Expériences de Mort Imminente : Réalités et Mystères Dévoilés

«Soudainement, au milieu de toute cette douleur, j’ai vu une lumière très faible et distante, elle s’est rapprochée de moi et tout était si calme, il faisait chaud, j’avais chaud et toute la douleur commençait à disparaître […] J’étais enfin là, et j’avais l’impression que quelqu’un m’avait entouré de mes bras, j’étais en sécurité, je n’avais plus de douleur, rien, juste cette sensation charmante et bienveillante.

La citation ci-dessus provient d’une femme de 48 ans qui, à une occasion, est presque morte de complications liées à une tumeur de la colonne vertébrale; elle évoque une grande partie de l’émotion générale associée à une histoire classique d’expérience de mort imminente.

Le terme «expérience de mort imminente» (EMI) est bien connu dans toute l’Amérique, mais le phénomène ne se limite pas uniquement au monde occidental. La plupart des cultures ont une expérience équivalente; même les enfants ont des EMI connexes.

Une EMI peut consister à marcher vers une lumière brillante au bout d’un tunnel, à rencontrer des dieux, à parler à des proches décédés, à vivre des expériences hors du corps (EHC) ou à se sentir baigné de lumière.

Presque unanimement une expérience de vie significative, les conversations sur les EMI sont souvent accompagnées de discussions sur l’au-delà et l’esprit survivant le corps mortel.

Ces types de récits ésotériques seraient normalement relégués aux domaines de la pseudoscience et de la parapsychologie, mais leur nature omniprésente – environ 3% des Américains déclarent avoir subi une EMI – a déclenché une vague de recherches scientifiques authentiques et une profusion de conjectures.

En quoi consistent les NDE?

Une étude hollandaise, publiée récemment, a tenté d’étudier la régularité des EMI et a tenté de démêler les facteurs causaux.

Les enquêteurs ont rapporté que 50% des personnes ayant vécu une EMI ont mentionné être conscientes de leur mort, 56% ont dit que c’était une expérience positive, 24% ont déclaré avoir ressenti une obésité, 31% ont décrit un voyage dans un tunnel et 32% ont parlé avec des personnes décédées.

L’étude a également montré que, parmi les patients interrogés, bien que tous soient cliniquement morts à un moment donné, seul un petit pourcentage (18%) a connu, ou s’est souvenu, de l’EMI. La probabilité d’avoir une EMI n’était pas liée au niveau d’anoxie cérébrale (manque d’oxygène au cerveau), à la quantité de peur précédente ou au type de médicament qu’ils prenaient.

Selon le document, les EMI étaient plus souvent vécues par les patients de moins de 60 ans, et les femmes ont plus souvent décrit des expériences plus profondes. Inversement, ceux qui avaient des déficits de mémoire après la réanimation étaient moins susceptibles de rapporter des EMI, ce qui est prévisible.

Il y a évidemment quelque chose qui motive ces expériences, mais les facteurs qui les influencent sont encore très discutables.

La flexibilité culturelle dans les NDE

Le phénomène EMI est particulièrement fascinant car les facteurs psychologiques et physiologiques sont intimement liés aux facteurs sociaux et culturels. Par exemple, l’EMI d’un homme blanc âgé de 40 ans du Nebraska pourrait inclure des visions d’un mâle blanc et barbu scintillant qui lui fait signe à travers des portes incrustées de perles; l’EMI d’un garçon de 12 ans de Papouasie-Nouvelle-Guinée ne le sera probablement pas.

Les populations mapuches d’Amérique du Sud et les habitants d’Hawaï sont plus susceptibles de voir des paysages et des volcans, tandis que les EMI en Thaïlande et en Inde impliquent rarement des points de repère, des tunnels ou de la lumière; pour les Tibétains, les traits de lumière sont plus lourds, tout comme les illusions de la réincarnation.

Le récit suivant provient d’une EMI africaine, rapportée en 1992. Un jeune homme avait été attaqué par une lionne après avoir tenté de capturer un de ses oursons:

«Je pouvais me voir entrer dans une sorte de transe: une route s’ouvrit soudainement devant moi, elle semblait se prolonger sans fin dans le ciel, le long de laquelle il y avait beaucoup d’étoiles qui s’étendaient aussi vers le ciel.

Chaque fois que j’essayais de monter sur l’autoroute, les étoiles bloquaient mon chemin. Je me suis juste tenu là ne sachant pas quoi faire. Après un moment, l’autoroute et les étoiles ont disparu. Je me suis réveillé et je me suis retrouvé dans un lit d’hôpital. « 

Les Européens et les Nord-Américains visualisent souvent de beaux jardins; Curieusement, les Kalai de Mélanésie sont plus enclins à voir un monde industrialisé d’usines.

