La sensation de globus est une impression désagréable d’avoir un morceau ou un objet étranger coincé dans la gorge. Pourtant, un examen physique ne révèle aucune présence d’objet ou de masse.
Cet article vise à clarifier ce qu’est la sensation de globus, ses causes potentielles et les traitements disponibles.
Qu’est-ce que la sensation de globus?
La sensation de globus se manifeste comme une présence persistante d’une boule dans la gorge. Les personnes touchées décrivent souvent cette masse comme non douloureuse, mais très gênante.
Cette sensation peut être difficile à gérer, persistant sur une longue période et se reproduisant fréquemment. De nombreux patients rapportent un soulagement temporaire en mangeant ou en buvant.
Hippocrate a documenté les premiers cas connus de sensation de globus il y a environ 2 500 ans. Ce n’est qu’en 1707 que John Purcell a décrit plus précisément cette condition comme une pression sur le cartilage thyroïdien, due à la contraction des muscles du cou.
Historiquement, les médecins ont souvent confondu les rapports de sensation de globus avec des crises d’hystérie. C’est ainsi que cette sensation a été désignée sous le terme de «globus hystericus», souvent associée à des événements liés à la ménopause ou à d’autres facteurs psychologiques chez les femmes.
Ce n’est qu’en 1968 que la sensation de globus a été dissociée des symptômes d’hystérie et renommée «globus pharyngeus».
Identifier et traiter la sensation de globus peut s’avérer complexe, car de nombreuses causes potentielles existent. Parmi celles-ci, le stress et l’anxiété sont souvent impliqués, rendant un diagnostic fondé uniquement sur un examen physique difficile.
Qui souffre de la sensation de globus?
La sensation de globus est relativement courante. Des études indiquent qu’elle représente environ 4 % de toutes les consultations en oto-rhino-laryngologie (ORL).
Cette condition affecte autant les hommes que les femmes, mais il est plus fréquent que les femmes rapportent des symptômes. Par ailleurs, les personnes d’âge moyen sont généralement plus susceptibles de faire état de cette sensation que les plus jeunes.
Les causes de la boule dans la gorge
Il existe plusieurs causes potentielles de la sensation de globus. Le traitement dépend souvent de l’origine sous-jacente de cette sensation. Parmi les causes les plus fréquentes, on trouve :
- des conditions inflammatoires du pharynx
- la maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO)
- des facteurs psychologiques tels que le stress ou l’anxiété
- une fonction anormale du sphincter supérieur de l’œsophage
- des tumeurs rares
- des maladies thyroïdiennes
- des objets précédemment logés
Conditions inflammatoires du pharynx
Les états inflammatoires du pharynx provoquent irritation et inflammation. Parmi ces conditions, on retrouve :
- amygdalite
- pharyngite
- sinusite chronique avec écoulement postnasal
Ces affections peuvent accroître la sensibilité dans la gorge et contribuer à la sensation de globus.
La maladie de reflux gastro-oesophagien
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) peut parfois être à l’origine de cette sensation. Des études révèlent qu’entre 23 et 68 % des personnes ressentant une sensation de globus l’attribuent au reflux acide ou à des symptômes associés au RGO.
Anxiété ou stress
Il existe des liens clairs entre les troubles psychologiques et la sensation de globus. Des recherches ont montré que des niveaux accrus de détresse psychologique, tels que le stress, la dépression et l’anxiété, sont souvent corrélés à des sensations de globus.
De plus, des événements de vie stressants ou traumatisants peuvent déclencher ou aggraver la sensation de globus. D’autres études sont nécessaires pour mieux établir le lien entre ces facteurs psychologiques et la sensation de globus.
Fonction anormale du sphincter supérieur de l’œsophage
Une dysfonction du sphincter œsophagien supérieur (SEU) se produit lorsque le mécanisme contrôlant le passage de l’air dans la trachée ne fonctionne pas correctement.
