Lorsque le foie devient enflammé en raison d’une infection, d’une maladie, de médicaments, de poisons ou d’un excès d’alcool, on parle d’hépatite. L’hépatite infectieuse comprend généralement l’hépatite A, B ou C. Toutes ces formes sont causées par des infections virales.
Le foie est un organe à deux lobes trouvé dans la partie supérieure droite du torse. Il est responsable de nombreuses fonctions essentielles dans le corps, notamment :
- Bile
- Cholestérol
- Facteurs immunitaires
- Production de protéines plasmatiques du sang
- Stockage et libération de glucose
- Stockage du fer
- Conversion de l’ammoniac en urée
- Contrôle de la coagulation du sang
- Traitement des drogues et des substances toxiques
- Élimination des bactéries du sang
- Évacuation de la bilirubine du corps
L’hépatite C (VHC) touche des milliers d’Américains chaque année, avec près de 3 à 4 millions d’Américains actuellement infectés.
Certaines personnes atteintes du VHC éprouvent seulement une infection aiguë, qui se manifeste dans les six mois suivant l’exposition. Cependant, 75 à 85 % des personnes infectées évoluent vers une infection chronique, pouvant être potentiellement mortelle.
Qu’est-ce que l’hépatite C ?
Le VHC est un virus résilient qui peut survivre jusqu’à 3 semaines sur des surfaces à température ambiante. Il est contagieux et se transmet principalement par le sang. Les modes de transmission du VHC incluent :
- Partage d’aiguilles ou de seringues
- Partage de matériel lié à la drogue utilisé pour l’injection
- Piqures accidentelles chez les travailleurs de la santé
- Transmission materno-fœtale
- Partage de rasoirs ou de brosses à dents
- Avoir des relations sexuelles avec une personne infectée par le VHC
- Obtenir un tatouage ou un perçage dans un établissement aux pratiques d’hygiène douteuses
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) rapportent que le risque de contracter le VHC par voie sexuelle augmente chez ceux ayant de nombreux partenaires sexuels, souffrant d’une maladie sexuellement transmissible ou du VIH, ou participant à des pratiques sexuelles à risque.
Pour clarifier, le CDC indique que même si la maladie est contagieuse, elle ne se transmet pas par :
- Allaitement maternel
- Toux ou éternuement
- Nourriture ou eau
- Contact physique comme étreindre ou embrasser
Signes et symptômes de l’hépatite C
Le VHC comporte deux phases : aiguë et chronique. Les symptômes varient selon la phase de l’infection virale. Bien que la plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme, ceux-ci peuvent apparaître dès 2 semaines après l’exposition et durer jusqu’à 6 mois.
Les infections aiguës peuvent disparaître spontanément ou être traitées par certaines thérapies antivirales. Les personnes atteintes d’une infection aiguë peuvent ressentir des symptômes tels que :
- Jaunissement de la peau et des yeux
- Fatigue
- Nausées
- Fièvre
- Douleurs musculaires
Nombreux sont ceux qui évoluent vers une infection chronique sans ressentir de symptômes. Lorsque ces derniers se manifestent, ils peuvent inclure :
- Fièvre
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Vomissements
- Perte de poids
- Douleurs abdominales
- Urine foncée
- Stool de couleur argile
- Douleurs articulaires
- Jaunissement de la peau et des yeux
- Ecchymoses ou saignements faciles
- Démangeaisons
- Ascite (liquide dans l’abdomen)
- Gonflement des jambes
- Confusion, somnolence et troubles de l’élocution
- Vaisseaux sanguins ressemblant à des araignées sur la peau
D’autres formes d’hépatite, telles que l’hépatite A et B, peuvent présenter des symptômes similaires. Si quelqu’un éprouve l’un des symptômes de l’hépatite, il est essentiel de consulter rapidement un médecin. Des tests peuvent alors être effectués pour déterminer la cause des symptômes.