La culture et les espoirs ou les rêves d’une personne influencent clairement la nature des EMI; mais quels mécanismes biologiques pourraient être derrière ce phénomène étrange?

Qu’est-ce qui se cache derrière les NDE?

Un phénomène si largement expérimenté ne peut pas être écarté comme juste un autre conte de vieilles femmes, il doit y avoir quelque chose de biologique à l’œuvre pour expliquer sa prévalence.

Certains observateurs affirment que les EMI montrent une rupture dans la théorie neuroscientifique actuelle, et que l’expérience montre une autre facette, plus ésotérique, de notre existence.

Beaucoup croient que nous devrions séparer l’esprit des fonctions du cerveau, une fois pour toutes.

Cependant, ce type de pensée n’est pas nécessaire pour expliquer les EMI; Plutôt que de revendiquer des origines paranormales, le domaine des neurosciences cognitives a attaqué le problème comme n’importe quel autre: comme une sortie du cerveau.

Il y a quelques explications possibles, dont un certain nombre pourraient être impliquées dans l’expérience de chaque individu. Voici quelques tentatives pour expliquer l’origine biologique des EMI.

Le rôle de l’attente

L’attente joue sûrement un rôle dans l’EMI globale; les différences entre les cultures mentionnées ci-dessus en témoignent. Mais les attentes semblent jouer un rôle encore plus profond.

Fait intéressant, les EMI se produisent parfois chez des personnes qui, en réalité, n’étaient pas près de mourir, elles pensaient juste qu’elles l’étaient. Une étude qui a inclus 58 expériences de EMI chez des patients a trouvé que 30 n’étaient pas, en fait, près de mourir. Cependant, comme nous le verrons, il y a plus qu’une EMI qu’une attente.

Expériences hors du corps

Les EHC font généralement partie des EMI et incluent parfois l’autoscopie – voir son corps d’en haut. Bien que cela ressemble à un événement d’un autre monde, les neuroscientifiques savent que les EHC se produisent également dans d’autres contextes que le lit de mort imminent.

Par exemple, lors d’une attaque de paralysie du sommeil, qui affecte jusqu’à 40 pour cent des personnes à un moment donné de leur vie, les EHC sont courantes. La paralysie du sommeil se produit quand un individu est encore essentiellement en sommeil paradoxal, mais son cerveau se réveille partiellement.

Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau paralyse le corps pour l’empêcher de réaliser ses rêves. Le cerveau, croyant toujours que la personne est endormie, garde cette serrure sur le corps, soumettant l’individu à un cauchemar terrifiant, littéral et éveillé. L’expérience implique souvent une sensation de flotter de son corps et de regarder la pièce du point de vue du plafond.

D’autres chercheurs ont démontré qu’en stimulant la jonction temporo-pariétale droite (TPJ), ils pouvaient induire artificiellement des EHC. Le TPJ est une partie du cerveau qui rassemble des informations du thalamus (régulateur de la conscience, du sommeil et de la vigilance), le système limbique (impliqué dans l’émotion, le comportement, la motivation et la mémoire à long terme), et les sens.

Donc, quelle que soit la réalité de l’autoscopie, elle peut encore être expliquée en termes neuroscientifiques.

Rencontrer les morts

Rencontrer et saluer les morts est un autre aspect communément rapporté des EMI et peut être partiellement expliqué par les attentes. Les cultures sont souvent remplies à ras bord de récits célestes ou d’un autre type d’au-delà où des parents morts depuis longtemps nous attendent avec impatience.

Ajouté à cela, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de Parkinson sont connues pour avoir des hallucinations vives d’entités fantômes; certains rapportent avoir vu des parents décédés chez eux. Ces types d’apparitions ont été associés à des lésions de pallidotomie – une sorte de neurochirurgie utilisée chez certains patients parkinsoniens.

Les expériences sont considérées comme étant dues à un dysfonctionnement des voies de dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans les voies de récompense du cerveau qui est connu pour provoquer des hallucinations.

En vérité, il est surprenant que nous n’hallucinions pas plus que nous le faisons déjà. Nos cerveaux tissent nos sens dans l’expérience de la perception de telle manière que nous oublions quel travail difficile et incroyable ils font.

Toutes les fissures dans la sphère perceptive sont complètement remplies par le cerveau; Comme un exemple rapide, nous avons tous un point aveugle où le nerf optique rencontre la rétine. Dans cette section de notre champ visuel, nous ne pouvons rien voir du tout, mais nous ne remarquons jamais parce que notre cerveau remplit simplement les blancs.

Mais à l’occasion, si sous la contrainte ou lors de la réception des entrées confuses, plutôt que crayonné sur une chaise, un morceau de papier peint, ou une porte, elle comble le vide avec un gobelin ou goule.

