Les rhumes et les allergies sont deux conditions courantes qui touchent tant les enfants que les adultes. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les adultes peuvent s’attendre à attraper deux à trois rhumes chaque année, tandis que les enfants en souffrent encore plus fréquemment.
Les allergies, quant à elles, touchent environ 50 millions de personnes aux États-Unis, selon la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies. Ce chiffre est bien plus élevé à l’échelle mondiale, ce qui souligne l’importance de comprendre ces deux affections.
Bien que les symptômes puissent souvent se ressembler, il est crucial de noter que les rhumes et les allergies sont distincts. Ils ont des causes et des manifestations différentes, et identifier la condition dont souffre une personne est essentiel pour lui fournir le traitement adéquat.
Différences
Malgré des symptômes parfois similaires, il existe des différences fondamentales entre le rhume et les allergies.
L’historique des symptômes et leur durée peuvent souvent donner des indices sur la condition dont il s’agit.
Les personnes doivent considérer les différences suivantes pour déterminer si elles souffrent d’un rhume ou d’allergies :
- Les démangeaisons et les yeux larmoyants sont souvent des indicateurs que les symptômes sont dus à des allergies.
- Une fièvre peut se manifester avec un rhume sévère, surtout chez les enfants, mais elle n’est pas un symptôme d’allergie.
- Un mal de gorge peut se produire avec des allergies, mais il est plus fréquent dans le cas d’un rhume.
- Les douleurs corporelles ne se présentent pas avec des allergies, alors qu’elles sont courantes avec un rhume.
- Certaines personnes souffrant d’allergies développent également de l’eczéma, un symptôme qui n’est pas associé au rhume.
Durée et histoire des symptômes
Il existe souvent une différence notable dans la durée des symptômes entre le rhume et les allergies. Selon les CDC, les symptômes du rhume durent généralement entre 7 et 10 jours, tandis que les symptômes d’allergies peuvent persister plusieurs semaines, surtout si l’allergène reste présent dans l’environnement.
Un des moyens les plus efficaces de faire la différence entre un rhume et une allergie est d’examiner l’historique des symptômes.
Avec les allergies, les symptômes peuvent apparaître à des périodes spécifiques de l’année ou fluctuer en fonction de l’environnement. Par exemple, si les symptômes surviennent soudainement lorsque la personne est en contact avec des animaux ou des plantes, cela indique fortement qu’il s’agit d’une allergie, et non d’un rhume.
Similitudes
Les rhumes et les allergies partagent certains symptômes. Par exemple, les deux affections peuvent affecter le système respiratoire. Voici quelques symptômes communs qui peuvent se manifester lors d’un rhume ou d’une allergie :
- Nez qui coule
- Congestion nasale
- Toux
- Éternuements
- Gorge irritée
- Sécrétions post-nasales
- Conjonctivite
Comment faire la différence
Poser certaines questions peut aider à déterminer si les symptômes proviennent d’une allergie ou d’un rhume :
- À quel rythme les symptômes apparaissent-ils ? Ils ont tendance à se développer progressivement sur un jour ou deux avec un rhume. En revanche, s’ils surviennent soudainement, il est plus probable qu’ils soient causés par une allergie.
- Depuis combien de temps les symptômes sont-ils présents ? Ceux d’un rhume diminuent généralement après une semaine ou deux. Les symptômes d’allergie persistent tant que l’exposition à l’allergène se poursuit.
- Les symptômes apparaissent-ils à des moments prévisibles ? Si les symptômes se manifestent à la même période chaque année, ils peuvent être dus à des allergies saisonnières.
- Les symptômes incluent-ils des démangeaisons, des larmoiements ou de l’eczéma ? Certains symptômes sont plus fréquents avec les allergies qu’avec les rhumes.
Comprendre les causes
Pour identifier correctement la différence entre un rhume et une allergie, il est essentiel de comprendre ce que chaque condition implique.
