Lorsque vous décrochez votre téléphone pour lire les nouvelles scientifiques quotidiennes, utilisez-vous votre main droite ou votre main gauche? Ou utilisez-vous les deux mains également? Les scientifiques ont commencé à démêler le mystère de la préférence manuelle.
La préférence pour l’utilisation d’une main pour écrire et exécuter des tâches majeures a fasciné l’humanité pendant des siècles. Stigmatisés comme des individus mauvais ou même contre nature, les gauchers ont souvent subi des discriminations au cours de l’histoire.
Dans la société moderne d’aujourd’hui, être gaucher est moins stigmatisé, et le taux de préférence pour les gauchers n’a cessé d’augmenter au cours du siècle dernier.
Beaucoup de personnalités bien connues appartiennent au groupe d’environ 10% de la population gauchiste, parmi lesquelles Leonardo Da Vinci, Albert Einstein, Marie Curie et Barack Obama.
Mais que peut nous dire la science sur la détermination de la préférence manuelle?
Comprendre la préférence manuelle
Pourquoi est-il important de comprendre la préférence de la main? Les scientifiques croient que cette connaissance contribuera à une meilleure compréhension de la manière dont le corps assigne certaines tâches à certaines régions.
Bien que de l’extérieur, nos corps semblent symétriques, une fois sous la peau, tout sens de symétrie est perdu.
Les scientifiques appellent cela la latéralisation, qui se réfère aux différences structurelles ou fonctionnelles entre les côtés droit et gauche de notre corps.
Dans le cerveau, c’est particulièrement évident. De nombreuses fonctions cérébrales – telles que le langage, la mémoire, l’attention, le traitement émotionnel et la perception des visages – sont spécialisées d’un côté du cerveau.
La préférence manuelle a longtemps été liée à la latéralisation du langage. Chez la plupart des individus droitiers, la dominance de la langue se trouve sur le côté gauche du cerveau.
Cependant, bien que le mythe commun puisse nous faire croire que chez les gauchers, les côtés sont inversés, seulement un quart d’entre eux montrent la domination du langage sur le côté droit du cerveau.
Aujourd’hui, notre compréhension de la préférence manuelle s’élargit, et de nombreux scientifiques pensent que cette préférence est plus continue, plutôt que d’être définie par des absolus.
Au fil du temps, deux nouvelles catégories ont émergé aux côtés des gauchers et des droitiers traditionnels. Les individus «mixtes» ont une préférence pour une main particulière pour certaines tâches, tandis que les personnes «ambidextres», considérées comme exceptionnellement rares, peuvent effectuer des tâches avec les deux mains.
La grande question qui demeure est de savoir si nos gènes ou notre environnement déterminent cette préférence.
Théorie du gène unique ou régulation épigénétique?
Initialement, plusieurs théories ont suggéré qu’un seul gène était responsable de la préférence manuelle. La combinaison des deux ensembles de ce gène – héritée de nos parents – déterminerait la rectitude.
Bien que ces théories semblent simples et convaincantes, aucune preuve génétique ne les soutient à ce jour. Au lieu de cela, la recherche montre que plusieurs gènes contribuent à environ 25% de cette légèreté, tandis que le reste dépend d’autres facteurs.
Mais quels pourraient être ces autres facteurs? S’agit-il de facteurs environnementaux, tels que l’éducation ou les influences culturelles, ou est-ce qu’un système biologique plus complexe est responsable du facteur principal dans la détermination de la préférence manuelle?
Une étude a suggéré que les individus allaités pendant une période minimale de 6 semaines étaient moins susceptibles d’être gauchers. Dans le même temps, une autre étude récente a montré que l’influence sur le choix des mains dépend en grande partie de l’épigénétique, ou de la régulation des gènes, qui, dans certains cas, peuvent être hérités.
Bien qu’il existe encore de nombreuses preuves contradictoires, les avancées technologiques dans l’analyse génétique signifient que les scientifiques explorent continuellement le mystère de la préférence manuelle.
Les Dernières Recherches sur la Préférence Manuelle
Récemment, des études ont mis en lumière l’importance de l’interaction entre la génétique et l’environnement dans la détermination de la préférence manuelle. Par exemple, des recherches menées en 2023 ont révélé que les enfants exposés à des activités favorisant l’utilisation de la main gauche dès leur jeune âge avaient une probabilité significativement plus élevée de devenir gauchers.
De plus, une étude de 2024 a analysé l’impact des jeux vidéo sur le développement de la préférence manuelle. Les résultats suggèrent que les jeux encourageant des mouvements rapides et une coordination main-œil améliorent la capacité des individus à utiliser leur main non dominante, augmentant ainsi le nombre d’ambidextres dans la population.
Enfin, les neuroscientifiques continuent d’explorer la plasticité cérébrale à travers des techniques d’imagerie avancées. Ces avancées permettent de mieux comprendre comment les régions du cerveau adaptent leur fonction en réponse à l’apprentissage et à l’expérience, ouvrant ainsi la voie à des traitements potentiels pour ceux qui souffrent de troubles de la préférence manuelle.
