L’érythème infectieux est provoqué par le parvovirus B19. Il se manifeste par une fièvre légère, une fatigue et une éruption cutanée sur le corps, en particulier sur les joues.
On le désigne parfois comme le « syndrome de la joue giflée », en raison de l’éruption cutanée qui touche les joues, ou comme la « cinquième maladie », car il s’agit de la cinquième dans un groupe de maladies infantiles courantes présentant des éruptions similaires. Ce groupe comprend la rougeole, la rubéole (rougeole allemande), la scarlatine et la maladie de Dukes.
Bien que le virus puisse toucher des personnes de tous âges, il est particulièrement fréquent chez les enfants de 5 à 14 ans, avec une prédilection pour ceux âgés de 5 à 7 ans. La plupart des individus ne contractent cette infection qu’une seule fois, ce qui leur confère une immunité. Cette maladie est plus courante au printemps.
L’érythème infectieux n’affecte que les humains. Bien que certains types de parvovirus puissent toucher les animaux, le parvovirus B19 ne se transmet pas entre les humains et les animaux.
Les symptômes sont généralement bénins, mais des complications potentiellement graves peuvent survenir. Selon le Collège ostéopathique américain de dermatologie (AOCD), cette maladie est « relativement commune et légèrement contagieuse ».
Symptômes
Les symptômes sont souvent légers et nécessitent peu ou pas de traitement.
Environ un patient sur trois ne présente aucun symptôme. Un enfant peut donc être infecté sans le réaliser.
La période d’incubation est d’environ 13 à 18 jours, période durant laquelle la maladie est contagieuse.
Les symptômes ne sont généralement pas présents à ce stade, ce qui permet à la maladie de se propager sans que les personnes concernées en aient conscience. Dès l’apparition de l’éruption, le patient ne reste plus contagieux.
Les premiers symptômes possibles
Environ 10 % des personnes développeront des symptômes de type grippal durant les premiers stades de l’infection, pendant une durée de 5 à 10 jours.
Les symptômes possibles comprennent :
- légère fièvre
- fatigue
- démangeaisons
- maux d’estomac
- gorge irritée
- mal de tête
- irritabilité
Cependant, ces signes sont moins fréquents.
Les principaux symptômes
À mesure que le virus progresse, les signes et symptômes suivants peuvent apparaître :
- température corporelle légèrement élevée
- symptômes pseudo-grippaux
- écoulement nasal
- nez encombré
- fatigue
- gorge irritée
Une éruption cutanée se développe en trois phases.
Dans un premier temps, une éruption cutanée rougeâtre peut apparaître sur les joues. Des papules rouges émergent et se regroupent en quelques heures pour former des plaques rouges, légèrement enflées et chaudes, sans affecter le nez ou la bouche.
Après environ 4 jours, un motif en dentelle de marques rouges peut se dessiner sur les bras et le tronc.
La troisième phase est récurrente : bien qu’elle soit invisible, l’exposition au soleil ou à la chaleur peut la raviver. L’éruption disparaît généralement après environ 3 semaines, mais peut persister de 1 à 6 semaines.
Bien que l’éruption puisse provoquer des démangeaisons, elle est rarement douloureuse. Étant donné qu’elle apparaît souvent vers la fin de la maladie, elle peut être confondue avec une éruption cutanée liée à des médicaments ou une autre maladie.
Les symptômes moins courants incluent :
- nausées, diarrhée ou les deux
- douleurs abdominales
- arthralgie, ou douleurs articulaires, généralement chez les adultes
Les adultes peuvent ressentir des douleurs dans les articulations, en particulier au niveau des mains, des poignets, des genoux et des chevilles. Ces douleurs peuvent persister de 2 semaines à plus d’un an.
Rarement, des problèmes neurologiques ou cardiovasculaires peuvent survenir chez les adultes.
Causes et transmission
Le parvovirus B19 est un virus monocaténaire qui cible les globules rouges dans la moelle osseuse.
Le virus se propage d’une personne à l’autre par voie aérienne, via la salive ou par contact étroit.
La transmission se fait le plus souvent par éternuements ou toux, mais aussi parfois par contact direct main à main.
Ce virus peut se propager rapidement dans des environnements où de nombreuses personnes se rassemblent, tels que les écoles, les jardins d’enfants et les crèches. Rarement, la transmission peut également se produire par le biais de produits sanguins.
Il existe des versions de ce virus chez les chiens et les chats, connues sous le nom de parvovirus canin et de virus de la panleucopénie féline, mais le parvovirus B19 infecte uniquement les humains. Un humain ne peut pas contracter la cinquième maladie d’un animal, et un animal ne peut pas l’attraper d’un humain.
Une fois l’éruption cutanée apparue, la personne n’est plus contagieuse et peut interagir avec d’autres sans transmettre la maladie.
Bien que le parvovirus touche principalement les écoliers pendant les mois d’hiver et de printemps, des personnes de tous âges peuvent être affectées.
Diagnostic
Les signes et symptômes de l’érythème infectieux sont généralement faciles à détecter, ce qui rend le diagnostic habituellement simple. Il peut parfois être confondu avec la scarlatine, mais l’éruption cutanée présente des caractéristiques distinctes.
Des tests pour confirmer la présence du virus ne sont généralement pas nécessaires.
Environ 50 % des adultes sont immunisés contre les infections à parvovirus, probablement parce qu’ils ont été infectés durant leur enfance, même sans en avoir conscience.
Des analyses de sang
Parfois, un médecin peut recommander un test sanguin pour vérifier la présence d’anticorps.
