La fécondation in vitro, ou FIV, est la technique de procréation assistée la plus courante et la plus efficace pour aider les femmes à devenir enceintes. Elle consiste à féconder un ovule à l’extérieur du corps, dans un plat de laboratoire, puis à implanter l’embryon dans l’utérus d’une femme.
En 2016, environ 6,5 millions de bébés sont nés grâce à la fécondation in vitro (FIV). Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1,6 % des bébés nés chaque année aux États-Unis sont conçus grâce à la technologie de reproduction assistée (ART).
Faits rapides sur la fécondation in vitro (FIV)
- La FIV peut aider à obtenir une grossesse lorsque d’autres traitements n’ont pas fonctionné.
- Le processus consiste à féconder un ovule à l’extérieur du corps, puis à l’implanter pour continuer la grossesse.
- Environ 1 % des bébés nés aux États-Unis sont conçus par FIV.
- Il y a une plus grande chance d’une naissance multiple avec la FIV.
Aperçu
Lors d’une grossesse naturelle, un spermatozoïde pénètre dans l’ovule d’une femme et le féconde à l’intérieur de son corps après l’ovulation, lorsque l’ovule mature est libéré des ovaires. L’ovule fécondé s’attache alors à la paroi de l’utérus et commence à se développer en un bébé. C’est ce qu’on appelle la conception naturelle.
Cependant, lorsque la conception naturelle ne peut pas se produire, le traitement de fertilité, comme la FIV, est une option à envisager.
La FIV est utilisée depuis la fin des années 1970. Le 25 juillet 1978, le premier « bébé-éprouvette », Louise Brown, est né. Robert Edwards et Patrick Steptoe, qui ont développé cette procédure, sont considérés comme les pionniers de la FIV.
En 2010, Robert Edwards a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine « pour le développement de la fécondation in vitro ».
En juillet 2013, un couple américain a eu le premier bébé à naître par FIV grâce au séquençage d’ADN de nouvelle génération, une méthode de dépistage des embryons qui améliore les taux de réussite de la FIV tout en réduisant considérablement les coûts du traitement.
La technologie de séquençage de l’ADN permet aux médecins de sélectionner les embryons créés par la FIV, afin d’identifier ceux qui sont les plus susceptibles de conduire à une grossesse réussie.
Procédure
Bien que les techniques varient d’une clinique à l’autre, la FIV implique généralement les étapes suivantes :
1. Suppression du cycle menstruel naturel
La femme reçoit un médicament, généralement sous forme d’injection quotidienne pendant environ deux semaines, pour supprimer son cycle menstruel naturel.
2. Super ovulation
Des médicaments de fertilité contenant l’hormone folliculo-stimulante (FSH) sont administrés à la femme. La FSH stimule les ovaires à produire plus d’œufs que d’habitude. Des échographies vaginales permettent de surveiller le développement des ovaires.
3. Récupération des œufs
Les œufs sont recueillis par une procédure chirurgicale mineure appelée « aspiration folliculaire ». Une aiguille très fine est insérée par le vagin et dans l’ovaire, connectée à un dispositif d’aspiration qui extrait les œufs. Ce processus est répété pour chaque ovaire.
En 2011, des chercheurs ont suggéré que la collecte de 15 ovules par cycle donne les meilleures chances de succès pour une grossesse.
Des œufs congelés ou donnés peuvent également être utilisés.
4. Insémination et fécondation
Les œufs recueillis sont placés avec du sperme dans une chambre contrôlée par l’environnement. Après quelques heures, le sperme doit entrer dans l’œuf.
Dans certains cas, le sperme est directement injecté dans l’œuf, ce qui est connu sous le nom d’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
Des spermatozoïdes congelés, récupérés par biopsie testiculaire, peuvent être utilisés, ce qui est tout aussi efficace que le sperme frais pour obtenir une grossesse.
L’œuf fécondé se divise et devient un embryon.
À ce stade, certains centres offrent un diagnostic génétique pré-implantatoire (DPI) qui permet de dépister des troubles génétiques chez un embryon. Cette pratique est un peu controversée et n’est pas toujours utilisée.
Un ou deux des meilleurs embryons sont sélectionnés pour être transférés. La femme reçoit alors de la progestérone ou de la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) pour préparer la muqueuse de l’utérus à recevoir l’embryon.
5. Transfert d’embryons
Il arrive parfois que plus d’un embryon soit placé dans l’utérus. Il est crucial que le médecin et le couple discutent du nombre d’embryons à transférer. En général, un médecin ne transférera plusieurs embryons que si aucun embryon idéal n’est disponible.
Le transfert d’embryon est effectué à l’aide d’un tube fin, ou cathéter, qui pénètre dans l’utérus par le vagin. Lorsque l’embryon adhère à la muqueuse de l’utérus, son développement peut commencer.
Vidéo : Comment fonctionne la FIV
Cette vidéo animée en 3D explique en détail le fonctionnement de la FIV.
Candidats
La FIV est particulièrement adaptée aux femmes qui n’ont pas réussi à tomber enceintes après des rapports sexuels non protégés réguliers ou après 12 cycles d’insémination artificielle.
