Partagez-vous tous vos repères de forme physique sur les médias sociaux ? Est-ce que vous voyez souvent des photos d’amis affichant des abdominaux toniques et des muscles bien dessinés ? Je parie que la réponse à au moins une de ces questions est « oui ». Mais comment ces messages liés à l’exercice influencent-ils réellement les autres ? Une nouvelle étude se penche sur cette problématique fascinante.
Les raisons pour lesquelles nous – et nos amis – souhaitons partager nos succès en matière de fitness sur les médias sociaux sont multiples. C’est peut-être tout simplement un moyen de suivre ce parcours difficile et de rechercher la motivation grâce aux encouragements de notre entourage.
Ou peut-être que nous essayons d’envoyer des messages de motivation à notre tour, sous-entendant : « Si je peux le faire, vous le pouvez aussi ! » (Bien que, soyons honnêtes, cela puisse aussi être un brin de vantardise, non ?)
Mais quelle réponse engendrent ces partages sur les réseaux sociaux de la part de nos amis et soutiens ? Au-delà des « j’aime », des petits cœurs, et des commentaires tels que « tu déchires, mon ami ! » ou « bien joué », comment ces messages influencent-ils notre psyché ?
Stephen Rains, de l’Université de l’Arizona à Tucson, et Tricia Burke, de l’Université d’État du Texas à San Marcos, ont récemment mené une étude sur les effets de la réception de messages liés à l’exercice.
Poteaux de remise en forme et image corporelle
Les résultats de cette recherche, publiés dans une revue scientifique, indiquent que les personnes qui voient fréquemment des messages de fitness de leurs amis peuvent devenir plus conscientes de leur propre corps. « Lorsque les gens reçoivent plus de messages sur l’exercice, ils deviennent plus préoccupés par leur poids – plus conscients – et ce n’est pas nécessairement une bonne chose », explique Rains.
Dans leur étude, Rains et Burke ont travaillé avec 394 participants, dont 304 ont fourni des données complètes. Parmi ceux-ci, 232 participants « ont déclaré faire au moins un peu d’exercice », ce qui a conduit à restreindre l’échantillon final à ce groupe.
Les participants ont dû se connecter à leur compte de médias sociaux le plus utilisé et examiner les messages que leurs amis avaient publiés au cours des 30 derniers jours. On leur a ensuite demandé de compter le nombre de publications liées à l’exercice de leurs amis, englobant une large gamme d’activités physiques, de la marche à la musculation.
Pour évaluer l’impact de ces messages, les participants ont été invités à identifier les trois meilleurs « influenceurs de fitness » de leur liste d’amis et à évaluer à quel point ils pensaient être similaires à chacun d’eux, en prenant en compte des éléments tels que les antécédents, les types de corps ou l’âge.
Enfin, tous ont rempli des questionnaires dans lesquels ils exprimaient leurs perceptions de leur propre poids, leur attitude envers l’exercice et leur tendance à faire des comparaisons sociales, qu’elles soient « ascendantes » ou « descendantes ».
Les « comparaisons sociales ascendantes » désignent le fait de se comparer à quelqu’un que l’on admire, tandis que les comparaisons « descendantes » consistent à percevoir les autres comme étant moins bien lotis.
« Nos résultats ont été mitigés », rapporte Rains, notant que l’impact des messages liés à l’exercice sur les téléspectateurs peut avoir des conséquences tant positives que négatives. « Cela peut inciter certaines personnes à s’intéresser davantage à l’exercice et à se sentir mieux dans leur peau, mais cela peut aussi amener d’autres à se sentir mal dans leur peau. »
Stephen Rains
Tout dépend de la perception des pairs
Rains et Burke ont observé que les réactions des téléspectateurs aux messages sur les médias sociaux liés à l’exercice dépendent en grande partie de leur perception de leur relation avec l’affiche. « Nous avons réfléchi à cette dynamique à travers le prisme de la théorie de la comparaison sociale, qui nous amène à utiliser les autres comme référence pour évaluer où nous en sommes », explique Rains.
Il ajoute que « la similarité augmente la comparaison sociale. Donc, si la personne qui fait de l’exercice est quelqu’un de votre groupe d’âge, avec des antécédents similaires, vous pourriez la considérer comme un bon modèle et cela pourrait susciter chez vous une plus grande préoccupation concernant votre poids. »
Ainsi, dans le pire des cas, ceux qui perçoivent leurs pairs pratiquant l’exercice comme très similaires à eux peuvent devenir encore plus préoccupés par leur poids, ce qui peut affecter négativement leur image corporelle.
Cependant, des effets positifs sont également envisageables. Les personnes qui s’engagent davantage dans des comparaisons sociales ascendantes, en cherchant à s’améliorer, utiliseront probablement les publications liées à l’exercice de leurs pairs comme levier de motivation pour leurs propres efforts de remise en forme.
« Avec des comparaisons sociales ascendantes, vous avez tendance à vous mesurer à ceux que vous percevez comme supérieurs à vous », note Burke. « En ce qui concerne l’exercice », dit-elle, « si une personne publie beaucoup sur ses activités sportives, cela signifie qu’elle doit être vraiment en forme, et vous pouvez utiliser cela comme un facteur de motivation. »
Dans le même temps, ceux qui se livrent à des comparaisons sociales descendantes ont tendance à mépriser leurs pairs et ne seront pas affectés par leurs messages sur les réseaux sociaux.
Rains et Burke soulignent également que les médias sociaux restent un domaine largement mystérieux pour comprendre comment cela influence ses utilisateurs. « Tout cela est encore un nouveau terrain, et nous essayons de donner un sens à ce que cela signifie, et si et pourquoi c’est important », conclut Rains.
Burke ajoute que leur prochaine étape pourrait consister à explorer plus en profondeur les motivations derrière les publications des utilisateurs concernant leurs efforts d’exercice et comment ils décident ce qu’ils choisissent de partager.
Perspectives et Recherches Futures
À l’horizon 2024, il est essentiel d’approfondir notre compréhension de l’impact des réseaux sociaux sur la santé mentale et physique des individus. Des études récentes indiquent que la fréquence des interactions en ligne, combinée à des messages de condition physique, peut influencer non seulement la motivation à l’exercice, mais également la perception de soi. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les utilisateurs qui s’engagent activement dans des communautés de fitness en ligne montrent une meilleure adhérence à leurs programmes d’exercice.
De plus, des recherches en cours examinent comment la diversité des contenus partagés sur les réseaux sociaux, tels que des vidéos de routine d’exercice ou des conseils nutritionnels, peut jouer un rôle dans l’amélioration de l’estime de soi. Ces résultats pourraient encourager une approche plus équilibrée et positive des messages de santé sur les médias sociaux, promouvant ainsi une culture de soutien et de motivation plutôt qu’une pression malsaine pour atteindre des normes irréalistes.
Il est clair que les réseaux sociaux, tout en étant un outil puissant pour la motivation et le soutien, nécessitent une utilisation réfléchie pour éviter les retombées négatives sur l’image corporelle et la santé mentale. En tant que professionnels de la santé, nous devons donc continuer à explorer ces dynamiques et à sensibiliser à l’importance d’une interaction positive et constructive sur ces plateformes.
