Les symptômes du cancer varient considérablement d’une personne à l’autre. Les types de symptômes ressentis dépendent du type de cancer, de sa localisation, de sa taille et de sa gravité, ainsi que de l’impact sur l’organisme.
Les traitements oncologiques, tels que la chimiothérapie, peuvent également entraîner l’apparition de symptômes additionnels. Parmi ceux-ci, les sueurs nocturnes figurent souvent comme un effet secondaire courant des traitements contre le cancer.
Sueurs nocturnes et bouffées de chaleur
Les sueurs nocturnes, également appelées hyperhidrose nocturne, se manifestent par une transpiration excessive pendant le sommeil.
La transpiration est la réponse naturelle du corps pour réguler sa température. Lorsqu’une personne transpire, l’eau et le sel sont évacués par les glandes sudoripares situées sous la peau.
Ces glandes, présentes sur tout le corps, sont contrôlées par des cellules nerveuses dans le derme, une couche de la peau. Bien que ce ne soit pas toujours visible, le corps produit en permanence une certaine quantité de sueur. Celle-ci peut être influencée par plusieurs facteurs :
- Les activités de la personne
- L’état émotionnel
- La température ambiante
Les tumeurs carcinoïdes et surrénales, ainsi que les lymphomes et les leucémies, sont des cancers souvent associés aux sueurs nocturnes.
Les bouffées de chaleur
Une bouffée de chaleur est une sensation soudaine de chaleur intense qui peut entraîner une transpiration. Cette condition est fréquemment rencontrée chez les femmes ménopausées, période durant laquelle le cycle menstruel s’arrête. Les bouffées de chaleur ne constituent généralement pas un problème de santé grave en soi.
Les sueurs nocturnes résultent souvent de bouffées de chaleur combinées à une transpiration excessive durant le sommeil. Ces épisodes peuvent être si intenses qu’ils imprègnent les vêtements de nuit ainsi que les draps. Les sueurs nocturnes peuvent signaler un problème médical sous-jacent, et les médecins s’efforcent d’en identifier la cause.
Les bouffées de chaleur, quant à elles, peuvent également survenir chez les hommes et se caractérisent par une sensation soudaine de chaleur, souvent accompagnée de rougeurs cutanées. Elles commencent généralement au niveau du visage et de la poitrine avant de se propager.
Les bouffées de chaleur peuvent s’accompagner de :
- Transpiration légère ou abondante
- Pulsations cardiaques rapides
- Sentiments d’anxiété ou d’irritabilité
En tant que symptôme de cancer
Chez les patients atteints de cancer, la transpiration peut résulter d’une fièvre, d’une tumeur ou des effets des traitements anticancéreux. Les sueurs nocturnes affectent généralement davantage les femmes, mais elles peuvent également survenir chez les hommes.
La ménopause, qu’elle soit naturelle ou induite, peut être une cause de sueurs nocturnes chez les femmes. La ménopause chimique, souvent liée à la chimiothérapie, la radiothérapie ou l’hormonothérapie, est courante chez les femmes atteintes de cancer.
Les hommes atteints de cancer peuvent également présenter des taux de testostérone faibles, souvent en raison d’une chirurgie pour retirer un ou plusieurs testicules ou d’un traitement hormonal.
Le traitement de cancers comme le cancer du sein ou de la prostate peut induire des symptômes similaires à la ménopause, y compris des bouffées de chaleur significatives.
Certains médicaments peuvent également provoquer des sueurs nocturnes et des bouffées de chaleur. Parmi eux, on trouve :
- Inhibiteurs de l’aromatase : utilisés comme traitement hormonal pour certains cancers du sein
- Opioïdes : puissants analgésiques souvent prescrits aux patients cancéreux
- Tamoxifène : utilisé pour traiter le cancer du sein et prévenir son apparition chez certaines femmes
- Antidépresseurs tricycliques
- Stéroïdes : utilisés pour réduire l’inflammation et traiter certains cancers
Traitement
Les sueurs nocturnes peuvent altérer la qualité du sommeil des patients atteints de cancer, d’où la nécessité d’un plan de traitement adapté. Ce dernier dépendra de la cause spécifique des sueurs nocturnes.
La première étape du traitement consiste à identifier et à traiter la cause sous-jacente des sueurs. Par exemple, les sueurs dues à une fièvre nécessitent un traitement de cette dernière. Si les sueurs sont causées par une tumeur, le traitement visera à s’attaquer à la tumeur.
Il existe diverses options pour soulager les sueurs nocturnes, mais il est essentiel de noter que chacune d’elles peut comporter ses propres effets secondaires ou risques.
Les médicaments fréquemment utilisés pour traiter les patients comprennent :
- Hormonothérapie substitutive (THS)
- Antidépresseurs
- Clonidine, un antihypertenseur
- Anticonvulsivants
Les bouffées de chaleur peuvent être atténuées par une thérapie de remplacement des œstrogènes. Cependant, certaines femmes, y compris celles ayant des antécédents de cancer, ne peuvent pas utiliser ces substituts. Les traitements hormonaux combinant œstrogènes et progestérone peuvent augmenter le risque de récidive du cancer du sein et de problèmes cardiaques.
Les hommes ayant reçu un traitement pour un cancer de la prostate et souffrant de sueurs nocturnes peuvent se voir prescrire des œstrogènes, des progestatifs, des antidépresseurs et des anticonvulsivants. Il est à noter que certaines hormones, comme les œstrogènes, peuvent favoriser la croissance de certains cancers chez les hommes.
