La thérapie au laser est un traitement alternatif qui suscite de plus en plus d’intérêt pour soulager certaines douleurs, notamment celles liées au genou. Bien que la recherche sur cette méthode soit encore à ses débuts, plusieurs études indiquent qu’elle pourrait offrir un soulagement significatif de la douleur, y compris pour les douleurs au genou.
Également connue sous le nom de thérapie au laser à froid, de thérapie au laser de classe III ou de thérapie au laser à faible niveau (LLLT), cette approche a montré des résultats prometteurs dans le domaine de la cicatrisation des plaies. Cela laisse penser qu’elle pourrait également aider à réparer les tissus endommagés par des blessures, de l’arthrite ou d’autres affections. Cependant, les premières recherches sur les lasers de thérapie froide n’étaient pas toujours des études cliniques rigoureusement contrôlées.
Étant une méthode relativement récente, les chercheurs n’ont pas encore pleinement évalué les risques à long terme associés à la thérapie au laser. La majorité des études se sont concentrées sur les effets à court terme, laissant la voie ouverte à la possibilité d’effets secondaires à long terme qui pourraient encore se manifester.
Faits rapides sur la thérapie au laser pour la douleur au genou:
- Les partisans de la thérapie au laser affirment qu’elle offre à la fois un soulagement temporaire de la douleur et une guérison durable.
- Elle pourrait potentiellement traiter une variété de conditions, y compris l’arthrite, la douleur chronique, les troubles articulaires, et même des addictions telles que le tabagisme.
- Des recherches menées sur d’autres types de douleurs indiquent que la thérapie au laser pourrait au minimum fournir un soulagement temporaire.
- Contrairement aux lasers chirurgicaux, les lasers froids n’entraînent pas de chauffage des tissus corporels.
Qu’est-ce que la thérapie au laser?
Les lasers chirurgicaux se font de plus en plus présents dans les pratiques médicales, offrant une précision supérieure par rapport aux instruments traditionnels, ce qui réduit le risque de complications et favorise une récupération plus rapide. Cependant, ces lasers « chauds » peuvent être dangereux si utilisés de manière inappropriée.
À l’inverse, les lasers « froids » utilisés dans le LLLT pour le traitement de la douleur sont beaucoup moins puissants et ne provoquent pas de brûlures, rendant leur utilisation plus sûre. Les défenseurs de cette thérapie soutiennent que la peau absorbe peu de lumière, permettant ainsi au laser de pénétrer profondément dans les tissus, favorisant ainsi la guérison sans effets indésirables. De plus, étant donné que la puissance est très faible, le risque de brûlure est pratiquement inexistant.
La thérapie au laser peut-elle aider la douleur au genou?
Les experts restent partagés sur l’efficacité de cette méthode.
La majorité des recherches se sont concentrées sur des conditions comme l’arthrose et la douleur chronique. Toutefois, il reste à déterminer comment et pourquoi la thérapie au laser pourrait fonctionner. Les hypothèses incluent une amélioration de la circulation sanguine, un soutien à la santé cellulaire, la libération d’endorphines, une réduction de l’inflammation, ou encore la stimulation de la croissance de nouveaux tissus sains.
Bien que les résultats préliminaires soient encourageants, aucune preuve définitive ne corrobore que les lasers de thérapie froide puissent traiter efficacement la douleur ou d’autres conditions médicales sous-jacentes. En conséquence, de nombreux assureurs, y compris Medicare et Medicaid, n’ont pas encore intégré la thérapie au laser dans leur couverture.
Que disent les études cliniques?
Un examen Cochrane réalisé en 2005 a analysé l’impact du LLLT sur la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde, une cause fréquente de douleurs au genou. Les résultats ont mis en évidence un soulagement modéré de la douleur à court terme, avec peu d’effets secondaires notés.
Une étude de 2009 a comparé des patients souffrant de douleurs au genou ayant reçu un LLLT à un groupe témoin qui croyait recevoir la même thérapie. Les résultats ont montré que ceux qui avaient reçu le traitement au laser ressentaient moins de douleur par rapport au groupe placebo.
Cependant, étant donné la nature encore floue de la thérapie au laser, il est difficile d’appliquer ces résultats spécifiquement aux douleurs au genou.
