La giardiase, communément appelée fièvre du castor, est une infection parasitaire qui affecte le système digestif. Bien que certaines personnes souffrent de douleurs abdominales intenses et de diarrhée, d’autres restent complètement asymptomatiques.
Cette maladie est causée par un parasite unicellulaire, Giardia intestinalis, qui peut être transmis par diverses voies.
Selon les Centers for Disease Control (CDC), environ 16 000 cas sont rapportés chaque année aux États-Unis, mais ce chiffre pourrait être bien plus élevé en raison de nombreux cas non diagnostiqués.
La giardiase est une maladie mondiale, mais son incidence est particulièrement élevée dans les régions où l’assainissement est insuffisant. Dans certains pays en développement, il est estimé que 20 à 30 % de la population peut être infectée à un moment donné.
Faits rapides sur la giardiase
Voici quelques faits clés concernant la giardiase. Pour des détails supplémentaires, consultez l’article principal.
- La giardiase est causée par un parasite omniprésent dans le monde entier.
- La plupart des personnes infectées ne présentent pas de symptômes.
- Environ 200 millions de personnes en Afrique, en Asie et en Amérique latine souffrent d’infections symptomatiques.
- Le lavage des mains est crucial pour réduire la transmission du parasite.
- Lorsque vous voyagez à l’étranger, il est préférable d’éviter la glace dans les boissons.
Qu’est-ce que la giardiase?
La giardiase se développe lorsque des kystes infectieux pénètrent dans l’organisme. La transmission peut avoir lieu d’une personne à l’autre, via l’eau contaminée ou même lors de rapports sexuels.
Un lavage insuffisant des mains augmente considérablement le risque de propagation de l’infection.
Si une personne contaminée omet de se laver les mains après avoir utilisé les toilettes, elle peut facilement propager la maladie en touchant des surfaces ou en manipulant des aliments.
Des épidémies d’origine alimentaire peuvent survenir lorsque des aliments sont contaminés par des manipulateurs infectés.
Les nourrissons infectés peuvent transmettre l’infection si la personne qui change leur couche ne se lave pas les mains correctement.
Aux États-Unis, la giardiase est plus fréquente pendant l’été, probablement en raison d’une augmentation des activités de plein air et des voyages dans la nature.
Symptômes
Bien que certaines personnes atteintes de giardiase ne présentent aucun symptôme, elles peuvent néanmoins transmettre la maladie.
Les symptômes peuvent se manifester entre 1 et 3 semaines après l’infection.
Parmi les symptômes possibles, on trouve :
- une légère fièvre
- des flatulences malodorantes
- une déshydratation
- des ballonnements et des douleurs abdominales
- des éructations et une halitose
- de la fatigue
- des brûlures d’estomac
- dans certains cas, une intolérance au lactose
- des troubles digestifs
- une perte d’appétit
- un malaise général
- de la nausée
- une perte de poids, qui peut être significative.
Les selles peuvent être liquides et malodorantes, souvent grasses sans traces de sang. La diarrhée aqueuse peut s’accompagner de selles molles et d’épisodes de constipation.
La diarrhée peut entraîner une déshydratation, qui peut devenir sévère, surtout chez les nourrissons. Il est donc crucial de boire beaucoup de liquides, de préférence de l’eau.
Les symptômes s’améliorent généralement au bout de deux à six semaines, bien que cela puisse parfois prendre plus de temps. Des médicaments spécifiques peuvent aider à accélérer le processus de guérison.
Causes
Il existe deux formes de Giardia : la forme active, présente dans les intestins des hôtes infectés, et la forme de kyste, qui peut survivre plusieurs mois dans l’environnement.
Les parasites quittent le corps de l’hôte lors de la défécation, formant une coquille protectrice qui devient un kyste capable de survivre dans des conditions variées.
Des vents peuvent disperser ces kystes à partir de matières fécales infectées sur les terres agricoles.
L’infection se propage le plus souvent par l’ingestion d’eau contaminée par des matières fécales. Cela est courant dans les régions où l’assainissement est inadapté.
La transmission peut également se produire si les personnes infectées ne se lavent pas les mains après avoir utilisé les toilettes, puis manipulent des aliments ou des ustensiles. Les rivières et les lacs peuvent également être contaminés.