Cela peut être le cas si le patient :
- est enceinte
- a un système immunitaire affaibli, comme dans le cas du VIH ou du SIDA
- présente un trouble chronique des globules rouges, tel que l’anémie falciforme
En fonction des résultats, les actions suivantes peuvent être envisagées :
Si les résultats montrent que le patient est immunisé : aucune action supplémentaire n’est nécessaire, car la réinfection est impossible.
Si les résultats indiquent une infection récente par le parvovirus : d’autres tests peuvent être demandés pour évaluer si des complications, comme l’anémie, nécessitent un traitement.
Si les résultats montrent qu’une femme enceinte est infectée : des examens complémentaires, y compris des échographies et d’autres analyses sanguines, seront effectués pour surveiller les complications potentielles du fœtus en développement.
Traitement
Dans la majorité des cas, aucun traitement n’est nécessaire, mais des médicaments peuvent soulager certains symptômes.
Concernant l’éruption cutanée : le traitement est généralement superflu.
Pour les démangeaisons : des antihistaminiques peuvent être efficaces en cas de démangeaisons intenses.
Pour les maux de tête, la fièvre et les symptômes de type grippal : le médecin peut recommander du paracétamol ou de l’ibuprofène. Les jeunes enfants peuvent bénéficier d’analgésiques sous forme liquide. Il est crucial de vérifier les doses et la fréquence d’utilisation avec un pharmacien ou un médecin, ou en consultant la notice d’information publique (LIP) dans l’emballage.
Pour les douleurs articulaires et le gonflement : le médecin peut prescrire du repos et recommander un anti-inflammatoire, tel que l’ibuprofène. Dans la plupart des cas, il n’y a pas de conséquences à long terme, et la douleur disparaît après quelques jours ou semaines.
L’hydratation et le repos sont essentiels : boire beaucoup de liquides, en particulier de l’eau, et se reposer suffisamment peuvent atténuer les symptômes et favoriser la guérison.
En cas d’anémie sévère : une hospitalisation et une transfusion sanguine peuvent être nécessaires.
Pour les patients ayant un système immunitaire affaibli : une hospitalisation peut être envisagée, avec administration d’anticorps par transfusion sanguine.
Pour les femmes enceintes : le médecin suivra de près l’évolution du fœtus. En cas de signes d’anémie, d’insuffisance cardiaque congestive (ICC) ou d’œdème, des transfusions sanguines peuvent être effectuées pour diminuer le risque de fausse couche.
Complications
La plupart des personnes ne rencontreront pas de complications. Cependant, le parvovirus B19 peut engendrer des problèmes dans la production de globules rouges, ce qui peut avoir des conséquences sur certains patients.
Pour les femmes enceintes : il existe un risque potentiel pour le fœtus si une femme est atteinte de la cinquième maladie.
Si une femme enceinte contracte cette infection, il existe un léger risque qu’elle puisse affecter le développement du fœtus, ainsi qu’un faible risque de fausse couche. Le risque de mort fœtale est estimé entre 2 et 6 %.
Cependant, le risque d’infection durant la grossesse est très faible, tout comme le risque de complications pour le fœtus.
Une femme a environ une chance sur trois de contracter la cinquième maladie pendant sa grossesse, et parmi celles qui l’attrapent, on estime à 3 % le risque de complications fœtales.
Une complication possible est l’hydrops fœtal, qui peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive (ICC) et une forme sévère d’œdème due à une anémie aiguë sévère.
Des anomalies sanguines, telles que l’anémie falciforme : l’infection par le parvovirus B19 peut entraîner une anémie aiguë sévère chez les enfants atteints d’anémie héréditaire.
Les patients ayant un système immunitaire affaibli, comme les receveurs de greffes d’organes ou ceux atteints de maladies telles que le VIH ou le SIDA, courent un risque accru de développer des problèmes de moelle osseuse, conduisant à une anémie chronique.
Arthrite : la douleur articulaire peut toucher les petites articulations des mains et des pieds, en particulier chez les jeunes adultes, mais aussi chez 8 % des enfants plus jeunes. Les symptômes ressemblent à ceux de la polyarthrite rhumatoïde. Ces symptômes persistent rarement plus de quelques semaines ou mois, et les dommages à long terme sont rares.
La prévention
Actuellement, aucun vaccin ne protège contre l’infection par le parvovirus B19. Ceux qui ont été infectés développent une immunité et ne peuvent plus être infectés.
Une bonne hygiène des mains est essentielle pour limiter la propagation de l’infection.
Recherche et Perspectives Actuelles
Au cours des dernières années, des avancées significatives ont été réalisées dans la compréhension du parvovirus B19 et de ses effets sur la santé. Des études récentes ont mis en lumière des liens potentiels entre cette infection et des complications à long terme, même chez des individus qui ne présentent pas de symptômes au départ. Par exemple, des recherches ont montré que les adultes ayant des antécédents d’infections par le parvovirus B19 pourraient être plus susceptibles de développer des problèmes articulaires chroniques.
En 2023, des études épidémiologiques ont révélé que l’incidence de l’érythème infectieux peut varier selon les saisons et les régions géographiques, avec des pics d’infection observés au printemps. Il est donc crucial d’être vigilant, surtout dans les lieux de rassemblement tels que les écoles.
De plus, des recherches sur les traitements antiviraux et les approches préventives sont en cours, visant à mieux gérer les cas graves et à réduire la transmission. La vaccination pourrait devenir une réalité future, offrant une protection contre cette maladie, notamment pour les populations à risque.
En somme, bien que l’érythème infectieux soit généralement bénin, la recherche continue d’éclairer notre compréhension de cette maladie et de ses implications pour la santé publique.
