La betterave, utilisée depuis le Moyen Âge pour traiter diverses affections, notamment celles liées au sang et à la digestion, regagne aujourd’hui l’attention des chercheurs. Ces derniers explorent ses effets bénéfiques sur la pression artérielle, envisageant son intégration dans la médecine moderne et la gestion quotidienne des problèmes de santé.
Des études récentes révèlent qu’un simple verre de jus de betterave par jour peut entraîner une réduction significative de la pression artérielle chez les personnes souffrant d’hypertension. Dans des essais contrôlés menés avec un groupe de participants, les résultats ont été frappants.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’hypertension artérielle est responsable de plus de 1000 décès quotidiens aux États-Unis, soit une préoccupation majeure de santé publique.
Face à cette réalité alarmante, les chercheurs continuent d’explorer des interventions diététiques simples qui pourraient bénéficier à un large éventail de la population.
Recherche
L’hypertension artérielle représente un enjeu de santé publique sérieux, augmentant le risque de complications graves telles que les crises cardiaques, les AVC et l’insuffisance cardiaque chronique. De plus, elle constitue un facteur de risque majeur pour les maladies rénales.
La betterave est riche en nitrates alimentaires (NO3), que notre corps transforme en nitrite (NO2) et en oxyde nitrique (NO). Ce dernier joue un rôle clé en relaxant et dilatant les vaisseaux sanguins, ce qui peut contribuer à une meilleure circulation sanguine.
D’autres légumes à feuilles, comme la laitue et le chou, contiennent également des niveaux élevés de nitrates, absorbés du sol par leurs racines.
Une méta-analyse de 2013, portant sur 16 essais, a mis en évidence que la supplémentation en nitrates inorganiques et en jus de betterave était associée à une réduction significative de la pression artérielle systolique.
Un essai majeur mené à l’Université Queen Mary de Londres (QMUL) a été financé par la British Heart Foundation. Les résultats ont été éclairants :
« Cette étude confirme que la consommation quotidienne d’un verre de jus de betterave peut abaisser la pression artérielle chez les individus souffrant d’hypertension, y compris ceux dont la condition n’est pas maîtrisée par des médicaments, » déclare le Dr Shannon Amoils, conseiller principal en recherche de la British Heart Foundation.
Pour cet essai, le professeur Amrita Ahluwalia et son équipe ont recruté 64 participants âgés de 18 à 85 ans, dont la moitié prenait déjà des médicaments pour l’hypertension sans atteindre leur cible, tandis que l’autre groupe n’était pas encore sous traitement.
Les participants ont été répartis aléatoirement en deux groupes. Un groupe a consommé 250 ml de jus de betterave, tandis que l’autre groupe a reçu un jus sans nitrate servant de placebo. L’étude s’est déroulée sur une période de 8 semaines, incluant 4 semaines de consommation quotidienne du jus et un suivi de 2 semaines avant et après.
Cet essai en double aveugle a garanti que ni les cliniciens ni les patients ne savaient quel groupe recevait le jus actif ou le placebo. Les résultats ont été impressionnants : les participants du groupe actif ont vu leur pression artérielle diminuer de 8/4 mmHg, une réduction significative qui a permis à de nombreux participants de retrouver une pression artérielle normale.
Après l’arrêt de la consommation du jus, leur tension artérielle est revenue aux niveaux plus élevés observés au départ, soulignant ainsi l’importance de la supplémentation en nitrates.
Les résultats ont aussi révélé que les patients du groupe actif ont subi une amélioration de 20 % de la capacité de dilatation des vaisseaux sanguins, accompagnée d’une réduction de la rigidité artérielle d’environ 10 %. Ces changements sont souvent associés à un risque réduit de maladies cardiaques.
En revanche, aucun changement notable n’a été observé dans le groupe placebo. Les auteurs de l’étude soulignent que la réduction de la pression artérielle observée dans le groupe actif est comparable à celle obtenue par des médicaments antihypertenseurs, qui réduisent en moyenne la pression de 9/5 mmHg.
L’étude conclut que :
« Ces résultats suggèrent que le nitrate alimentaire pourrait jouer un rôle en tant que traitement d’appoint peu coûteux et facilement accessible pour la gestion de l’hypertension. »
Pour mettre ces résultats en perspective, il est important de noter que des études d’observation à grande échelle indiquent qu’une augmentation de 2 mmHg de la pression artérielle peut accroître le risque de décès par maladie cardiaque de 7 % et le risque d’AVC de 10 %.
Produits naturels
En commentant ces résultats, le professeur Ahluwalia a déclaré :
« Cette recherche démontre qu’une dose quotidienne de nitrate inorganique peut être aussi efficace qu’une intervention médicale pour réduire la pression artérielle. Ce qui est encore plus prometteur, c’est que nous pouvons obtenir ces nitrates à partir de betteraves et d’autres légumes verts à feuilles. »
Elle souligne que cela offre une opportunité pour ceux qui souffrent d’hypertension d’augmenter leur apport en nitrates de manière simple et intégrée à leur alimentation quotidienne, apportant ainsi un bénéfice tangible.
« Il est essentiel que les gens prennent des mesures pour contrôler leur tension artérielle par des moyens non médicaux, comme l’alimentation, » ajoute le professeur Ahluwalia. « Beaucoup de personnes n’apprécient pas l’idée de prendre des médicaments à vie, surtout lorsqu’elles se sentent bien, ce qui complique la conformité au traitement. »
« L’idée d’utiliser un produit naturel au lieu d’une pilule pour aider à abaisser la pression artérielle est particulièrement séduisante, » conclut le Dr Amoils.
Le professeur Ahluwalia conseille à ceux qui souhaitent augmenter leur consommation de nitrates d’éviter de faire bouillir les légumes, car cela entraîne la perte de nitrates dans l’eau. À la place, elle recommande de les cuire à la vapeur, de les rôtir ou de les consommer sous forme de jus.
Concernant les prochaines étapes pour confirmer le lien entre le jus de betterave et la pression artérielle, elle note que cet essai était limité. La prochaine étape consisterait à réaliser une étude plus large visant à reproduire ces résultats sur une période plus longue avec un échantillon de population plus conséquent souffrant d’hypertension.
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Conclusions
En somme, le jus de betterave se présente comme une alternative naturelle prometteuse pour la gestion de l’hypertension artérielle. Sa capacité à réduire la pression artérielle et à améliorer la santé vasculaire en fait un sujet de recherche de plus en plus pertinent, notamment dans le cadre d’une approche préventive de la santé cardiaque.
