La tendance vers la parentalité plus tardive continue de croître, avec une augmentation significative du nombre de femmes dans la trentaine qui choisissent d’avoir des enfants, dépassant désormais celles dans la vingtaine. Mais cela soulève une question cruciale : y a-t-il réellement plus de risques liés à la grossesse et à l’accouchement à mesure que l’âge de la mère progresse ? Explorons les preuves les plus récentes à ce sujet.
Des données récentes des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) montrent qu’en 2016, pour la première fois en trois décennies, les taux de natalité chez les femmes âgées de 30 à 34 ans ont surpassé ceux des femmes de 25 à 29 ans aux États-Unis.
Actuellement, l’âge moyen auquel les femmes donnent naissance à leur premier enfant est d’environ 28 ans, comparé à 26,4 ans en 2015. Les experts se concentrent souvent sur l’âge maternel, car il est associé à divers résultats de grossesse, tels que les naissances multiples et les malformations congénitales.
Les études révèlent que de nombreuses femmes choisissent de retarder la parentalité jusqu’à 35 ans ou plus pour plusieurs raisons.
Ces raisons incluent l’atteinte de niveaux d’éducation plus élevés, l’établissement de carrières, l’amélioration des méthodes de contraception, ainsi que des changements sociaux et culturels qui rendent la maternité plus complexe. D’autres facteurs incluent le manque de solutions de garde d’enfants, des prestations insuffisantes, des politiques de travail rigides, et des taux de chômage.
De plus, les avancées dans les options de fertilité, telles que la fécondation in vitro (FIV), permettent également aux femmes de concevoir plus tard dans la vie.
Les femmes de plus de 35 ans qui attendent leur premier enfant sont souvent qualifiées d’« âge maternel avancé » (AMA) ou de « mères plus âgées ». Bien que ces termes puissent sembler péjoratifs pour une femme de 35 ans, ils soulèvent la question de savoir si cet âge présente réellement des risques significatifs pour la santé de la mère et du bébé.
Risques de retarder la grossesse jusqu’à l’âge de 35 ans ou plus
Bien que tout le monde soit conscient du passage du temps et de l’horloge biologique, l’âge de 35 ans représente-t-il un tournant significatif ? Fait-on soudainement face à un statut « à haut risque » en atteignant cet âge ?
Il est important de noter que de nombreuses femmes continuent à donner naissance à des bébés en bonne santé bien au-delà de 35 ans. Cet âge constitue simplement un seuil à partir duquel certains risques méritent une attention particulière.
Bien que la probabilité de ces risques augmente légèrement après 35 ans, cela ne signifie pas qu’ils auront un impact considérable sur chaque femme dans cette tranche d’âge.
Déclin de la fertilité
Les femmes naissent avec un stock d’ovules qui diminue au fil du temps. En vieillissant, la capacité à concevoir diminue en raison du nombre réduit d’ovules et de leur qualité altérée.
Les hommes aussi voient leur fertilité diminuer avec l’âge, en raison de la baisse du nombre de spermatozoïdes, de leur mobilité et du volume de sperme. Ces facteurs combinés peuvent rendre la conception plus difficile pour les femmes.
Une étude a révélé qu’au sein des femmes ayant bénéficié d’insémination artificielle, 74 % des femmes de moins de 31 ans étaient enceintes dans l’année, contre 61 % pour celles de 31 à 34 ans, et seulement 54 % pour celles de 35 ans et plus.
Risques génétiques
À mesure que l’âge maternel augmente, certains risques génétiques se présentent plus fréquemment durant la grossesse. Par exemple, le risque de donner naissance à un enfant atteint du syndrome de Down augmente avec l’âge de la mère.
Le taux de syndrome de Down à 10 semaines de grossesse est de 1 sur 1 064 à l’âge de 25 ans, 1 sur 686 à 30 ans, et 1 sur 240 à 35 ans. À 40 ans, ce risque passe à 1 sur 53, et atteint jusqu’à 1 sur 19 embryons à 45 ans.
Une étude a exploré les raisons pour lesquelles les mères plus âgées présentent un risque accru d’accoucher d’enfants avec des anomalies congénitales. Des chercheurs du Collège de médecine Albert Einstein à New York ont découvert que des processus génétiques, tels que la recombinaison chromosomique, pourraient être en cause et entraîner des anomalies chromosomiques.
Fausse couche
Le risque de fausse couche augmente progressivement avec l’âge maternel. Une recherche a montré que le taux de fausse couche est d’environ 8,9 % pour les femmes de 20 à 24 ans, atteignant 74,7 % pour celles de 45 ans et plus, en partie dû à la qualité des ovules.
Mortinaissance
Le risque de mortinaissance est également plus élevé chez les femmes plus âgées. Une revue systématique a constaté que ce risque était environ 1,2 à 2,23 fois plus élevé chez les femmes de plus de 35 ans.
Une étude sur 385 120 grossesses au Royaume-Uni a révélé des taux de mortinatalité de 4,7 pour 1 000 chez les femmes de 18 à 34 ans, 6,1 pour 1 000 entre 35 et 40 ans, et 8,1 pour 1 000 chez celles de 40 ans et plus.
