Les chercheurs savent depuis longtemps que les patients atteints d’hépatite C courent un risque accru de cancer du foie. Cependant, une nouvelle étude récemment présentée au 50ème Congrès international du foie de l’Association européenne pour l’étude du foie, à Vienne, en Autriche, révèle que l’hépatite C peut également accroître le risque de développer d’autres cancers.
L’hépatite C se caractérise par une inflammation du foie causée par une infection par le virus de l’hépatite C (VHC). On estime qu’aux États-Unis, environ 3,2 millions de personnes souffrent d’une infection chronique au VHC, bien que 70 à 80 % d’entre elles ignorent leur statut, car la maladie est souvent asymptomatique.
La transmission du VHC se fait principalement par le contact avec le sang d’une personne infectée. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la majorité des infections surviennent lors du partage de seringues ou d’autres équipements d’injection.
Bien que moins fréquente, la transmission peut également se produire par des rapports sexuels avec une personne infectée ou par le partage d’objets personnels, tels que brosses à dents et rasoirs, qui ont été en contact avec du sang d’une personne porteuse du VHC.
Il est bien établi qu’une infection par le VHC augmente le risque de cancer du foie. Les CDC rapportent que 1 à 5 % des personnes infectées par le VHC décèdent d’une cirrhose hépatique ou d’un cancer du foie.
Mais comment l’hépatite C influence-t-elle le risque de développer d’autres types de cancers ? La Dre Lisa Nyberg et ses collègues de Kaiser Permanente Southern California (KPSC) ont entrepris d’explorer cette question.
Risque de cancer doublé chez les patients infectés par le VHC après exclusion du cancer du foie
Pour leur étude, le Dr Nyberg et son équipe ont analysé tous les diagnostics de cancer survenus au KPSC chez des patients VHC et non-VHC âgés de 18 ans et plus entre 2008 et 2012.
Les chercheurs ont constaté que, par rapport aux patients non infectés, ceux atteints de VHC présentent non seulement un risque accru de cancer du foie, mais également d’autres cancers, tels que les lymphomes non hodgkiniens, ainsi que les cancers de la prostate et du rein.
L’équipe a identifié 2 213 diagnostics de cancer chez des patients infectés par le VHC durant les cinq années de l’étude. Après exclusion du cancer du foie, 1 654 diagnostics de cancer subsistaient. Pour les patients non-VHC, 84 419 diagnostics de cancer ont été enregistrés, avec 83 795 diagnostics restants après exclusion du cancer du foie.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs ont calculé que les patients atteints du VHC étaient 2,5 fois plus susceptibles que les patients non-VHC d’être diagnostiqués avec un cancer, y compris le cancer du foie. Même en excluant le cancer du foie, le risque de cancer demeurait presque deux fois plus élevé chez les patients infectés, selon l’étude.
En commentant ces résultats, le Dr Nyberg a déclaré :
« Les résultats suggèrent que les taux de cancer sont augmentés dans la cohorte des patients atteints d’hépatite C par rapport aux patients non atteints, tant pour les cancers incluant que ceux excluant le cancer du foie. Ces résultats soulignent certainement que l’hépatite C peut être associée à un risque accru de cancer. »
Elle a également précisé que ces résultats doivent être interprétés avec prudence, car les conclusions de l’étude ont été influencées par certains facteurs confondants, tels que le tabagisme, la consommation d’alcool, l’obésité et le diabète.
Néanmoins, l’équipe considère que leurs résultats justifient une enquête plus approfondie sur l’association entre l’hépatite C et le risque de cancer.
« Ces données enrichissent la base de connaissances reliant l’hépatite C à un risque accru de cancer », déclare le Dr Laurent Castera, vice-secrétaire de l’Association européenne pour l’étude du foie, « et soulignent qu’il reste encore beaucoup à apprendre pour bien comprendre cette maladie complexe et dévastatrice. »
En novembre 2014, une étude prometteuse a été publiée concernant le développement d’un vaccin contre l’hépatite C, qui a montré des résultats encourageants lors d’un essai clinique de phase 1.
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
Les recherches récentes continuent de mettre en lumière les liens entre l’hépatite C et divers types de cancer. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les patients atteints d’hépatite C présentent également un risque accru de mélanome, une forme agressive de cancer de la peau. De plus, d’autres études ont montré que la co-infection par le VIH et le VHC pourrait exacerber ces risques, rendant les patients encore plus vulnérables.
Il est crucial de prendre en compte ces nouvelles données dans la prise en charge des patients atteints d’hépatite C. Les médecins doivent être vigilants et envisager un dépistage régulier pour d’autres cancers chez ces patients, en particulier ceux présentant des facteurs de risque supplémentaires. De plus, l’importance de la vaccination contre l’hépatite B chez les patients atteints d’hépatite C ne doit pas être sous-estimée, car cela pourrait potentiellement réduire le risque de complications hépatiques.
En somme, l’hépatite C ne se limite pas seulement au foie. Les implications de cette infection virale s’étendent bien au-delà, touchant divers aspects de la santé humaine. Une sensibilisation accrue et des recherches continues sont essentielles pour mieux comprendre et gérer ces risques.
