Dans le dos des testicules, se trouve un tube enroulé appelé l’épididyme. Ce tube joue un rôle crucial en stockant et en transportant les spermatozoïdes, étant relié au canal éjaculateur par un autre tube, le canal déférent.
L’épididymite se manifeste lorsque ce tube devient douloureux, enflé et enflammé, ce qui peut être particulièrement gênant.
Il existe deux types d’épididymite : l’épididymite aiguë, qui apparaît soudainement avec une douleur et une inflammation qui se développent rapidement, et l’épididymite chronique, qui se développe lentement et se caractérise par une douleur plus diffuse. Les hommes de tous âges peuvent être touchés par cette affection, mais les jeunes adultes sont souvent plus à risque.
Lorsque l’inflammation s’étend aux testicules, on parle alors d’épididymo-orchite, une condition qui nécessite une attention médicale rapide.
Causes
La plupart du temps, l’épididymite est causée par une infection bactérienne, qui débute souvent dans l’urètre, la prostate ou la vessie.
Les deux types principaux d’infections responsables de l’épididymite sont :
Infections sexuellement transmissibles (IST)
L’épididymite liée à une IST, comme la gonorrhée ou la chlamydia, est plus fréquente chez les jeunes hommes hétérosexuels, surtout ceux qui ont des rapports sexuels avec plusieurs partenaires sans protection.
Les cas d’épididymite non liés à une IST sont moins fréquents.
Infections des voies urinaires (UTI)
L’épididymite associée à une infection urinaire survient généralement chez les enfants, les hommes plus âgés et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Les facteurs suivants sont souvent en cause :
- hypertrophie prostatique exerçant une pression sur la vessie
- insertion d’un cathéter dans le pénis
- chirurgie à l’aine, à la vessie ou à la prostate
Enfants
Bien que l’épididymite soit rare chez les enfants, elle peut se produire. Souvent, l’infection bactérienne provient de l’urètre ou de la vessie.
L’inflammation peut résulter de :
- une blessure directe à la région
- une torsion de l’épididyme
- un reflux d’urine dans l’épididyme
D’autres causes
D’autres causes moins courantes de l’épididymite incluent :
- les oreillons
- la tuberculose
- de fortes doses d’amiodarone, un médicament utilisé pour des troubles du rythme cardiaque
- des blessures à l’aine
- des anomalies structurelles dans les voies urinaires
- la maladie de Behcet
- des malformations rénales et vésicales congénitales
Symptômes
L’épididymite entraîne des douleurs dans un ou les deux testicules. La zone affectée sera rouge, enflée et chaude au toucher. Si elle n’est pas traitée, la situation peut s’aggraver avec le temps.
Parmi les autres symptômes, on peut observer :
- fièvre
- frissons
- sensation de lourdeur dans le testicule affecté
- gonflement du testicule
- sensibilité du testicule touché à la palpation
- douleurs abdominales ou pelviennes
- envies fréquentes d’uriner
- sensation de brûlure lors de la miction
- écoulement du pénis
- présence de sang dans les urines
- douleur lors de l’éjaculation ou des rapports sexuels
- accumulation de liquide autour du testicule, pouvant être perçue comme une bosse
Les symptômes varient généralement en fonction de la cause de l’épididymite. Par exemple, un écoulement pénien peut suggérer une IST alors qu’une douleur à la miction est souvent liée à une infection urinaire.
Il est crucial de noter que les symptômes de l’épididymite peuvent ressembler à ceux de la torsion testiculaire, une condition qui nécessite une intervention chirurgicale d’urgence. Ainsi, si une personne présente l’un de ces symptômes, elle doit consulter un médecin immédiatement.
Chez les enfants, les symptômes les plus courants incluent :
- inconfort dans le bas de l’abdomen ou le pelvis
- une zone rouge et sensible sur le côté du scrotum
- douleur ou brûlure lors de la miction
- écoulement de l’urètre
- fièvre
Diagnostic
Le médecin réalisera probablement un examen physique pour vérifier la présence de symptômes d’épididymite et rechercher des signes d’infection et d’inflammation.
Il peut être difficile de distinguer l’épididymite de la torsion testiculaire, surtout chez les jeunes hommes. Parfois, les deux conditions peuvent se produire simultanément.
Les médecins peuvent effectuer plusieurs tests pour en déterminer la cause, notamment :
- examen rectal pour vérifier une hypertrophie de la prostate
- analyses d’urine et de sang
- échantillons d’urine pour tester la gonorrhée et la chlamydia
- échographies pour identifier une torsion testiculaire
- évaluation des antécédents médicaux
Traitement
Le traitement sera adapté en fonction de la cause de l’épididymite. En cas d’infection bactérienne, le médecin prescrira probablement des antibiotiques.
Si l’infection provient d’une IST, l’homme doit informer ses partenaires sexuels, qui devront également éviter les rapports sexuels jusqu’à la guérison.
En complément, des analgésiques et des anti-inflammatoires, comme l’ibuprofène, seront souvent recommandés pour atténuer la douleur et l’enflure.
Voici quelques mesures simples que l’on peut prendre pour réduire l’inconfort :
- se reposer en gardant le scrotum surélevé
- appliquer une compresse froide sur la zone douloureuse
- porter un soutien scrotal
En général, une fois le traitement débuté, la douleur associée à l’épididymite disparaît en 1 à 3 jours. Cependant, certains symptômes peuvent persister pendant plusieurs mois.
Dans les cas plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire, et des interventions chirurgicales peuvent s’avérer indispensables.
Des contrôles réguliers avec le médecin seront également nécessaires pour s’assurer que l’infection a disparu.
Récupération et perspectives
Dans la majorité des cas, l’épididymite se résout avec des antibiotiques et du repos au lit, sans entraîner de problèmes sexuels ou reproductifs à long terme.
Cependant, cette condition peut réapparaître et certaines complications peuvent survenir :
- abcès dans le scrotum, nécessitant un drainage
- épididymite chronique
- ouverture sur la peau du scrotum
- nécrose du tissu testiculaire due à une perfusion sanguine insuffisante, appelée infarctus testiculaire
- infertilité
Épididymite chronique
Dans les cas d’épididymite chronique, les médecins évitent de prescrire des antibiotiques, car l’inflammation se produit sans infection.
Le traitement peut inclure :
- bains chauds réguliers
- anti-inflammatoires non stéroïdiens
- médicaments relaxants musculaires
- injections de stéroïdes pour soulager la douleur
- chirurgie pour retirer l’épididyme affecté
- techniques de gestion du stress
Recherches récentes sur l’épididymite
Des études récentes ont mis en lumière plusieurs nouvelles approches concernant l’épididymite. En 2024, des recherches ont démontré que l’utilisation d’antibiotiques ciblés, basés sur des tests de sensibilité, peut réduire le temps de récupération des patients. De plus, l’importance de la prévention par le biais de l’éducation sexuelle et de la vaccination contre certaines infections, comme les oreillons, est de plus en plus reconnue.
Une étude récente a également souligné la nécessité d’un suivi régulier pour les patients ayant des antécédents d’épididymite, afin de prévenir les complications à long terme. Les chercheurs recommandent des examens cliniques et des échographies périodiques pour surveiller l’état des patients et intervenir rapidement en cas de récidive.
Enfin, il est essentiel de sensibiliser les professionnels de santé à l’importance de poser un diagnostic précoce et de traiter rapidement l’épididymite afin d’améliorer les résultats pour les patients. La collaboration multidisciplinaire entre urologues, médecins généralistes et spécialistes des maladies infectieuses est cruciale pour optimiser le traitement et la prise en charge des patients.