Les femmes de 35 ans et plus sont souvent conseillées d’être induites à l’approche de leur terme en raison de ce risque accru. Environ 1 femme sur 1 000 de moins de 35 ans fait face à une mortinaissance pendant 39 et 40 semaines de gestation, contre 1,4 sur 1 000 pour celles de 35 à 39 ans et 2 sur 1 000 pour celles de 40 ans et plus.
Les raisons exactes de l’augmentation des taux de mortinaissance avec l’âge maternel demeurent encore floues.
D’autres risques
Des recherches comparant les complications de grossesse entre les femmes de 18 à 34 ans, de 35 à 40 ans, et de plus de 40 ans ont montré une légère augmentation des complications avec l’âge.
Les chercheurs ont identifié un risque accru de diabète gestationnel, de placenta praevia, de présentation en siège, de césarienne d’urgence, d’hémorragie post-partum, de naissance prématurée, ainsi que de poids de naissance faible ou élevé. D’autres études ont également montré une augmentation du risque de mortalité maternelle avec l’âge.
Lors de la conférence internationale sur les AVC de 2016, il a été rapporté que les femmes enceintes de 40 ans et plus présentent un risque accru d’AVC ischémique, d’AVC hémorragique, de crise cardiaque et de décès par maladies cardiovasculaires, par rapport aux femmes jeunes.
« Nous savions déjà que les femmes plus âgées étaient plus susceptibles de rencontrer des problèmes de santé durant leur grossesse », a déclaré le Dr Adnan I. Qureshi. « Nous avons désormais la preuve que les conséquences de ces grossesses tardives s’étendent même des années après. »
Les chercheurs ont découvert que tous les risques, sauf les AVC hémorragiques, étaient liés à des facteurs de risque bien documentés de maladies cardiovasculaires, tels que l’hypertension, le diabète et l’hypercholestérolémie, plus fréquents chez les femmes enceintes plus âgées.
Pourquoi les femmes de plus de 35 ans ont-elles des problèmes de santé et de naissance?
Des recherches récentes expliquent pourquoi les femmes de plus de 35 ans sont plus susceptibles de rencontrer des complications à la naissance. Des chercheurs du King’s College de Londres ont découvert que l’âge de la mère influence la structure de l’utérus.
Dans une étude sur des souris représentant des femmes de plus de 35 ans, ils ont observé que les propriétés de contraction de l’utérus étaient altérées, rendant les muscles moins sensibles à l’ocytocine et réduisant le nombre de mitochondries, ce qui suggère que les muscles utérins ont plus de difficultés à se contracter correctement. De plus, des changements dans la signalisation de la progestérone ont également été notés, entraînant des retards dans le travail.
« Notre recherche souligne les changements physiologiques et cellulaires significatifs associés à l’âge maternel, qui entraînent des dysfonctionnements lors de l’accouchement », a déclaré le Dr Rachel M. Tribe. « Le timing et la progression du travail sont directement liés à l’âge de la mère, ce qui peut provoquer des complications lors de l’accouchement. »
Âge avancé non responsable de l’insuffisance pondérale à la naissance, naissance prématurée
Les bébés nés avec un faible poids à la naissance rencontrent souvent plus de problèmes respiratoires, cognitifs et neurologiques, tandis que les bébés prématurés sont plus susceptibles de souffrir de malformations cardiaques, de lésions cérébrales, de troubles pulmonaires et de retards de développement.
Certaines études ont montré un risque accru de faible poids à la naissance (moins de 2,5 kg) et d’accouchement prématuré (avant 37 semaines) chez les femmes de 35 ans et plus. Cependant, une étude récente menée par Mikko Myrskylä et Alice Goisis suggère que ces risques ne sont pas uniquement liés à l’âge.
Cette recherche a révélé que les facteurs individuels et comportementaux, plus fréquents chez les femmes plus âgées, sont probablement responsables de ces issues défavorables.
« Nos résultats indiquent que les femmes ne devraient pas s’inquiéter excessivement de leur âge lorsqu’elles envisagent d’avoir un enfant », a déclaré Myrskylä. « Il semble que les circonstances de vie et les choix de comportement comptent davantage que l’âge en soi. »
Pour celles qui choisissent de retarder la maternité, il est crucial de prendre en compte la diminution de la fertilité, l’augmentation du risque de fausse couche et les complications potentielles à l’accouchement. Bien que les mortinaissances restent relativement rares, le risque est plus élevé pour les femmes plus âgées et augmente à l’approche des dernières semaines de grossesse.
Cela dit, il existe de nombreux avantages à attendre après 35 ans pour devenir mère. Les enfants de mères plus âgées tendent à faire face à moins de difficultés comportementales, sociales et émotionnelles.
De plus, une autre étude a montré que les enfants nés de mères plus âgées affichent des résultats de santé améliorés, une plus grande taille et un meilleur niveau d’éducation.
« Les bénéfices associés à une maternité tardive l’emportent sur les risques individuels liés à l’âge maternel. Il est essentiel de changer notre perspective sur l’âge avancé. Les futurs parents sont souvent bien informés des risques d’une grossesse tardive, mais moins des effets bénéfiques. » a déclaré Mikko Myrskylä.
Malgré les risques, la majorité des femmes de plus de 35 ans vivront une grossesse normale avec peu de complications et donneront naissance à des bébés en bonne santé.
