Une greffe de pancréas remplace le pancréas d’une personne lorsqu’elle ne peut plus produire d’insuline. Un pancréas sain, capable de produire de l’insuline, est transplanté à partir d’un donneur décédé.
La première greffe de pancréas a eu lieu en 1966, mais ce n’est que dans les années 1990 que cette intervention a été largement adoptée par la communauté médicale.
À quoi sert une greffe de pancréas?
Le pancréas est essentiel pour la production d’insuline dans le corps humain. Pour les personnes atteintes de diabète de type 1, cette glande est incapable de produire l’insuline nécessaire.
La greffe de pancréas offre aux patients diabétiques de type 1 la possibilité de réguler leur glycémie sans avoir à recourir à des injections d’insuline ou à une surveillance glycémique intensive.
Il existe trois types de transplantation du pancréas :
- Greffe de pancréas isolé : Réalisée chez des patients atteints de diabète de type 1 sans problèmes rénaux.
- Transplantation simultanée du rein et du pancréas : Destinée aux patients diabétiques de type 1 souffrant d’insuffisance rénale terminale.
- Greffe de pancréas après transplantation rénale : Le rein est transplanté en premier, suivi plus tard d’une greffe de pancréas d’un donneur décédé lorsque l’organe devient disponible.
Qui a besoin d’une greffe de pancréas?
La greffe de pancréas est une option pour les personnes diabétiques de type 1 qui ne parviennent pas à contrôler leur maladie par l’insuline ou des médicaments oraux. Cette intervention est réservée spécifiquement aux patients atteints de diabète de type 1.
Les individus diabétiques de type 1 susceptibles de bénéficier d’une greffe de pancréas sont ceux qui :
- ont des épisodes fréquents d’hypoglycémie
- doivent se rendre régulièrement aux urgences à cause de leur glycémie instable
- présentent une glycémie moyenne mal contrôlée
- ont besoin d’une aide constante en raison du risque d’urgence, malgré le traitement médical en cours
En 2016, une femme au Royaume-Uni est devenue la première personne au monde à recevoir une greffe de pancréas en raison d’une phobie sévère des aiguilles, la rendant incapable de s’injecter de l’insuline.
Sa phobie était si intense qu’elle tremblait et vomissait à chaque tentative d’injection. Les médecins ont d’abord hésité à recommander la greffe, mais finalement, son cas a été jugé exceptionnel et la transplantation a été approuvée.
À quoi s’attendre
Aux États-Unis, environ 1 200 personnes sont en attente d’une greffe de pancréas, tandis que 2 200 autres attendent une greffe combinée de rein et de pancréas.
Selon la National Kidney Foundation, le temps d’attente moyen pour une transplantation simultanée de rein et de pancréas est d’environ 3 ans. Johns Hopkins indique que les temps d’attente pour une greffe de pancréas isolé ou après une greffe de rein dépassent généralement 2 ans.
Avant d’être jumelée à un donneur, une personne candidate à une greffe de pancréas sera examinée par une équipe multidisciplinaire, incluant des chirurgiens, endocrinologues, néphrologues et travailleurs sociaux. Cette équipe évaluera si la greffe est la meilleure option pour le patient.
Différents tests médicaux seront nécessaires dans le cadre de ce processus d’évaluation, qui peut durer entre 1 et 2 mois.
Certaines personnes peuvent bénéficier d’une greffe de pancréas par le biais de Medicare.
Pour être éligible à une greffe de pancréas, le receveur doit être compatible avec le donneur en termes de groupe sanguin.
Un test appelé « crossmatch » est également effectué pour comparer les anticorps du donneur et du receveur, afin de garantir une bonne compatibilité.
Lors de la greffe, une incision est pratiquée au centre du haut du corps du patient. L’équipe chirurgicale doit veiller à ce que le sang continue de circuler dans les artères et que les enzymes digestives de l’intestin soient correctement évacuées. L’opération dure en moyenne 4 à 6 heures.
Après la chirurgie, le patient est transféré à l’unité de transplantation et restera à l’hôpital pour une période de récupération d’environ 2 semaines.
Les risques de la chirurgie du pancréas
Comme pour toute chirurgie majeure, une greffe de pancréas comporte des risques, notamment celui d’infection.
L’œdème pancréatique est courant dans les jours suivant la greffe, ce qui est connu sous le nom de pancréatite.
La pancréatite se résout généralement après quelques jours, mais dans certains cas, des tubes peuvent être nécessaires pour drainer tout excès de liquide accumulé.
De plus, les patients sont à risque de développer des caillots sanguins, ce qui peut compromettre la fonction du pancréas greffé.
Le risque de formation de caillots peut être atténué par la prise d’anticoagulants, et si un caillot se forme, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour l’éliminer.
Un autre risque majeur est le rejet du pancréas par le système immunitaire, qui peut identifier l’organe comme un corps étranger. Le rejet peut survenir des jours, des semaines, des mois et même des années après la transplantation.
Les signes de rejet du pancréas comprennent :
- douleurs abdominales et gonflement
- fièvre
- vomissements
- frissons et courbatures
- fatigue
- essoufflement
- gonflement des chevilles
Les personnes ayant reçu une greffe de pancréas doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs à vie pour prévenir le rejet. Ces médicaments peuvent affaiblir le système immunitaire et provoquer divers effets secondaires, tels que :
- une susceptibilité accrue aux infections
- tremblements des mains
- difficultés de sommeil
- hypertension
- chute de cheveux
- sautes d’humeur
- gain de poids
- maux d’estomac
- irritabilité
- fragilité osseuse
Certaines personnes sous immunosuppresseurs peuvent également avoir un risque accru de certains types de cancer.
Cependant, les experts soulignent que beaucoup de patients greffés préfèrent prendre ces médicaments plutôt que de devoir s’injecter de l’insuline et de surveiller constamment leur glycémie.
Ainsi, une transplantation réussie du pancréas peut significativement améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de diabète de type 1.
