La fièvre est définie comme une élévation de la température corporelle au-dessus de la plage normale de 36-37 °C (98-100 °F). C’est un indicateur médical courant, souvent le premier signe d’une infection ou d’une maladie sous-jacente.
On désigne également la fièvre par des termes tels que pyrexie ou hyperthermie contrôlée.
Lorsque la température corporelle augmente, il est fréquent que la personne se sente froide jusqu’à ce que sa température se stabilise.
Les températures corporelles normales peuvent varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que l’alimentation, l’exercice, le sommeil et l’heure de la journée. En général, notre température est à son maximum vers 18 heures et à son minimum autour de 3 heures du matin.
Une température corporelle élevée, ou fièvre, est l’un des mécanismes par lesquels notre système immunitaire combat les infections. En effet, une légère élévation de la température peut aider à neutraliser les bactéries ou virus responsables de l’infection. Cependant, si la température grimpe trop haut, cela peut devenir sérieux et entraîner des complications.
Les médecins recommandent, tant que la fièvre reste légère, de ne pas chercher à la faire baisser. En effet, si elle n’est pas alarmante, elle peut jouer un rôle bénéfique dans la lutte contre l’infection. Les médicaments utilisés pour réduire la fièvre sont appelés antipyrétiques. En cas de gêne excessive, un antipyrétique peut être prescrit.
Lorsque la température atteint ou dépasse 38 °C (100,4 °F), il est essentiel de la surveiller toutes les deux heures.
Ces températures se réfèrent à la mesure orale, c’est-à-dire lorsque le thermomètre est placé sous la langue. Pour les mesures effectuées sous l’aisselle, la température est généralement inférieure de 0,2 à 0,3 °C.
Symptômes
Lorsqu’une personne souffre de fièvre, les signes et symptômes peuvent être associés à un comportement de maladie et peuvent inclure :
- frissons alors que les autres ne ressentent pas de froid
- frissons
- perte d’appétit
- déshydratation – qui peut être évitée en buvant suffisamment de liquides
- symptômes dépressifs
- hyperalgésie ou sensibilité accrue à la douleur
- léthargie
- problèmes de concentration
- somnolence
- transpiration excessive
En cas de fièvre élevée, des symptômes supplémentaires peuvent apparaître, tels qu’une irritabilité extrême, de la confusion, du délire, et même des convulsions.
Traitement
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme le paracétamol (Tylenol) ou l’ibuprofène, peuvent aider à réduire la fièvre. Ces médicaments sont disponibles sans ordonnance. Il est cependant important de noter qu’une légère fièvre peut être bénéfique dans la lutte contre l’infection et qu’il n’est pas toujours nécessaire de la réduire.
Si la fièvre provient d’une infection bactérienne, un médecin peut prescrire des antibiotiques.
En cas de rhume causé par une infection virale, les AINS peuvent apaiser les symptômes désagréables. Il est à noter que les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus et ne seront pas prescrits pour ces types d’infections.
Hydratation : Il est essentiel pour toute personne fiévreuse de rester bien hydratée pour éviter la déshydratation, qui peut compliquer tout état de santé.
Coup de chaleur : Les AINS ne seront pas efficaces si la fièvre est causée par des températures élevées ou un exercice physique intense. Dans ces cas, il est crucial de rafraîchir le patient. Si la personne est confuse ou inconsciente, une attention médicale immédiate est nécessaire.
Causes
La fièvre peut résulter de plusieurs facteurs, notamment :
- infections, telles que l’angine streptococcique, la grippe, la varicelle ou la pneumonie
- polyarthrite rhumatoïde
- certains médicaments
- surexposition au soleil, entraînant un coup de soleil
- coup de chaleur, dû à des températures élevées ou à un effort physique intense prolongé
- déshydratation
- silicose, une maladie pulmonaire causée par l’exposition à long terme à la poussière de silice
- abus d’amphétamines
- sevrage alcoolique
Les types
Les fièvres peuvent être classées selon leur durée, leur origine et leur intensité.
Gravité
Une fièvre peut être :
- légère, de 100,5-102,1 °F ou 38,1-39 °C
- modérée, de 102,2-104,0 °F ou 39,1-40 °C
- élevée, de 104,1 à 106,0 °F ou 40,1 à 41,1 °C
- hyperpyrexie, au-dessus de 106,0 °F ou 41,1 °C
L’intensité de la température peut donner des indices sur la nature du problème sous-jacent.
