Une vaste étude impliquant plus de 190 chercheurs dans 140 centres de recherche dans 17 pays a permis de trouver des variantes génétiques associées au bonheur et à d’autres caractéristiques.
Cette étude, l’une des plus grandes jamais publiées sur les gènes impliqués dans le comportement humain, révèle des informations fascinantes sur notre bien-être.
Dans le journal, l’équipe internationale décrit comment elle a analysé les données génomiques de centaines de milliers de personnes pour identifier des variantes génétiques liées à nos sentiments de bien-être, de dépression et de névrose.
Faits rapides sur le gène du bonheur
Voici quelques points clés sur le gène du bonheur. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- On estime que 350 millions de personnes souffrent de dépression dans le monde.
- La compréhension actuelle du rôle de la génétique dans les traits de caractère est inégale.
- Cette étude récente a identifié des variantes génétiques associées aux traits dépressifs et à la névrose.
- Détacher le rôle individuel des gènes et de l’environnement reste un défi.
Le contraire de l’heureux
La dépression est une condition débilitante qui affecte un nombre incroyable de personnes à l’échelle mondiale.
Caractérisée par une humeur persistante, un sentiment de désespoir et une faible estime de soi, la dépression constitue un problème majeur de santé publique.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) qualifie la dépression de « principale cause de handicap dans le monde » et la désigne comme un « facteur majeur de la charge globale de la maladie ».
L’OMS estime que 350 millions de personnes souffrent de dépression dans le monde entier.
Les Centers for Disease Control (CDC) estiment que 7,6 % des Américains âgés de 12 ans et plus ont souffert de dépression durant une période de deux semaines entre 2009 et 2012.
Ainsi, bien que l’étude sur le bonheur puisse, à première vue, paraître fantaisiste, il est évident que des découvertes dans ce domaine pourraient avoir des répercussions significatives ailleurs. Toute recherche susceptible d’éclairer les causes et les traitements potentiels de la dépression pourrait bénéficier à l’ensemble de la planète.
À ce jour, très peu d’informations sont disponibles sur les rôles spécifiques des gènes dans les traits de caractère ; les recherches antérieures ont été limitées par le petit nombre de participants. Cette étude a cherché à rectifier cela en explorant de plus grandes sections de données.
Gène du bonheur
L’un des chercheurs, Alexis Frazier-Wood, professeur adjoint de pédiatrie et de nutrition au Baylor College of Medicine, à Houston, TX, déclare :
« Nous rapportons que nous avons trouvé trois variantes génétiques associées au bien-être subjectif – le bonheur qu’une personne pense ou ressent à propos de sa vie. Nous avons également identifié deux gènes contenant des variantes liées aux symptômes dépressifs et 11 gènes où la variation était associée au névrosisme. »
L’équipe a également découvert que les variants génétiques sont principalement exprimés dans le système nerveux central ainsi que dans les tissus des surrénales ou du pancréas.
Des études antérieures, notamment celles utilisant le Dutch Twin Register, ont montré qu’il existe une composante génétique dans la manière dont les individus vivent le bonheur.
Pour cette étude, l’équipe a réalisé une méta-analyse – c’est-à-dire qu’ils ont rassemblé des données génomiques de nombreuses autres études – et ont utilisé des outils statistiques avancés pour analyser les données regroupées comme si elles provenaient d’une vaste étude de 298 000 personnes.
L’analyse a identifié trois variantes de gènes associées à des sentiments de bien-être, deux variantes liées à des symptômes dépressifs et 11 associées au névrosisme.
Gènes et prédispositions
Des études antérieures ont suggéré que les différences individuelles en matière de bonheur et de bien-être pourraient être liées à des différences génétiques entre les individus. L’intérêt pour cette question grandit, car de plus en plus de données indiquent que le bien-être est un facteur clé de santé mentale et physique.
Cependant, les chercheurs avertissent que les gènes ne racontent pas toute l’histoire lorsqu’il s’agit de déterminer comment les gens pensent et se sentent dans leur vie. Ils soulignent que l’environnement et la façon dont il interagit avec les gènes sont tout aussi cruciaux.
L’étude des gènes pourrait nous aider à comprendre pourquoi certaines personnes sont biologiquement prédisposées à développer ces symptômes, notent-ils.
Les chercheurs espèrent également que les résultats, qui sont disponibles pour des recherches ultérieures, permettront de clarifier ce qui provoque les différences dans le bonheur. Ils considèrent cette découverte comme un début et croient que les variantes qu’ils ont identifiées ne représentent qu’une petite fraction des éléments à découvrir.
« Cette étude est à la fois un jalon et un nouveau départ : une étape importante car nous sommes convaincus qu’il existe un aspect génétique du bonheur et un nouveau départ car les trois variantes que nous connaissons ne représentent qu’une petite fraction des différences. Nous espérons que de nombreuses autres variantes joueront un rôle. »
Le chevauchement génétique avec les symptômes dépressifs que nous avons trouvé constitue également une avancée considérable. Cela prouve que la recherche sur le bonheur peut également offrir de nouvelles perspectives sur les causes de l’un des plus grands défis médicaux de notre temps : la dépression.
Prof. Meike Bartels, Université VU d’Amsterdam.
Les chercheurs ne comptent pas s’arrêter là ; ils sont déterminés à poursuivre leurs investigations sur la base génétique de ce qui rend certains humains plus heureux que d’autres. Leurs découvertes précédentes serviront de tremplin pour une exploration plus approfondie des traits humains.
Bien sûr, le bonheur est un sujet qui mérite d’être étudié, mais les résultats de recherches comme celles-ci visent principalement à découvrir l’origine du bonheur – l’antithèse – la dépression.
Étant donné qu’il s’agit de l’un des troubles débilitants les plus répandus dans le monde développé, tous les indices sur les origines de la dépression doivent être examinés en profondeur. Les marqueurs génétiques pourraient éventuellement servir de signes avant-coureurs, d’outils diagnostiques, voire devenir la base d’interventions médicales.
Nouvelles Perspectives de Recherche (2024)
Récemment, plusieurs études ont approfondi le lien entre la génétique et le bonheur, mettant en lumière des éléments clés. Par exemple, une recherche de 2024 a révélé que les variations dans le gène SERT, responsable de la régulation de la sérotonine, sont étroitement liées aux niveaux de bonheur subjectif. Les résultats montrent que les individus porteurs de certaines variantes de ce gène rapportent des niveaux de bonheur significativement plus élevés.
De plus, des études longitudinales ont observé que des facteurs environnementaux, tels que le soutien social et l’exercice physique, interagissent avec ces prédispositions génétiques. Ces résultats soulignent l’importance d’un mode de vie sain et d’un soutien psychologique pour maximiser le potentiel de bonheur.
Enfin, des chercheurs ont commencé à explorer les implications éthiques de ces découvertes, en se demandant comment cette connaissance pourrait influencer les traitements de la dépression et les interventions psychologiques. Il est crucial que la science avance de manière éthique et responsable, tout en visant à améliorer la qualité de vie des personnes affectées par la dépression.
