Plus de 10 % de la population américaine est gauchère, et ce pourcentage semble se maintenir à peu près constant dans de nombreux pays à travers le monde. Bien que l’on puisse être tenté de croire que cette caractéristique est déterminée par des facteurs génétiques, de récentes recherches menées au Royaume-Uni mettent en lumière une perspective différente.
Les professeurs John Armour et Angus Davison de l’Université de Nottingham, accompagnés du professeur Chris McManus du University College de Londres, ont exploré la question et ont exclu l’idée d’un « déterminant génétique fort » influençant la latéralité.
L’étude, publiée dans une revue scientifique, a analysé des échantillons provenant de près de 2 000 ensembles de jumeaux de la London Twin Research Unit.
Les chercheurs ont examiné le génome entier d’environ 4 000 individus, mais n’ont pas réussi à identifier de facteur génétique majeur déterminant si une personne est gauchère ou droitière.
Si la génétique jouait un rôle prépondérant dans la détermination de la latéralité, les scientifiques s’attendraient à observer des différences notables dans les parties du génome impliquées. Cependant, les résultats de cette recherche n’ont pas confirmé cette hypothèse.
Cette découverte remet en cause les conclusions d’une étude antérieure réalisée par l’unité de génomique fonctionnelle de l’Université d’Oxford, qui avait prétendu avoir identifié une association significative entre la gaucherie et le gène PCSK6.
Une Exploration Plus Approfondie
Le professeur Armour, spécialiste de la génétique humaine à l’Université de Nottingham, a commenté :
« Il devrait y avoir un changement décelable entre les gauchers et les droitiers, car les méthodes modernes de typage de la variation génétique couvrent presque l’intégralité du génome. Une étude comparant les génotypes du génome entier chez les gauchers et les droitiers devrait laisser un tel gène sans aucune possibilité de se cacher. »
Malgré le manque de preuves d’un facteur génétique fort, les chercheurs ne se laissent pas décourager. Ils concluent que les influences génétiques sur la gaucherie pourraient être relativement subtiles ou faibles, ne se limitant pas à un simple choix ou apprentissage.
William Brandler, membre de la MRC Functional Genomics Unit à l’Université d’Oxford et premier auteur de l’étude précédente ayant trouvé une association génétique, a mis en garde contre le fait que leurs résultats n’expliquent pas complètement la variation de la gaucherie dans la population humaine :
« Comme pour tous les aspects du comportement humain, la nature et l’éducation interagissent. Le développement de la latéralité résulte d’un mélange complexe de gènes, d’environnement et de pressions culturelles visant à se conformer à la norme droitière. »
De plus, le professeur Armour souligne que les résultats de cette étude ouvrent de nouvelles voies de recherche.
« Il est probable qu’il existe de nombreux facteurs génétiques relativement faibles influençant la latéralité, plutôt que des facteurs forts. Des études beaucoup plus vastes que la nôtre seront nécessaires pour identifier de tels gènes sans ambiguïté. Par conséquent, même si ces gènes étaient identifiés à l’avenir, il est très peu probable que l’analyse de l’ADN humain puisse de manière utile prédire la latéralité. »
Nouvelles Perspectives et Recherches Futures
Les recherches en cours sur la gaucherie continuent de susciter un vif intérêt dans le milieu scientifique. De nouvelles études sont en cours pour explorer d’autres facteurs, notamment les influences environnementales et culturelles qui pourraient jouer un rôle plus important que prévu. En examinant des groupes diversifiés et en utilisant des technologies avancées de séquençage génomique, les chercheurs espèrent mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à la gaucherie.
Des enquêtes récentes indiquent également que les gauchers peuvent avoir des avantages uniques dans certains domaines, tels que les arts, les sports et la résolution de problèmes, ce qui soulève des questions intéressantes sur l’impact de la latéralité sur la cognition et la créativité. À mesure que nous approfondissons notre compréhension de ces dynamiques, il est probable que nous découvrirons des relations surprenantes entre la biologie, la culture et le comportement humain.