Dans la dégénérescence maculaire, le centre du champ visuel échoue graduellement; les patients rapportent l’hallucination des fantômes relativement fréquemment. Cela peut être dû au fait que le cerveau tente de donner un sens au « bruit » neuronal généré par les messages défectueux ou partiels qu’il reçoit.

Bref, un cerveau qui hallucine à un moment où il reçoit des signaux inhabituels ou qui ne reçoit pas les signaux appropriés n’est pas une telle surprise.

Expliquer l’euphorie

Souvent, les EMI sont rapportées comme une expérience euphorique et heureuse. À première vue, cela semble paradoxal étant donné les circonstances entourant les EMI. Cependant, un certain nombre de drogues récréatives ont été trouvées pour imiter étroitement les aspects visuels et émotifs des EMI.

Une telle drogue – la kétamine – qui est utilisée à la fois récréativement et comme anesthésique, peut produire des hallucinations, des EHC, de l’euphorie, de la dissociation et des expériences spirituelles. La kétamine produit ces effets en agissant sur les récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDA), les mêmes récepteurs utilisés par d’autres drogues récréatives, telles que les amphétamines.

Lorsqu’un animal est soumis à un stress extrême, on sait que les voies dopaminergiques et opioïdes se déclenchent. Ces voies de récompense semblent entrer en jeu lors d’événements traumatisants; Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi cela devrait être, ils ont sans doute évolué pour être utiles en période de danger extrême.

Un cerveau en état de choc, inondé par des opioïdes naturels, peut expliquer en partie les sentiments intenses de calme et de sérénité.

Le tunnel de la lumière

Probablement la facette la plus connue d’une EMI est le sentiment d’être attiré dans un long tunnel avec une lumière brillante à la fin. Certains chercheurs pensent que ce phénomène peut être expliqué par une ischémie rétinienne (manque d’oxygène à la rétine).

La théorie veut que, comme la rétine est privée d’oxygène, la vision périphérique se désintègre lentement et seul le centre du champ visuel peut être vu. La vision en tunnel est un symptôme à la fois de la peur extrême et de la perte d’oxygène (hypoxie), qui sont souvent présentes au cours du processus de mort.

Il ne fait aucun doute que les EMI sont un phénomène complexe avec une myriade de mécanismes derrière eux. D’un manque d’oxygène affectant le système visuel à un cerveau luttant pour donner un sens à des émotions étranges; du déclenchement médicamenteux des voies de récompense et d’une foule d’attentes culturelles. Être proche de la mort (ou croire que vous l’êtes) est une expérience physiologique et psychologique unique. Il n’est pas étonnant que cela produise une telle confusion des images et des sons.

La nature précise de chaque EMI ne sera pas démêlée pendant de nombreuses années. Après tout, les attraper dans l’action, à l’un des points les plus critiques de la vie d’un individu n’est pas une tâche facile, et l’éthique des interventions expérimentales pourrait s’avérer difficile.

Une chose est sûre, les EMI sont fascinantes et ne sont (probablement) rien à voir avec l’au-delà.

Perspectives et recherches récentes sur les NDE en 2024

En 2024, les recherches sur les expériences de mort imminente continuent d’évoluer, apportant de nouvelles perspectives sur ce phénomène intrigant. Des études récentes ont révélé que les EMI peuvent également être influencées par des facteurs neurobiologiques, tels que l’activité cérébrale accrue dans des zones spécifiques pendant des moments critiques.

Des neuroscientifiques ont découvert que des fluctuations dans les niveaux de dopamine et de sérotonine peuvent jouer un rôle important dans la perception de la douleur et l’état émotionnel des individus en situation de mort imminente. Ces découvertes ouvrent la porte à une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents aux EMI.

Parallèlement, des chercheurs s’intéressent de plus en plus au rôle de la méditation et des pratiques spirituelles dans la modulation des expériences de mort imminente. Des études préliminaires suggèrent que les personnes ayant une pratique régulière de la méditation peuvent vivre des EMI plus positives, ce qui soulève des questions intéressantes sur l’interaction entre la spiritualité et la biologie.

Enfin, l’exploration des EMI dans le cadre des soins palliatifs et de l’accompagnement des patients en fin de vie suscite également un intérêt croissant. Comprendre comment les EMI peuvent influencer le processus de deuil et la perception de la mort pourrait avoir des implications profondes pour la manière dont nous abordons les soins en fin de vie.

Ces recherches récentes soulignent non seulement la complexité des expériences de mort imminente mais aussi leur pertinence dans le cadre des discussions médicales et psychologiques contemporaines. Les EMI, loin d’être de simples récits anecdotiques, deviennent ainsi un domaine d’étude scientifique de plus en plus sérieux, offrant des insights précieux sur la nature humaine et notre rapport à la mort.