Le système immunitaire utilise des globules blancs pour lutter contre les bactéries, les virus et d’autres agents pathogènes susceptibles de provoquer des infections. Cependant, il ne repose pas uniquement sur un seul type de globule blanc pour cette tâche. En réalité, plusieurs types de cellules immunitaires interviennent, dont les éosinophiles, qui jouent un rôle crucial.
Les éosinophiles sont produits dans la moelle osseuse et nécessitent environ 8 jours pour atteindre leur maturité. Leur présence à des niveaux appropriés est essentielle pour un fonctionnement optimal du système immunitaire.
Faits rapides sur les éosinophiles
Voici quelques points clés à savoir sur les éosinophiles :
- Les éosinophiles sont une sous-catégorie de globules blancs.
- Des niveaux élevés d’éosinophiles peuvent être associés à des maladies auto-immunes.
- Les traitements de l’éosinophilie incluent souvent des corticostéroïdes.
Que sont les éosinophiles et quelle est leur fonction ?
Les éosinophiles présentent plusieurs caractéristiques distinctives qui permettent aux médecins de les différencier des autres globules blancs. Parmi ces caractéristiques, on trouve :
- un noyau bilobé
- environ 200 granules microscopiques dans chaque cellule
Une fois dans la circulation sanguine, les éosinophiles remplissent plusieurs fonctions, notamment :
- lutter contre les bactéries et les parasites
- détruire certaines cellules
- participer à des réactions allergiques
- jouer un rôle dans les réponses inflammatoires
- répondre aux zones d’inflammation
Bien que les éosinophiles soient essentiels pour le bon fonctionnement du système immunitaire, certaines de leurs réponses peuvent ne pas être bénéfiques, contribuant à des conditions telles que les allergies alimentaires ou l’inflammation des tissus corporels.
Qu’est-ce que le nombre d’éosinophiles ?
Le nombre d’éosinophiles désigne la quantité d’éosinophiles présente dans le sang. Pour évaluer cela, un médecin peut prescrire un test sanguin appelé numération leucocytaire avec différentiel.
Le terme « différentiel » implique que le laboratoire analysera non seulement le nombre total de globules blancs, mais également la répartition de chaque type de globules blancs.
Les résultats fourniront des informations sur le nombre de :
- éosinophiles
- basophiles
- lymphocytes
- monocytes
- neutrophiles
Un médecin peut également demander un test sanguin complet avec différentiel, mesurant les globules blancs ainsi que les globules rouges et d’autres composants sanguins. Les valeurs normales pour les éosinophiles peuvent varier d’un laboratoire à l’autre.
En général, les laboratoires fournissent des « gammes de référence » indiquant les résultats moyens pour cette mesure. Selon le Centre de Cincinnati pour les troubles éosinophiliques, la plage normale pour les éosinophiles est de 0 à 450 éosinophiles par millimètre cube de sang. Les éosinophiles ne sont pas systématiquement présents lorsque quelqu’un est malade.
On trouve également des éosinophiles dans d’autres parties du corps, notamment dans les intestins, le thymus, la rate, les ganglions lymphatiques, les ovaires et l’utérus.
Que signifient les taux d’éosinophiles faibles ou élevés ?
En comparaison avec d’autres types de globules blancs, les éosinophiles représentent généralement un faible pourcentage dans le sang. Lorsqu’ils migrent vers les tissus, les éosinophiles libèrent des substances chimiques conçues pour éliminer les agents pathogènes, mais ces mêmes substances peuvent parfois endommager les tissus sains.
Un taux élevé d’éosinophiles peut conduire à une condition appelée éosinophilie. Lorsque le nombre d’éosinophiles dépasse 1 500, on parle de syndrome hyperéosinophilique.
Taux d’éosinophiles faibles (éosinopénie)
Bien que des niveaux normaux d’éosinophiles puissent être très bas, un faible taux n’est généralement pas considéré comme un problème de santé majeur après un test sanguin.
Cependant, certaines conditions peuvent entraîner une diminution des éosinophiles, appelées éosinopénie. Par exemple, l’abus d’alcool ou certaines pathologies qui provoquent une surproduction de stéroïdes, comme une hyperproduction de cortisol, peuvent restreindre l’activité du système immunitaire.
