La fièvre Q, également connue sous le nom de fièvre de recherche, est une infection bactérienne rare qui se transmet des animaux aux humains. Cette maladie peut se présenter sous une forme aiguë ou chronique, et il est crucial de noter que la forme chronique peut s’avérer fatale si elle n’est pas traitée adéquatement.
Les animaux tels que les moutons, les chèvres, les bovins, ainsi que d’autres espèces comme les poissons, les chiens, les chameaux et même les cobayes, peuvent être porteurs de la bactérie responsable de cette infection.
La fièvre Q est une maladie qui peut survenir partout dans le monde. Par exemple, en 2014, 167 cas de fièvre Q ont été signalés aux États-Unis.
Le terme « fièvre Query » a été utilisé à l’origine parce que la cause de l’infection était un mystère à l’époque de sa découverte. Bien que la cause soit maintenant bien identifiée, l’appellation a perduré.
Les types
On distingue principalement deux formes de la maladie : aiguë et chronique.
Fièvre Q aiguë
La fièvre Q aiguë est la forme la plus courante et elle est généralement moins grave. Les symptômes ressemblent à ceux d’une grippe, comprenant des douleurs musculaires, de la fièvre et une température corporelle élevée. Dans de rares cas, des complications comme une pneumonie légère ou une hépatite peuvent survenir.
La plupart des patients atteints de fièvre Q aiguë se rétablissent complètement en quelques semaines sans traitement spécifique. Toutefois, les antibiotiques peuvent faciliter la guérison en quelques jours.
Il est important de noter que pour certaines personnes, surtout celles ayant déjà des problèmes de santé chroniques, l’infection peut évoluer vers une forme chronique.
Fièvre Q chronique
La fièvre Q chronique est beaucoup moins fréquente, mais elle représente une menace plus sérieuse. Elle peut provoquer une inflammation de la paroi interne du cœur, connue sous le nom d’endocardite.
Si elle n’est pas traitée, cela peut entraîner une insuffisance cardiaque.
Les complications possibles de la fièvre Q chronique incluent :
- encéphalite, qui est l’inflammation du système nerveux central (SNC)
- pneumonie, ou inflammation des poumons
- hépatite, qui se manifeste par une hypertrophie du foie, de la fièvre et un jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse)
- ostéomyélite, une infection des os
Sans traitement, la fièvre Q chronique peut s’avérer fatale.
Les chances de survie des patients souffrant de fièvre Q chronique dépendent largement de leur accès à des antibiotiques. Avec un traitement précoce, le taux de survie peut atteindre 90 %.
Il est souvent nécessaire pour les patients atteints de fièvre Q chronique de suivre un traitement antibiotique prolongé, parfois pendant plusieurs années, pour prévenir les récidives.
Symptômes
Les signes et symptômes de la fièvre Q apparaissent généralement entre 14 et 21 jours après l’infection initiale, ce qui constitue la période d’incubation.
Les manifestations de la fièvre Q aiguë comprennent :
- fièvre, avec une température d’au moins 39,4 degrés Celsius ou 104 degrés Fahrenheit
- maux de tête sévères
- douleurs musculaires
- douleurs articulaires
- sueurs abondantes
- photophobie, c’est-à-dire sensibilité à la lumière
- perte de poids
- éruption cutanée, bien que cela soit rare
- pneumonie légère
- hépatite, mais cela reste exceptionnel
Les symptômes de la fièvre Q chronique se manifestent environ six mois après l’apparition des symptômes aigus. Le signe le plus courant est l’endocardite.
Les manifestations de l’endocardite incluent :
- une température élevée
- un souffle cardiaque nouveau
- douleurs musculaires
- altérations dans un souffle cardiaque
- saignements sous les ongles
- vaisseaux sanguins visibles dans les yeux
- vaisseaux sanguins éclatés dans la peau
- douleurs thoraciques
- toux
- maux de tête
- essoufflement
- lésions cutanées sur les doigts et/ou les orteils
- transpiration, y compris les sueurs nocturnes
- gonflement abdominal
- gonflement des membres
- fatigue excessive
- perte de poids inattendue
- faiblesse générale
L’ostéomyélite, une infection des os, peut également survenir. Les patients ressentent généralement une douleur profonde et des spasmes musculaires dans la zone touchée, accompagnés de fièvre.
Causes
L’infection est causée par une bactérie qui se propage des tiques aux animaux de bétail.
Les humains contractent ensuite l’infection par inhalation de particules d’air contaminées ou par contact avec le lait, l’urine, les fèces, le mucus vaginal ou le sperme d’animaux infectés.
Facteurs de risque
Les personnes ayant des contacts fréquents avec le bétail présentent un risque significativement plus élevé de développer la fièvre Q. Cela inclut les agriculteurs, les vétérinaires, les travailleurs des écuries, les emballeurs de viande et les employés des abattoirs.
Vivre à proximité d’une ferme ou d’une exploitation agricole peut également augmenter le risque. Les bactéries peuvent être transportées par voie aérienne.
La géographie joue aussi un rôle : par exemple, aux États-Unis, plus d’un tiers des cas en 2014 provenaient d’États comme le Texas, la Californie, le Colorado ou l’Illinois.
Les humains peuvent être infectés par exposition directe ou indirecte à des animaux infectés :
L’exposition directe est la plus fréquente. Cela se produit lorsque l’individu inhale de petites particules libérées par un animal infecté, par exemple lors d’un accouchement ou d’un abattage.
L’exposition indirecte survient car la bactérie est très résistante et peut survivre dans l’environnement pendant jusqu’à 10 mois, par exemple dans le sol.
Le sol contaminé, la poussière ou le foin peuvent être transportés par le vent sur de longues distances.