Durée
Une fièvre peut être :
- aiguë, si elle dure moins de 7 jours
- subaiguë, si elle persiste jusqu’à 14 jours
- chronique ou persistante, si elle dure plus de 14 jours
Les fièvres qui persistent sans explication pendant plusieurs jours ou semaines sont appelées fièvres d’origine indéterminée (FUO).
Chez les enfants
Les enfants présentant une température élevée peuvent souffrir de crises fébriles, également connues sous le nom de convulsions fébriles. La plupart d’entre elles ne sont pas graves et peuvent résulter d’infections de l’oreille, de gastro-entérites, de virus respiratoires ou de rhumes. Plus rarement, ces convulsions peuvent être causées par des conditions plus graves telles que la méningite, une infection rénale ou une pneumonie.
Les crises fébriles se produisent le plus souvent chez les enfants âgés de 6 mois à 6 ans et touchent plus fréquemment les garçons. Elles surviennent généralement lorsque la température corporelle augmente rapidement, plutôt que lorsqu’elle est maintenue élevée pendant une longue période.
On distingue deux types de crises fébriles :
1) Crise fébrile simple – la crise ne dure pas plus de 15 minutes (dans la majorité des cas, moins de 5 minutes) et ne se reproduit pas dans un délai de 24 heures.
Elle implique généralement tout le corps – une crise tonico-clonique généralisée. La plupart des crises fébriles appartiennent à cette catégorie. Les symptômes incluent une rigidité corporelle, des contractions des bras et des jambes, et une perte de conscience (les yeux restent ouverts).
Il peut y avoir une respiration irrégulière, et l’enfant peut uriner ou déféquer involontairement. Des vomissements peuvent également survenir.
2) Crise fébrile complexe – la crise dure plus longtemps, se reproduit plus fréquemment et affecte généralement une seule partie du corps.
Ce type de crise est plus préoccupant que les simples crises fébriles.
Dans la plupart des cas, un enfant ayant eu une crise doit être examiné par un professionnel de santé. La température peut être contrôlée à l’aide d’acétaminophène (paracétamol) ou avec une éponge. Si nécessaire, un anticonvulsivant tel que le valproate de sodium ou le clonazépam peut être prescrit.
Diagnostic
Le diagnostic de la fièvre est simple : la température du patient est mesurée, et si la lecture est élevée, cela indique la présence de fièvre. Il est crucial de prendre la température lorsque la personne est au repos, car l’activité physique peut entraîner une élévation temporaire de la température.
On considère qu’une personne a de la fièvre si :
- La température orale est supérieure à 37,7 °C (99,9 °F).
- La température rectale (anus) est supérieure à 37,5-38,3 °C (100-101 °F).
- La température axillaire ou auriculaire est supérieure à 37,2 °C (99 °F).
Étant donné que la fièvre est un symptôme et non une maladie en soi, lorsque le médecin confirme une température corporelle élevée, des tests diagnostiques peuvent être prescrits. Selon les autres signes et symptômes présents, ces tests peuvent inclure des analyses de sang, des analyses d’urine, des radiographies ou d’autres examens d’imagerie.
Prévention
Hygiène : les fièvres sont souvent causées par des infections bactériennes ou virales. Des pratiques d’hygiène adéquates peuvent réduire le risque de développer une infection. Cela inclut le lavage des mains avant et après les repas et après être allé aux toilettes.
Une personne ayant une fièvre due à une infection doit limiter son contact avec d’autres personnes pour éviter la propagation de l’infection. Celui qui prend soin du patient doit également se laver les mains régulièrement avec de l’eau chaude et du savon.
Pour rester à jour sur les dernières recherches concernant la fièvre, il est important de se référer à des études récentes. Par exemple, une étude de 2023 a montré que la fièvre persistante peut avoir des répercussions à long terme sur la santé, nécessitant une surveillance et un suivi médical réguliers. De plus, des recherches sur l’impact de l’hydratation adéquate sur la gestion de la fièvre ont mis en évidence que le maintien d’une bonne hydratation peut considérablement réduire la durée des symptômes. Il est donc essentiel de rester informé et de consulter régulièrement des sources médicales fiables pour adopter les meilleures pratiques de prévention et de traitement.