Une autre étude de 2008 a examiné des recherches randomisées et contrôlées par placebo concernant le LLLT pour le traitement du tennis elbow. Les études analysées n’ont pas clarifié comment et pourquoi le traitement au laser réduisait la douleur, ni mesuré le soulagement à long terme.
Une analyse de 2009 a évalué des recherches antérieures sur l’utilisation de la thérapie au laser pour les douleurs cervicales, révélant un soulagement substantiel de la douleur, que certaines personnes ont rapporté durant jusqu’à 22 semaines. Bien que des effets secondaires aient été observés, ceux-ci n’étaient pas significativement différents de ceux du groupe placebo.
Pourquoi est-il si difficile de déterminer si cela fonctionne?
L’un des défis majeurs liés à la thérapie au laser réside dans la diversité des longueurs d’onde de lumière étudiées. Cela complique la comparaison entre les différents types de lasers. Par ailleurs, différents fabricants proposent des recommandations variées quant à la fréquence et à la durée des traitements.
Pour que la thérapie au laser soit adoptée comme traitement standard pour la douleur au genou, il est impératif que les médecins identifient la longueur d’onde la plus efficace ainsi que le dosage optimal.
Risques et complications de la thérapie au laser
Étant donné que les lasers utilisés dans ce type de traitement sont froids, les risques d’effets secondaires graves sont minimes. La plupart des études n’ont relevé aucun effet indésirable significatif. Lorsqu’ils ont été observés, ces effets étaient généralement légers et comparables à ceux d’un placebo. Grâce à leur faible puissance, ces lasers ne sont pas susceptibles de causer de sérieux problèmes de santé.
Peu de recherches ont démontré que la thérapie au laser pouvait offrir un soulagement à long terme. Pour ceux qui cherchent un traitement abordable, d’autres options plus efficaces existent, notamment en s’attaquant aux causes sous-jacentes de la douleur, telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Quelles sont les alternatives à la thérapie au laser pour la douleur au genou?
Des stratégies de gestion à domicile telles que le repos, l’application de compresses de glace, la compression, la chaleur, les massages, les étirements, l’exercice, et l’utilisation de médicaments en vente libre peuvent offrir un soulagement temporaire pour les douleurs mineures au genou.
Pour des douleurs chroniques ou sévères, plusieurs traitements peuvent apporter un soulagement. Parmi eux, on trouve:
- exercices de renforcement
- thérapie physique
- injections dans le genou, suppléments d’acide hyaluronique et corticostéroïdes
- arthrocentèse, qui consiste à retirer du fluide articulaire à l’aide d’une aiguille
- médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens sur ordonnance (AINS)
- médicaments contre l’arthrite, tels que les produits biologiques, les antirhumatismaux, les corticostéroïdes et les analgésiques
- traitements alternatifs, comme l’acupuncture et les soins chiropratiques
- chirurgie du genou
La thérapie au laser peut être complémentaire à ces traitements, ce qui signifie qu’essayer cette méthode ne nécessite pas d’abandonner d’autres options thérapeutiques.
État actuel de la recherche en 2024
En 2024, la recherche autour de la thérapie au laser continue d’évoluer. Des études récentes mettent en avant l’importance de la personnalisation des traitements en fonction des caractéristiques individuelles des patients, comme l’âge, le type de douleur et l’historique médical. Par exemple, une étude de 2023 a montré que l’intégration de la thérapie au laser dans un programme de réhabilitation post-opératoire pour les patients ayant subi une arthroplastie du genou a significativement amélioré les résultats fonctionnels.
D’autres recherches se penchent sur l’utilisation combinée de la thérapie au laser avec des traitements physiques pour maximiser les effets. Une étude clinique récente a démontré que les individus recevant des séances de LLLT en complément de thérapie physique avaient une réduction de la douleur et une amélioration de la mobilité par rapport à ceux recevant seulement une thérapie conventionnelle.
Au fur et à mesure que la science avance, il devient essentiel pour les professionnels de santé de suivre ces évolutions, d’évaluer les nouvelles données, et de les intégrer dans leur pratique afin d’offrir le meilleur soin possible aux patients souffrant de douleurs au genou.
