins favorable.
L’Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI) recommande des examens dentaires réguliers et une bonne hygiène bucco-dentaire pour réduire le risque. Depuis 2007, l’American Heart Association (AHA) préconise l’administration d’antibiotiques préventifs aux personnes à risque élevé avant toute intervention dentaire.
Dernières recherches et tendances en 2024
La recherche sur l’endocardite continue d’évoluer, avec des études récentes mettant en lumière des approches novatrices pour le diagnostic et le traitement. En 2024, des données montrent une tendance croissante à l’utilisation de nouveaux antibiotiques ciblant des souches résistantes, ce qui pourrait améliorer les taux de succès des traitements. De plus, l’intégration de techniques d’imagerie avancées, comme l’échocardiographie 3D, permet une évaluation plus précise des lésions valvulaires.
Des études récentes ont également mis en évidence l’importance de la prévention dans des populations à risque, notamment les patients ayant des antécédents d’infections dentaires. Les protocoles de soins dentaires préventifs sont donc renforcés, et des campagnes de sensibilisation sont lancées pour éduquer le public sur l’importance de la santé dentaire dans la prévention de l’endocardite.
Enfin, les recherches sur les biomarqueurs sanguins promettent de révolutionner le diagnostic précoce de l’endocardite, permettant ainsi une intervention plus rapide et une meilleure gestion des cas complexes.