Taux d’éosinophiles élevés (éosinophilie)
Un taux d’éosinophiles compris entre 500 et 1500 par microlitre de sang est considéré comme éosinophilie. Plusieurs facteurs peuvent provoquer cette élévation, parmi lesquels :
- allergies
- asthme
- pathologies myéloïdes hyperéosinophiliques
- maladies inflammatoires, comme la maladie cœliaque ou les maladies inflammatoires de l’intestin
- affections cutanées inflammatoires, telles que la dermatite ou l’eczéma
- tumeurs malignes, y compris la maladie de Hodgkin
- infections parasitaires
- réactions médicamenteuses
En plus d’une élévation des éosinophiles dans le sang, il est également possible d’observer des niveaux élevés dans les tissus corporels. Un médecin peut effectuer une biopsie pour évaluer les niveaux d’éosinophiles dans un échantillon de tissu, ou analyser le mucus nasal.
Étant donné qu’une condition sous-jacente est souvent responsable de l’éosinophilie, les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre. Le médecin examinera la cause sous-jacente lors du traitement de l’éosinophilie.
Éosinophilie et conditions associées
Un excès d’éosinophiles peut engendrer diverses conditions médicales, allant de désagréments bénins à des problèmes potentiellement mortels. Voici quelques exemples, bien que non exhaustifs, de conditions causées par l’éosinophilie.
Pneumonie éosinophilique
La pneumonie éosinophilique survient lorsque trop d’éosinophiles s’accumulent dans le tissu pulmonaire. Les symptômes peuvent inclure :
- dyspnée
- douleurs musculaires
- hémoptysie
- toux productive
- hypoxémie
- dans de rares cas, insuffisance respiratoire
La pneumonie éosinophilique aiguë se manifeste par une détérioration rapide et soudaine de l’état pulmonaire. Les causes de cette condition demeurent souvent inconnues.
Il existe aussi une forme chronique, qui entraîne une maladie persistante. Les causes peuvent comprendre :
- cancers du sang
- infections fongiques
- maladies auto-immunes
- infections parasitaires
Œsophagite éosinophilique
L’œsophagite éosinophilique (EoE) est une réaction allergique affectant l’œsophage, le tube qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac.
Un allergène déclenche une réponse immunitaire qui entraîne une accumulation excessive d’éosinophiles dans l’œsophage, provoquant des symptômes tels que :
- douleurs abdominales
- difficulté à avaler (dysphagie)
- nausées
Les causes de l’EoE incluent :
- allergies alimentaires, la principale cause
- pollens
- acariens
- animaux
- moules
Granulomatose éosinophilique avec polyangéite
La granulomatose éosinophilique avec polyangéite (EGPA) est une forme de vascularite, provoquant une inflammation des vaisseaux sanguins. Auparavant connue sous le nom de syndrome de Churg-Strauss, cette maladie se manifeste initialement par :
- asthme
- polypes nasaux
Avec le temps, elle peut causer des dommages aux nerfs, entraînant des symptômes graves comme :
- douleurs neuropathiques
- atrophie musculaire
- picotements intenses
- difficulté à utiliser les mains et les pieds
Fièvre de la vallée
La fièvre de la vallée est une infection fongique également appelée coccidioïdomycose. Lorsqu’une personne inhale les spores du champignon, cela peut entraîner une infection ressemblant à la grippe.
Les symptômes de cette maladie comprennent :
- toux
- fièvre
- sueurs nocturnes
- dyspnée
- éruptions cutanées sur le torse ou les jambes
- céphalées
Les personnes vivant dans le sud-ouest des États-Unis (Arizona, Californie, Nevada, Nouveau-Mexique, Texas ou Utah) ou dans certaines régions du Mexique ou d’Amérique centrale et du Sud sont plus susceptibles de développer cette maladie.
Nouveaux développements et recherches en 2024
De récentes études montrent que la compréhension des éosinophiles et de leur rôle dans diverses pathologies continue d’évoluer. Par exemple, la recherche a mis en évidence le lien entre l’éosinophilie et des maladies chroniques telles que l’asthme et les troubles inflammatoires de l’intestin, suggérant que les éosinophiles pourraient jouer un rôle encore plus complexe dans l’inflammation et la réponse immunitaire.
Des études récentes ont également exploré l’utilisation de thérapies ciblées pour moduler l’activité des éosinophiles, offrant de nouvelles perspectives de traitement pour des conditions comme l’œsophagite éosinophilique et les maladies respiratoires. Ces approches visent à réduire les effets indésirables associés à une activation excessive des éosinophiles, tout en préservant leur rôle protecteur contre les infections.
Enfin, la recherche sur les biomarqueurs et les tests diagnostiques continue d’avancer, permettant une détection plus précoce et précise des troubles liés aux éosinophiles, rendant ainsi les interventions cliniques plus efficaces.
