La fièvre glandulaire, connue sous le nom de mononucléose infectieuse, est une infection courante qui touche surtout les adolescents, les jeunes adultes et les étudiants. Ses manifestations incluent de la fièvre, des maux de gorge, une fatigue intense, ainsi que des ganglions lymphatiques enflés. Parfois, elle peut également s’accompagner d’une hépatite.
Cette pathologie est principalement causée par le virus d’Epstein-Barr (EBV), un virus de l’herpès très contagieux. On estime que 90 à 95 % de la population mondiale est porteuse de ce virus, bien qu’il ne provoque pas toujours de symptômes ni ne mène à la fièvre glandulaire.
Bien qu’il n’existe pas de traitement spécifique, la fièvre glandulaire guérit généralement d’elle-même. Cependant, la fatigue peut persister pendant plusieurs semaines, voire quelques mois.
D’autres agents pathogènes, tels que le cytomégalovirus (CMV) ou la rubéole, peuvent également être responsables de symptômes similaires, mais ne doivent pas être confondus avec la mononucléose. La toxoplasmose, par exemple, peut également entraîner des manifestations semblables.
Faits rapides sur la fièvre glandulaire:
Voici quelques points essentiels à retenir concernant la fièvre glandulaire :
- La fièvre glandulaire est principalement causée par le virus Epstein-Barr (EBV).
- EBV est un virus de l’herpès courant, souvent asymptomatique.
- Les symptômes incluent maux de gorge, fièvre, ganglions enflés et fatigue.
- Les symptômes peuvent durer plusieurs semaines, avec une fatigue qui peut persister des mois.
- Il n’existe pas de traitement curatif, la fièvre glandulaire disparaissant généralement sans intervention.
Symptômes
La période d’incubation de la fièvre glandulaire est de 4 à 6 semaines. Autrement dit, les symptômes se manifestent généralement 4 à 6 semaines après l’infection initiale. Ces symptômes, notamment la fatigue, peuvent persister plusieurs semaines.
Les symptômes typiques incluent :
- des signes pseudo-grippaux, tels que courbatures et maux de tête
- une température dépassant 38 degrés Celsius
- une éruption cutanée diffuse, rouge et non prurigineuse
- des nausées et une perte d’appétit
- un malaise général, fatigue et faiblesse
- un léger gonflement autour des yeux
- une gorge irritée
- des ganglions lymphatiques enflés
- une rate hypertrophiée, entraînant des douleurs dans le haut de l’abdomen
- des douleurs au foie et jaunisse
Gorge irritée
Le mal de gorge peut varier de léger à très intense, souvent rouge et enflé, semblable à une amygdalite. En cas d’amygdalite persistante et sévère, la fièvre glandulaire peut être suspectée. La déglutition est souvent douloureuse.
Les ganglions lymphatiques et la rate
Lorsque le système immunitaire lutte contre le virus, les ganglions lymphatiques gonflent. Cela peut toucher n’importe quel ganglion lymphatique, mais ceux du cou et des aisselles sont souvent les plus affectés. Ils deviennent généralement sensibles et enflés.
La rate, un organe clé du système immunitaire, se situe sous les côtes à gauche de l’abdomen. Tout comme les ganglions lymphatiques, elle peut également gonfler et parfois être palpable sous les côtes, provoquant une douleur dans la partie supérieure gauche de l’abdomen.
Le foie
Le virus peut parfois entraîner une légère inflammation du foie, connue sous le nom d’hépatite. Ce phénomène est plus fréquent chez les personnes de plus de 30 ans.
Les symptômes associés à l’hépatite incluent :
- jaunisse, avec un jaunissement de la peau et des yeux
- une intolérance à l’alcool
- une perte d’appétit
- des nausées
Les symptômes de jaunisse et d’hépatite s’estompent généralement au fur et à mesure que le patient se remet de la fièvre glandulaire.
En règle générale, le mal de gorge et la fièvre s’améliorent au bout de 2 semaines, tandis que la fatigue et le gonflement des ganglions peuvent persister plus longuement, parfois plusieurs mois.
Il est possible d’être infecté par l’EBV sans manifester aucun symptôme, ce qui est plus fréquent chez les jeunes enfants et les personnes de plus de 40 ans.
Traitement
Actuellement, il n’existe pas de remède pour la fièvre glandulaire, et la plupart des symptômes disparaissent généralement dans les 4 à 6 semaines sans traitement, bien que la fatigue puisse persister jusqu’à 6 mois dans certains cas. La majorité des patients se rétablissent complètement.
Les symptômes peuvent être gérés grâce à :
Du repos
Un repos adéquat facilite le rétablissement, notamment au cours du premier mois suivant l’apparition des symptômes. Les patients ressentent souvent une fatigue extrême, ce qui les empêche de maintenir leur routine quotidienne. À mesure qu’ils se rétablissent, une activité physique légère peut les aider à retrouver leur force.
Liquides à boire
Boire suffisamment de liquides est crucial pour prévenir la déshydratation, surtout en cas de fièvre. Un mal de gorge peut rendre la déglutition difficile, mais il est essentiel de s’hydrater correctement.
Analgésiques
Les analgésiques tels que l’ibuprofène ou le paracétamol (Tylenol) sont disponibles en vente libre et peuvent aider à réduire la fièvre et la douleur. L’aspirine, en revanche, ne doit pas être administrée aux personnes de moins de 16 ans.