Les complications de l’hépatite C
Les complications d’une infection par le VHC chronique peuvent être graves et mettre la vie en danger, incluant :
- Dommages au foie
- Insuffisance hépatique
- Cirrhose
- Cancer du foie
- Décès
Traitement pour l’hépatite C
Il existe plusieurs traitements pour les infections aiguës et chroniques de VHC. Dans de nombreux cas, certaines personnes éliminent naturellement le virus sans médicaments. Pour ceux qui souffrent d’une infection aiguë, cela peut se produire chez près de 25 % des individus. Toutefois, le risque de développer une infection chronique diminue avec un traitement approprié.
Le traitement du VHC peut inclure l’utilisation de médicaments antiviraux. Le choix du médicament dépend de la situation du patient et des recommandations du médecin.
Certaines personnes infectées par le VHC peuvent nécessiter une greffe du foie et un traitement antiviral pour gérer les lésions hépatiques causées par la maladie.
Les médicaments actuellement approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) pour le traitement du VHC, seuls ou en combinaison, incluent :
- Ribavirine (CoPegus)
- Daclatasvir (Daklinza)
- Sofosbuvir et velpatasvir (Epclusa)
- Ledipasvir et sofosbuvir (Harvoni)
- Telaprevir (Incivek)
- Interféron alpha-2b (Intron A)
- Simeprevir (Olysio)
- Interféron pégylé (Pegasys)
- Ribavirine (Rebetol)
- Interféron alpha-2a (Roferon)
- Sofosbuvir (Sovaldi)
- Ombitasvir, paritaprévir et ritonavir (Technivie)
- Bocéprévir (Victrelis)
- Comprimés d’ombitasvir, paritaprévir et ritonavir en combinaison avec des comprimés de dasabuvir (Viekira Pak)
- Elbasvir et grazoprévir (Zepatier)
Un médecin et une équipe soignante discuteront de la meilleure approche thérapeutique selon chaque situation. Pour plus d’informations sur chaque médicament, les personnes peuvent consulter le site Web de la FDA.
Quand consulter un médecin
Il est conseillé de consulter un médecin si vous pensez que vous :
- Êtes à risque de contracter le VHC
- Avez besoin d’aide pour un problème de toxicomanie
- Avez été exposé au VHC
- Ressentez des symptômes d’une infection par le VHC
Prévention de l’hépatite C
La contraction du VHC est évitable dans de nombreux cas. Les mesures préventives incluent :
- Éviter l’usage de drogues illicites, en particulier les drogues injectables
- Prendre soin des piercings et des tatouages
- Pratiquer des rapports sexuels protégés
Lors de l’obtention d’un piercing ou d’un tatouage, il est crucial de choisir un établissement ayant une bonne réputation. N’hésitez pas à poser des questions sur les pratiques d’hygiène et de stérilisation de l’établissement.
Nouvelles Perspectives sur l’Hépatite C en 2024
En 2024, la recherche sur l’hépatite C continue d’évoluer rapidement. De nouvelles études montrent que les traitements antiviraux à action directe (AAD) sont de plus en plus efficaces, avec des taux de guérison dépassant 95% chez les patients traités. En outre, les avancées en matière de dépistage et de diagnostic précoce permettent une détection plus rapide des infections, ce qui est crucial pour limiter la propagation de la maladie.
Selon les dernières données, le nombre de nouveaux cas d’hépatite C a diminué grâce à des campagnes de sensibilisation sur la prévention et le dépistage. Cela souligne l’importance de l’éducation des patients et des professionnels de santé sur les modes de transmission et les mesures préventives.
En outre, des recherches récentes ont mis en lumière les résultats prometteurs de thérapies combinées qui pourraient réduire la durée du traitement et les effets secondaires associés. Ces avancées offrent de l’espoir aux millions de personnes touchées par le VHC.
Enfin, des initiatives de santé publique visant à améliorer l’accès aux soins pour les populations à risque sont en cours. Cela inclut la mise en place de programmes de sensibilisation dans les communautés vulnérables, ainsi que l’élargissement de l’accès aux traitements. Ces efforts sont essentiels pour lutter contre l’hépatite C et améliorer la qualité de vie des patients.
