Les personnes qui fument sont beaucoup plus susceptibles de développer des maux de dos chroniques que celles qui ne fument pas. Ce sont les résultats d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Northwestern à Evanston, IL.
Ce n’est pas la première étude à établir un lien entre le tabagisme et la douleur chronique. Cependant, selon l’équipe de recherche dirigée par Bogdan Petre de la Feinberg School of Medicine de Northwestern, c’est la première étude à suggérer que le tabagisme interfère avec un circuit cérébral associé à la douleur, rendant les fumeurs plus vulnérables aux maux de dos chroniques.
Le mal de dos est l’un des problèmes médicaux les plus courants aux États-Unis. Selon les estimations, 8 Américains sur 10 en souffrent à un moment donné de leur vie. L’American Chiropractic Association indique que le mal de dos est la principale cause des jours d’absence au travail et la deuxième raison la plus fréquente des visites chez le médecin.
Cette dernière étude, publiée dans un journal académique respecté, suggère que les fumeurs pourraient réduire leur risque de développer une douleur chronique au dos en abandonnant cette habitude.
Pour parvenir à leurs résultats, les chercheurs ont analysé 160 participants ayant récemment développé une douleur dorsale subaiguë, définie comme une douleur au dos qui dure de 4 à 12 semaines. Ils ont également évalué 32 participants souffrant de maux de dos chroniques – définis comme ayant mal au dos pendant 5 ans ou plus – et 35 participants sans douleur au dos.
Au cours de cinq occasions distinctes sur une période d’un an, tous les participants ont rempli des questionnaires recueillant des informations sur leur statut tabagique et d’autres problèmes de santé. Ils ont également subi une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Selon les chercheurs, des scintigraphies cérébrales ont été utilisées pour évaluer l’activité entre deux régions du cerveau – le noyau accumbens et le cortex préfrontal médian. Ces deux régions jouent un rôle crucial dans le comportement addictif et l’apprentissage motivé.
Le Tabagisme et l’Activité Cérébrale : Un Lien avec la Douleur Chronique
Petre et son équipe ont constaté que la connexion entre ces deux régions du cerveau est déterminante dans le développement de la douleur chronique. Plus cette connexion est forte, moins l’individu est résistant à la douleur chronique.
Le tabagisme semble affecter cette connexion. Les chercheurs ont trouvé que, comparativement aux participants non fumeurs, ceux qui fumaient avaient un lien plus fort entre le noyau accumbens et le cortex préfrontal médial, ce qui accroît leur risque de douleur chronique au dos. L’équipe a calculé que les fumeurs sont trois fois plus susceptibles de développer des maux de dos chroniques que les non-fumeurs.
« Mais nous avons constaté une baisse spectaculaire de l’activité de ce circuit chez les fumeurs qui, de leur propre volonté, ont arrêté de fumer pendant l’étude », explique Petre. « Ainsi, quand ils ont cessé de fumer, leur vulnérabilité à la douleur chronique a également diminué. »
Commentant leurs résultats, les chercheurs déclarent :
« Nous concluons que le tabagisme augmente le risque de transition vers une douleur chronique au dos, un effet médié par les circuits corticostriatals impliqués dans le comportement addictif et l’apprentissage motivé. »
L’équipe souligne que les participants fumeurs qui ont géré leur douleur chronique avec des médicaments – tels que les anti-inflammatoires – ont éprouvé une certaine réduction de la douleur, mais que ces médicaments n’ont pas modifié les circuits cérébraux.
En conséquence, ils suggèrent que les fumeurs pourraient diminuer leur risque de douleur chronique au dos en participant à des programmes de sevrage tabagique ou à d’autres interventions comportementales qui pourraient les aider à abandonner cette habitude.
Les résultats de l’équipe montrent que le tabagisme influence les circuits cérébraux liés à la douleur chronique, suggérant qu’il existe un lien entre la dépendance et la douleur chronique en général.
Le mois dernier, une étude a rapporté que près de 14 millions de conditions médicales majeures aux États-Unis sont attribuables au tabagisme.
Nouvelles Perspectives en 2024
À l’heure actuelle, les recherches continuent de démontrer l’impact du tabac sur la santé physique, et ces résultats soulignent l’importance de programmes efficaces contre le tabagisme. En 2024, il est crucial de noter que de nouvelles études révèlent que l’arrêt du tabac non seulement réduit le risque de douleurs dorsales, mais améliore également la qualité de vie globale des individus. Selon des données récentes, près de 50 % des fumeurs ayant arrêté pendant au moins six mois rapportent une amélioration significative de leur santé physique et mentale.
De plus, le développement de thérapies numériques et de groupes de soutien en ligne a montré une efficacité croissante dans l’accompagnement des fumeurs dans leur démarche d’arrêt. Ces approches modernes permettent un accès facile à des ressources qui renforcent la motivation et le soutien social, éléments clés dans le succès du sevrage.
Enfin, les recherches sur les mécanismes cérébraux impliqués continuent d’évoluer, et il est essentiel pour les professionnels de la santé de rester informés des avancées afin d’offrir des conseils éclairés aux patients en matière de sevrage tabagique et de gestion de la douleur.