La FIV peut être envisagée si :
- l’un des partenaires a reçu un diagnostic d’infertilité inexpliquée
- d’autres techniques, telles que les médicaments de fertilité ou l’insémination intra-utérine (IUI), n’ont pas abouti
- les trompes de Fallope de la femme sont obstruées
Taux de réussite
En 2016, 26 % des procédures de FIV ont conduit à une naissance vivante.
En 2010, le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni a estimé que la probabilité d’une naissance vivante était :
- 32,2 % pour les femmes de moins de 35 ans
- 27,7 % pour les femmes âgées de 35 à 37 ans
- 20,8 % pour les femmes âgées de 38 à 39 ans
- 13,6 % pour les femmes de 40 à 42 ans
- 5 % pour les femmes de 43 à 44 ans
- 1,9 % pour les femmes de plus de 44 ans
Ces statistiques peuvent varier en fonction des cliniques et des techniques utilisées.
D’autres facteurs pouvant affecter le succès
Au-delà de l’âge, la probabilité de succès dépendra de facteurs tels que :
- la durée des tentatives pour concevoir
- la cause de l’infertilité
- l’historique de grossesses ou de naissances vivantes antérieures
- la stratégie adoptée pour la FIV
Il existe des calculateurs en ligne qui peuvent donner une idée de la probabilité de réussite de la FIV, basés sur des données collectées entre 2003 et 2007. Cependant, il est important de rappeler que chaque cas est unique, et les avancées médicales continuent d’élargir les options disponibles.
Une étude publiée dans le CMAJ Open en 2013 a suggéré que les femmes ayant des niveaux suffisants de vitamine D sont « significativement plus susceptibles » de concevoir avec la FIV, par rapport à celles ayant des niveaux plus faibles de cette vitamine. Toutefois, on ne sait pas si la prise de suppléments de vitamine D peut réellement influencer les chances de grossesse, que ce soit naturellement ou par FIV.
Des risques
Comme toute procédure médicale, la FIV comporte certains risques.
Les effets secondaires des médicaments
Certaines femmes peuvent éprouver des réactions aux médicaments administrés durant le traitement.
Les effets secondaires possibles des médicaments de FIV incluent :
- nausées et vomissements
- difficultés respiratoires
- irritabilité
- bouffées de chaleur
- gonflement des ovaires
- insomnies
- douleurs abdominales
Des ecchymoses peuvent également apparaître suite aux injections répétées.
Risques pour la santé de la mère
Il est rare, mais les médicaments peuvent entraîner un syndrome d’hyperstimulation ovarienne (SHO), qui se produit lorsque les ovaires réagissent de manière excessive aux gonadotrophines, entraînant le développement de trop d’œufs. Cela peut provoquer un gonflement abdominal sévère et des difficultés respiratoires. Si le SHO se manifeste, le médecin peut recommander de recommencer le cycle avec une dose plus faible de gonadotrophine.
Des recherches ont établi un lien entre la FIV et un risque accru d’embolie pulmonaire (blocage de l’artère principale du poumon) et de thromboembolie veineuse (formation de caillots sanguins) au cours du premier trimestre de grossesse.
Perte de grossesse
La principale cause de perte de grossesse, que ce soit par FIV ou conception naturelle, est un nombre anormal de chromosomes, connu sous le nom d’aneuploïdie chromosomique. La détection de l’aneuploïdie dans l’ovule ou le sperme avant la FIV, ou dans un embryon avant son implantation, peut améliorer les chances d’une grossesse réussie.
En 2013, des scientifiques ont annoncé le développement d’une nouvelle technologie appelée imagerie time-lapse, qui pourrait augmenter les chances de sélectionner un embryon approprié pour une FIV réussie. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires pour confirmer son efficacité.
Naissances multiples
Le transfert de plusieurs embryons dans l’utérus augmente les chances de jumeaux, triplés ou plus. Les grossesses multiples peuvent entraîner :
- naissances prématurées ou faible poids à la naissance
- doublement du risque de diabète gestationnel
- augmentation significative de la pression artérielle de la mère
Il peut être recommandé aux médecins de procéder à un transfert unique d’embryon chez les femmes ayant un risque accru d’avoir des jumeaux.
Perspectives récentes sur la FIV (2024)
Les recherches récentes sur la FIV ont mis en lumière plusieurs avancées significatives. Parmi elles, l’utilisation de techniques de cryoconservation améliorées qui permettent de préserver des ovules et des embryons avec un taux de survie plus élevé. Cela offre aux femmes plus de flexibilité quant au moment de la grossesse.
De plus, des études récentes ont montré que l’intégration de la nutrition et du bien-être mental pendant le processus de FIV peut jouer un rôle crucial dans le succès des traitements. Les femmes qui suivent des conseils nutritionnels adaptés et qui bénéficient d’un soutien psychologique ont souvent des taux de réussite plus élevés.
Enfin, les chercheurs continuent d’explorer l’impact de l’environnement et des facteurs de style de vie sur la fertilité. Des études récentes ont suggéré que la réduction de l’exposition aux polluants et l’adoption d’un mode de vie sain peuvent améliorer les résultats des traitements de FIV.