Gargarisme
Gargariser avec de l’eau salée ou une solution antiseptique peut aider à apaiser un mal de gorge.
Stéroïdes
Dans les cas de forte inflammation des amygdales ou de difficultés respiratoires, un corticostéroïde à court terme peut être prescrit, bien que cela soit généralement évité.
Causes
La majorité des infections à EBV surviennent durant l’enfance. Quand l’infection se produit, le système immunitaire réagit en produisant des anticorps pour combattre le virus.
Cependant, toutes les infections à EBV ne mènent pas à la fièvre glandulaire, et certains individus peuvent ne présenter que peu ou pas de symptômes.
Après l’infection, le virus reste dans l’organisme à vie, dormant dans certaines cellules de la gorge et du sang. Les anticorps confèrent une immunité durable, rendant la récurrence de la fièvre glandulaire rare.
Il arrive néanmoins que le virus se réactive, occasionnant des symptômes, surtout chez les personnes immunodéprimées.
Les adolescents et les jeunes adultes sont les plus susceptibles de développer une fièvre glandulaire suite à une infection par l’EBV, expliquant pourquoi la majorité des cas se situent entre 15 et 25 ans.
Au moins 1 adulte sur 4 ou jeune adulte infecté par l’EBV développera une fièvre glandulaire.
Bien que d’autres âges puissent également être touchés, cela reste moins fréquent.
Comment se propage-t-il ?
L’EBV est contagieux et se transmet par contact avec la salive d’une personne infectée, par exemple à travers la toux, les éternuements, ou en partageant des ustensiles et de la vaisselle comme des tasses, des assiettes et des cuillères.
Le virus peut également être transmis par le baiser, d’où son surnom de maladie du baiser.
Une personne reste contagieuse pendant au moins 2 mois après l’infection initiale par l’EBV, et certains peuvent excréter le virus dans leur salive jusqu’à 18 mois après l’infection. S’ils ne présentent pas de symptômes, ils peuvent ignorer leur état infectieux.
Si une personne n’a jamais été infectée par l’EBV auparavant et entre en contact avec de la salive contaminée, elle peut tomber malade, même si la personne infectée ne montre aucun symptôme.
Le virus infecte d’abord la muqueuse de la gorge, puis des lymphocytes B, un type de globules blancs, propagent l’infection à d’autres parties du corps, y compris le foie et la rate.
Il est possible de transmettre l’EBV même sans symptômes, et si le virus se réactive, il peut également infecter d’autres, peu importe la durée de l’infection initiale.
Autres causes de la fièvre glandulaire
Outre l’EBV, la fièvre glandulaire peut être causée par le cytomégalovirus (CMV) et la rubéole, ou rougeole allemande. Des symptômes similaires peuvent également apparaître en cas de toxoplasmose, une infection parasitaire.
Les infections non liées à l’EBV peuvent avoir des conséquences néfastes sur le fœtus ou l’embryon. Une femme infectée par l’une de ces conditions pendant la grossesse pourrait nécessiter un traitement spécialisé comprenant des antibiotiques et des anticorps.
Diagnostic
Lors d’un examen médical, le médecin évaluera les ganglions lymphatiques enflés et examinera les amygdales, le foie et la rate.
En cas de suspicion de fièvre glandulaire, des tests peuvent être prescrits.
Deux tests sanguins peuvent confirmer le diagnostic :
- Un test d’anticorps qui détecte des anticorps spécifiques à l’EBV.
- Un test des globules blancs qui peut révéler une augmentation des globules blancs, suggérant une infection, ou des globules blancs ayant une morphologie anormale.
Des tests de fonction hépatique peuvent également être effectués.
Si une femme est enceinte, des tests peuvent déterminer la présence de la rubéole ou de la toxoplasmose. L’EBV ne présente pas de risque pour le fœtus ou l’embryon.
Complications
Bien que rares, les complications associées à la fièvre glandulaire peuvent être graves.
Celles-ci comprennent :
- des lésions de la rate
- des infections secondaires, telles que pneumonie, méningite ou myocardite
- une anémie, c’est-à-dire un faible niveau de globules rouges
- des troubles neurologiques comme le syndrome de Guillain-Barré ou la paralysie de Bell
- une obstruction des voies respiratoires supérieures
Les personnes ayant une rate endommagée doivent éviter les sports de contact, comme le football, pendant 8 semaines après avoir eu la fièvre glandulaire.
Les infections secondaires sont rares, mais elles peuvent poser un risque pour les patients immunodéprimés.
Des études récentes montrent qu’entre 9 et 22 % des patients continuent à éprouver de la fatigue 6 mois après l’infection.
Perspective
La fièvre dure généralement entre 10 et 14 jours, mais la fatigue peut persister durant plusieurs mois. La plupart des individus récupèrent complètement.
Récemment, des recherches ont mis en lumière des traitements complémentaires qui pourraient aider à soulager les symptômes de la fièvre glandulaire. Par exemple, des études ont exploré l’usage des probiotiques pour renforcer le système immunitaire et réduire la durée des symptômes. De plus, des approches basées sur des régimes alimentaires spécifiques, riches en antioxydants, pourraient également contribuer à améliorer le bien-être des patients pendant leur convalescence.
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