En 2003, une épidémie de fièvre Q dans une prison italienne aurait été causée par de la poussière contaminée provenant d’un champ voisin où des moutons paissaient.
Le lait non pasteurisé provenant d’une vache, d’un mouton ou d’une chèvre infectés peut également être une source d’infection.
L’unique moyen par lequel un humain peut infecter un autre humain est par des rapports sexuels ou par transmission d’une mère enceinte infectée à son fœtus.
Les facteurs de risque qui augmentent la probabilité que la fièvre Q devienne chronique comprennent :
- maladies cardiaques, notamment la sténose ou d’autres affections touchant les valves cardiaques
- maladie rénale
- cancers du sang, tels que la leucémie ou le lymphome
- un système immunitaire affaibli, dû par exemple au VIH ou au SIDA, à la chimiothérapie ou à un traitement stéroïdien prolongé
Diagnostic
Le médecin effectuera un examen physique et interrogera le patient sur son occupation.
Si le médecin suspecte une fièvre Q aiguë ou chronique, des tests sanguins et d’autres examens peuvent être prescrits.
Le test sérologique : Un test de sérum sanguin peut aider à diagnostiquer cette maladie infectieuse en détectant la présence d’anticorps contre l’antigène C. burnetii. Un titre élevé d’anticorps peut suggérer un diagnostic de fièvre Q.
La numération plaquettaire : Ce test évalue le nombre de plaquettes dans un échantillon de sang. Bien que ce résultat puisse suggérer une fièvre Q, il ne le confirme pas nécessairement.
L’échocardiogramme : Cet examen utilise des ondes sonores pour produire des images des différentes parties du cœur, y compris les muscles, les valves et les cavités, afin de détecter une éventuelle endocardite.
Il peut fournir une vue détaillée de la structure et du fonctionnement du cœur, révélant notamment des amas de bactéries et de cellules ainsi que des tissus cardiaques infectés ou endommagés.
Traitement
Le traitement variera en fonction du type de fièvre Q.
Fièvre Q aiguë
Les cas bénins, ou ceux sans symptômes significatifs, se résolvent généralement en quelques semaines sans traitement. Toutefois, des antibiotiques peuvent être prescrits pendant 2 à 3 semaines, selon la gravité de l’infection. La doxycycline est le traitement standard.
L’antibiotique est le plus efficace lorsqu’il est administré dans la semaine suivant l’apparition des symptômes, ce qui souligne l’importance d’un démarrage rapide du traitement.
Un suivi dans les six mois peut être recommandé pour effectuer d’autres tests sérologiques afin de vérifier si la fièvre Q a réapparu.
Si des anticorps spécifiques sont détectés, d’autres antibiotiques seront nécessaires.
Fièvre Q chronique
Les patients atteints de fièvre Q chronique doivent suivre un traitement antibiotique pendant au moins 18 mois, et parfois jusqu’à 4 ans.
Les cas plus graves peuvent nécessiter des interventions plus invasives.
Un patient atteint d’endocardite pourrait avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer ou greffer des valves cardiaques endommagées, ou pour réparer un anévrisme.
Un anévrisme se produit lorsqu’une partie d’un vaisseau sanguin ou d’une cavité cardiaque se dilate, ce qui peut entraîner des dommages au vaisseau sanguin ou affaiblir la paroi. Lorsque la pression artérielle augmente, la partie la plus faible du vaisseau sanguin se dilate. Cela peut varier en taille et s’étendre le long du vaisseau. Plus l’anévrisme grossit, plus le risque de rupture augmente, ce qui peut avoir des conséquences graves, y compris la mort subite.
Les patients devront être surveillés pendant plusieurs années pour détecter tout retour de l’infection.
Fièvre Q pendant la grossesse
La plupart des antibiotiques utilisés pour traiter la fièvre Q ne sont pas recommandés durant la grossesse. Les patientes peuvent choisir d’attendre l’accouchement pour commencer un traitement, mais cela comporte des risques supplémentaires, car la fièvre Q peut entraîner des complications pour le fœtus.
Le personnel médical doit informer les patientes sur toutes les options de traitement et les risques associés.
La prévention
Des mesures préventives doivent être instaurées pour réduire les risques chez les personnes travaillant avec des animaux et des produits d’origine animale. Par exemple, il est essentiel d’éliminer correctement tous les produits d’origine animale et de limiter l’accès aux animaux infectés.
Les travailleurs doivent éviter tout contact avec des surfaces contaminées par l’urine, les excréments ou le sang des animaux.
Autant que possible, les personnes souffrant de conditions sous-jacentes comme les maladies rénales chroniques, les problèmes de valves cardiaques, ou un système immunitaire affaibli devraient éviter de travailler avec le bétail.
La pasteurisation du lait détruit la bactérie responsable de la fièvre Q, ce qui constitue une mesure de prévention efficace.
Recherches récentes et perspectives pour 2024
Les recherches sur la fièvre Q continuent d’évoluer, avec un accent particulier sur le développement de vaccins efficaces et de traitements novateurs. En 2024, plusieurs études mettent en lumière l’importance de la détection précoce et de l’intervention rapide pour améliorer les résultats chez les patients. Des essais cliniques récents montrent que des protocoles de traitement personnalisés, adaptés en fonction des caractéristiques individuelles des patients, peuvent considérablement réduire la durée des symptômes et améliorer la qualité de vie.
De plus, des données récentes indiquent une augmentation de l’incidence de la fièvre Q dans certaines régions, ce qui souligne la nécessité d’une surveillance continue et d’une sensibilisation accrue. Les professionnels de la santé sont encouragés à se tenir informés des derniers développements et recommandations en matière de prévention et de traitement de la fièvre Q.
Enfin, la recherche sur les mécanismes immunologiques sous-jacents à la réponse à l’infection par C. burnetii se développe, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques et préventives.