Toucher l’anus d’une personne infectée augmente considérablement le risque de contracter la giardiase.
Un nourrisson atteint qui nage dans une piscine peut contaminer l’eau, exposant ainsi d’autres nageurs au risque d’infection.
Le risque de transmission par les animaux de compagnie est minime, car les types de Giardia qui affectent les animaux ne sont généralement pas ceux qui infectent les humains.
Diagnostic et traitement
Pour diagnostiquer la giardiase, un échantillon de selles est prélevé et envoyé à un laboratoire pour rechercher des kystes. Il est parfois nécessaire de prélever plusieurs échantillons, car les kystes ne sont pas toujours présents dans chaque évacuation.
Traitement
Le métronidazole (Flagyl) est un traitement efficace pour la giardiase, avec une posologie adulte de 250 milligrammes, trois fois par jour pendant 5 jours. Pour les enfants, la dose est de 5 milligrammes par kilogramme de poids corporel, trois fois par jour durant la même période.
Bien que les effets secondaires soient rares, ils peuvent inclure des convulsions, de la confusion, des hallucinations, des éruptions cutanées, des nausées, une urine sombre ou trouble, des vomissements, et de la somnolence. Il est important d’éviter l’alcool pendant le traitement, car le métronidazole interfère avec son métabolisme.
Autres médicaments possibles
Tinidazole (Fasigyn) : la dose adulte est de 2 grammes, prise en une seule fois. Chez les enfants, la dose est de 50 milligrammes par kilogramme de poids corporel, jusqu’à un maximum de 2 grammes, également en une seule fois.
Nitazoxanide : la posologie adulte est de 500 milligrammes deux fois par jour pendant 3 jours. Pour les enfants de 1 à 3 ans, il est de 100 milligrammes toutes les 12 heures pendant 3 jours, et pour ceux de 4 à 11 ans, de 200 milligrammes toutes les 12 heures pendant 3 jours.
Sans traitement, la giardiase peut devenir chronique, entraînant des épisodes répétés de diarrhée, des carences nutritionnelles et une fatigue persistante.
Prévention
La giardiase est particulièrement répandue en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et du Sud-Est, ainsi qu’en Amérique centrale et dans certaines régions d’Europe de l’Est.
Les voyageurs dans ces zones doivent être vigilants quant aux symptômes de la giardiase et veiller à une hygiène rigoureuse.
On estime que 200 millions de personnes en Afrique, en Asie et en Amérique latine souffrent d’infections symptomatiques, tandis que beaucoup d’autres restent non diagnostiquées.
Pour minimiser le risque de giardiase, suivez ces conseils de sécurité simples :
Lavage des mains : Lavez-vous les mains avant et après chaque visite aux toilettes, avant et après les repas, après avoir changé une couche et avant de manipuler des aliments.
Eau potable : Soyez prudent avec l’eau provenant des rivières et des lacs. En camping, apportez votre propre approvisionnement en eau ou faites-la bouillir avant consommation.
Voyager à l’étranger : Dans les régions où l’eau potable est rare, utilisez uniquement de l’eau embouteillée purifiée. Évitez la glace, car il est impossible de savoir quelle eau a été utilisée pour la fabriquer. Essuyez le bord de la bouteille avant de boire et évitez les aliments crus. Pensez également à vous brosser les dents avec de l’eau purifiée et à garder vos mains propres.
Nouvelles Perspectives sur la Giardiase en 2024
En 2024, la recherche sur la giardiase a progressé, mettant en lumière de nouvelles stratégies de prévention et de traitement. Des études récentes indiquent que l’éducation sur l’hygiène est essentielle pour réduire l’incidence de cette infection, particulièrement dans les zones à risque.
Des chercheurs ont également identifié des souches de Giardia plus résistantes, ce qui souligne l’importance d’une surveillance continue et de l’innovation dans les traitements. Parallèlement, des initiatives communautaires visant à améliorer l’accès à l’eau potable et à des installations sanitaires adéquates sont cruciales pour lutter contre la propagation de cette maladie.
Enfin, le développement de vaccins spécifiques contre Giardia est à l’étude, ce qui pourrait transformer la manière dont nous abordons la prévention de cette infection dans le futur. En attendant, il est essentiel de continuer à sensibiliser le public aux risques associés à la giardiase et à l’importance de la prévention.