L’UES pourrait expliquer certains cas de sensation de globus. Si tel est le cas, la condition peut généralement être traitée par des injections visant à normaliser le fonctionnement du sphincter.
Tumeurs rares
Dans de rares cas, une tumeur dans la gorge peut provoquer une sensation de globus. Un exemple de cancer est la métastase oropharyngée du carcinome à cellules de Merkel.
Maladie thyroïdienne
Les anomalies thyroïdiennes peuvent également se manifester par des symptômes de globus. Cela peut survenir chez des patients présentant des dysfonctionnements thyroïdiens ou après une thyroïdectomie, qu’elle soit totale ou partielle.
Bien que le lien exact entre maladie thyroïdienne et sensation de globus ne soit pas totalement élucidé, une intervention chirurgicale sur la thyroïde semble atténuer les symptômes dans certains cas.
Objet précédemment logé
Il arrive qu’après le retrait d’un objet coincé dans la gorge, une petite partie résiduelle puisse demeurer, entraînant une sensation de gêne.
Il est crucial de noter que cette partie résiduelle peut évoluer avec le temps et potentiellement obstruer les voies respiratoires. Dans de telles situations, une consultation médicale d’urgence est nécessaire pour retirer l’objet.
Autres facteurs
Certaines recherches ont établi des liens avec des problèmes articulaires ou musculaires. Cependant, ces études restent souvent isolées, ce qui souligne le besoin de recherches supplémentaires pour clarifier ces relations.
D’autres facteurs possibles incluent :
- troubles de l’articulation temporomandibulaire (ATM)
- insuffisance de production de salive
- ostéophytes cervicaux ou éperons osseux
- syndrome d’Eagle
- tension laryngée et pharyngée
Traitement
Aucun traitement unique ne peut guérir tous les cas de sensation de globus. Si la cause sous-jacente est identifiée, comme le RGO, la sensation de boule dans la gorge peut diminuer ou disparaître après un traitement approprié.
Cependant, toutes les méthodes ne s’avèrent pas efficaces pour tout le monde, et les symptômes peuvent persister même après une intervention thérapeutique.
S’attaquer aux facteurs psychologiques peut s’avérer bénéfique pour ceux souffrant de sensation de globus. Prendre des mesures pour réduire l’anxiété et le stress peut significativement améliorer l’expérience de la personne.
S’il n’existe pas de problème physique identifiable ou d’obstruction, un médecin peut recommander une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou d’autres approches pour atténuer l’anxiété.
Quand consulter un médecin
Une personne souffrant de sensation de globus peut ne pas nécessiter de consultation médicale, car la condition a tendance à s’estomper d’elle-même.
Cependant, en cas de sensation de globus persistante, il peut être judicieux de consulter un professionnel de santé pour identifier la cause. Cela pourrait aider à traiter l’origine du problème et à prévenir de futurs épisodes.
Il est impératif que ceux ayant récemment eu un objet coincé dans la gorge consultent immédiatement un médecin s’ils ressentent des difficultés respiratoires. Dans ces cas, une partie de l’objet pourrait encore être présente et obstruer les voies respiratoires.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien entre la sensation de globus et les conditions qui l’entourent.
Nouveaux développements en 2024
Récemment, des études ont mis en lumière le rôle croissant des facteurs psychologiques dans l’apparition de la sensation de globus. Une recherche menée en 2024 a révélé que près de 40 % des patients consultés attribuaient leur sensation à des périodes de stress élevé, soulignant l’importance d’une approche psychologique dans le traitement de cette condition.
De plus, des avancées dans les techniques de relaxation et de gestion du stress, telles que la méditation et la pleine conscience, montrent des résultats prometteurs. Une étude récente a démontré que les patients ayant intégré ces pratiques dans leur routine quotidienne ont rapporté une réduction significative des symptômes de globus.
Enfin, la recherche continue sur les traitements pharmacologiques pour le RGO et leurs impacts sur la sensation de globus pourrait ouvrir de nouvelles voies pour soulager cette condition pour de nombreux patients.