Plus de 200 sous-types de virus peuvent causer un rhume, le rhinovirus étant le plus répandu. Les rhumes se transmettent par les gouttelettes dans l’air, émises lors de la toux ou des éternuements. Bien qu’ils soient plus fréquents en hiver, ils peuvent survenir à tout moment de l’année.
Les allergies, en revanche, ne sont pas causées par un virus et ne sont pas contagieuses. Elles se développent lorsque le système immunitaire réagit à une substance généralement inoffensive, la considérant comme une menace.
Le corps libère des composés pour combattre ce qu’il perçoit comme une substance nuisible, l’histamine étant l’un des principaux. Bien que cette réponse soit destinée à protéger, l’histamine est également responsable de nombreux symptômes allergiques.
Différents traitements
Bien que certains médicaments en vente libre ciblent à la fois les rhumes et les allergies, il existe des différences majeures dans le traitement de chaque condition.
Actuellement, il n’existe pas de remède pour le rhume. Le traitement consiste généralement à se reposer, à rester bien hydraté et à utiliser un humidificateur pour atténuer la congestion.
Cependant, plusieurs médicaments en vente libre peuvent améliorer les symptômes d’un rhume, tels que les décongestionnants pour soulager la congestion nasale ou les analgésiques pour atténuer les maux de gorge et les courbatures.
La prévention est souvent un aspect clé du traitement des allergies. Une fois que l’allergène est identifié, il est recommandé d’éviter autant que possible son exposition. Lorsque cela n’est pas faisable, les symptômes peuvent être traités différemment de ceux du rhume.
Les allergies peuvent être soulagées par des décongestionnants en vente libre. Les antihistaminiques, qui bloquent les effets de l’histamine, sont couramment utilisés pour traiter les allergies. Ils se présentent généralement sous forme de comprimés ou de sprays nasaux et peuvent atténuer des symptômes tels que démangeaisons, larmoiements, éternuements et écoulement nasal.
Les sprays stéroïdes nasaux sont également parfois recommandés pour traiter les symptômes allergiques, car ils réduisent l’inflammation dans le nez, diminuant ainsi la congestion.
Les injections d’allergie peuvent également être une option pour le contrôle à long terme des allergies. Ce traitement consiste à administrer de petites doses de l’allergène à intervalles réguliers, sur plusieurs mois.
L’objectif du traitement est d’habituer progressivement le corps à l’allergène afin de diminuer les symptômes au fil du temps.
Quand voir un médecin
Il n’est pas toujours facile de faire la distinction entre un rhume et une allergie. Il est donc important de savoir quand consulter un professionnel de santé. Si les symptômes persistent plus de 2 semaines ou sont particulièrement sévères, il est conseillé de consulter un médecin.
Les médecins peuvent identifier les déclencheurs d’allergie à l’aide de tests sérologiques et cutanés. Une fois qu’un allergène spécifique est identifié, un plan de traitement approprié peut être élaboré.
Nouveaux éclairages sur les allergies en 2024
En 2024, des recherches récentes ont mis en évidence des liens significatifs entre l’environnement et l’augmentation des allergies. Par exemple, l’impact du changement climatique sur les saisons polliniques semble aggraver les symptômes chez les personnes allergiques. Une étude a révélé que les saisons de pollen s’allongent, augmentant ainsi l’exposition des individus aux allergènes.
De plus, une étude menée par l’Institut national de la santé a montré que les allergies alimentaires, notamment aux arachides, ont connu une augmentation alarmante. Cela souligne l’importance de surveiller les allergies alimentaires dès le plus jeune âge pour éviter des réactions graves.
Enfin, des avancées dans le domaine des traitements, comme l’immunothérapie par voie sublinguale, offrent des promesses. Cette méthode permet de désensibiliser progressivement le corps à des allergènes spécifiques, offrant ainsi un espoir aux millions de personnes souffrant d’allergies chroniques.