Les soignants à la maison
À domicile, les soignants peuvent jouer un rôle crucial en s’assurant que les personnes atteintes de cancer restent hydratées malgré la transpiration excessive. Une bonne hydratation est essentielle pour compenser les pertes de liquide.
Il est important de changer rapidement les draps ou vêtements mouillés et de veiller à ce que la personne prise en charge prenne des douches fréquentes pour apaiser la peau et maintenir une bonne hygiène.
Les soignants doivent également surveiller la température de la personne. Des sueurs peuvent survenir si la température corporelle est élevée, et l’acétaminophène peut être utile pour réduire la fièvre.
Si la fièvre dépasse 38,5 °C pendant plus de 24 heures ou s’accompagne de frissons, il est impératif de consulter un médecin.
Les effets secondaires du traitement
Les médicaments prescrits pour traiter les sueurs nocturnes peuvent entraîner des effets secondaires. Bien que des alternatives non œstrogéniques soient parfois utilisées pour traiter les bouffées de chaleur, en particulier chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein, elles ne sont pas toujours aussi efficaces que l’œstrogène. De plus, elles peuvent présenter des effets indésirables.
- Les antidépresseurs peuvent causer des nausées, de la somnolence, une sécheresse buccale et des changements d’appétit.
- Les anticonvulsivants peuvent provoquer de la somnolence, des vertiges et des difficultés de concentration.
- La clonidine est associée à des effets secondaires tels que la sécheresse buccale, la somnolence, la constipation et l’insomnie.
Avec la diversité des symptômes, chaque patient réagira différemment aux traitements médicamenteux. Les médecins prendront en compte les médicaments existants, les compléments alimentaires et tout autre traitement en cours. Il est fréquent qu’un patient doive essayer plusieurs traitements avant de trouver celui qui lui convient.
Autres remèdes de traitement non médical
Des mesures de confort simples peuvent être recommandées pour aider les patients à gérer les sueurs nocturnes et à améliorer la qualité de leur sommeil. Voici quelques pratiques courantes :
- Porter des vêtements amples en coton pour favoriser la circulation de l’air
- Utiliser des draps absorbants pour gérer la transpiration et éviter de mouiller le lit
- Faire circuler l’air avec des ventilateurs ou ouvrir les fenêtres
- Pratiquer des techniques de relaxation ou l’acupuncture, qui peuvent bénéficier à certains patients
Certains remèdes à base de plantes sont parfois utilisés pour soulager les sueurs nocturnes, mais il est crucial de consulter un médecin avant d’envisager des suppléments ou des traitements naturels, car ils ne conviennent pas à tous les patients. De plus, certains remèdes peuvent manquer de preuves scientifiques quant à leur efficacité.
D’autres causes
Avoir des sueurs nocturnes ne signifie pas nécessairement qu’une personne est atteinte de cancer. L’hyperhidrose est une condition qui provoque une transpiration excessive, que ce soit le jour ou la nuit, mais qui ne pose généralement pas de menace sérieuse. Des options de traitement existent.
Une multitude d’autres problèmes peuvent également être à l’origine des sueurs nocturnes, notamment :
- La ménopause
- Les infections
- Le VIH
- Une hypoglycémie
- Des troubles hormonaux
- Des affections neurologiques telles que les AVC
- De l’anxiété ou du stress
- Le sevrage ou l’abus d’alcool ou de drogues
Certains médicaments peuvent également entraîner des sueurs nocturnes. Même l’aspirine, souvent utilisée pour réduire la fièvre, peut provoquer une transpiration excessive.
Bien que les sueurs nocturnes puissent être gênantes, elles sont généralement bénignes. Il est essentiel de rester bien hydraté pour compenser les pertes de liquide et éviter la déshydratation.
Les sueurs nocturnes peuvent signaler d’autres problèmes de santé, il est donc crucial de consulter un médecin pour déterminer la cause exacte et établir un plan de traitement approprié. Les personnes qui ressentent des sueurs nocturnes accompagnées d’autres symptômes tels qu’une perte ou un gain de poids rapide, de la fatigue ou des difficultés respiratoires doivent consulter immédiatement un professionnel de santé.
Recherches récentes sur les sueurs nocturnes
Les recherches sur les sueurs nocturnes en relation avec le cancer continuent d’évoluer. Des études récentes ont mis en avant le lien entre les traitements hormonaux et l’augmentation des sueurs nocturnes. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que près de 60 % des femmes sous traitement hormonal pour des cancers hormonodépendants signalent des épisodes fréquents de sueurs nocturnes.
De plus, des chercheurs ont identifié des biomarqueurs spécifiques qui pourraient prédire la gravité des sueurs nocturnes chez les patients atteints de divers types de cancer. Ces avancées pourraient offrir de nouvelles pistes de traitement ciblé pour améliorer la qualité de vie des patients.
Il est également essentiel de prendre en compte l’impact psychologique des sueurs nocturnes. Une étude récente a révélé que les patients éprouvant des sueurs nocturnes fréquentes étaient plus susceptibles de ressentir des niveaux accrus d’anxiété et de dépression, soulignant l’importance d’une approche holistique dans leur prise en charge.
Ces nouvelles perspectives soulignent l’importance d’une surveillance continue et d’une recherche active pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents des sueurs nocturnes et leur relation avec le cancer.
