L’histoplasmose est une infection fongique qui peut passer inaperçue ou provoquer des symptômes semblables à ceux de la pneumonie. Mais qu’est-ce qui la cause précisément et comment peut-on la traiter efficacement ?
En général, une infection à l’histoplasmose entraîne des symptômes légers à modérés. Toutefois, pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées ou celles atteintes de maladies chroniques, l’infection peut être plus grave.
Dans certains cas, l’infection peut entraîner des complications à long terme, nécessitant une attention médicale particulière.
Cet article se penche sur les causes, les facteurs de risque et les traitements disponibles pour l’histoplasmose.
Facteurs de risque
L’histoplasmose est causée par un champignon, Histoplasma capsulatum, qui ne se développe pas uniformément dans tous les États-Unis. Il est principalement présent dans les vallées du Mississippi, du Missouri et de la rivière Ohio, mais les personnes vivant en Amérique latine et en Afrique peuvent également être touchées.
Ce champignon se développe dans des environnements sombres et humides, comme le sol. Lorsqu’une personne commence à creuser dans le sol, notamment dans des espaces confinés comme des granges ou des poulaillers, les spores fongiques peuvent se libérer dans l’air. En inhalant ces spores, le champignon peut pénétrer dans les poumons et provoquer une infection.
Les personnes qui travaillent dans le sol sont particulièrement à risque d’histoplasmose. Parmi ces professions, on retrouve :
- archéologues
- ouvriers du bâtiment
- agriculteurs
- géologues
- paysagistes
- explorateurs de grottes
Les spores de ce champignon sont si petites qu’elles sont invisibles à l’œil nu, rendant leur inhalation presque inévitable dans ces environnements de travail.
Symptômes
La plupart du temps, une personne infectée par l’histoplasmose ne présente aucun symptôme évident. Les symptômes peuvent être confondus avec ceux d’un simple rhume, sans que la personne ne réalise qu’un champignon en est la cause.
Les signes cliniques de l’histoplasmose peuvent ressembler à ceux de la grippe. Voici quelques exemples :
- courbatures
- douleur thoracique
- frissons
- toux
- fatigue
- fièvre
- maux de tête
Timing
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que ces symptômes apparaissent généralement entre 3 et 17 jours après l’inhalation des spores fongiques.
L’histoplasmose n’est pas contagieuse, mais elle peut avoir des effets durables sur la santé.
Histoplasmose chronique
L’infection peut persister, prenant de 2 semaines à plusieurs mois pour disparaître. Lorsque cette maladie entraîne des symptômes à long terme, elle est qualifiée de chronique.
Cela se produit souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles vivant avec le VIH.
Les symptômes de l’histoplasmose chronique peuvent inclure :
- toux avec expectoration épaisse de couleur jaune
- fièvre légère
- sueurs nocturnes
- essoufflement
- perte de poids
Cette forme de la maladie peut gravement affecter la fonction pulmonaire.
Histoplasmose disséminée
Certaines personnes peuvent éprouver une forme plus sévère d’histoplasmose, connue sous le nom d’histoplasmose disséminée. Dans ce cas, l’infection se propage au-delà des poumons vers d’autres organes.
Cette forme peut être grave, voire mortelle. Les symptômes de l’histoplasmose disséminée peuvent inclure :
- saignements gastro-intestinaux
- maux de tête
- baisse de la pression artérielle
- essoufflement
- enflure de la rate et du foie
- ulcères buccaux
- fièvre
- fatigue
- anémie
L’histoplasmose disséminée nécessite souvent une hospitalisation et des traitements antifongiques intensifs.
Histoplasmose oculaire
Dans certains cas, l’histoplasmose peut affecter les yeux, entraînant une affection connue sous le nom de syndrome d’histoplasmose oculaire (SHO).
Selon le National Eye Institute, le SHO est l’une des principales causes de perte de vision chez les adultes âgés de 20 à 40 ans aux États-Unis.
Les symptômes ne se manifestent souvent pas immédiatement après l’infection. Cependant, avec le temps, des changements dans la vision peuvent survenir, tels que des lignes ondulées ou des zones de vision manquante.
Les personnes peuvent être infectées jeunes, mais ne ressentiront peut-être pas les effets oculaires avant des décennies.
Causes
Les individus contractent l’histoplasmose en inhalant des spores fongiques. Certaines activités et environnements sont particulièrement liés à l’infection :
- spéléologie
- manipulation de bois en décomposition
- démolition et rénovation de vieux bâtiments
- travail dans des poulaillers, surtout en contact avec des excréments d’oiseaux
Les personnes exerçant ces activités sont généralement plus exposées au risque d’histoplasmose.
L’exposition aux fientes d’oiseaux et de chauves-souris représente un risque particulier, car cela augmente la probabilité d’inhaler les spores.
Le port de masques et de vêtements de protection lors de telles activités peut réduire considérablement les risques d’infection.
De plus, mouiller le sol avant de creuser peut aider à minimiser la dispersion des spores fongiques dans l’air.
Groupes vulnérables
Certaines populations sont plus susceptibles de subir des effets graves de l’histoplasmose, notamment :
- les personnes atteintes de cancer
- celles vivant avec le VIH
- les utilisateurs prolongés de corticostéroïdes, comme la prednisone
- les individus ayant des antécédents de maladies pulmonaires, telles que l’emphysème
- les receveurs de greffe d’organes
- les très jeunes et les personnes âgées
Diagnostic
Pour diagnostiquer l’histoplasmose, un médecin débutera par recueillir des antécédents médicaux détaillés et posera des questions sur les symptômes du patient.
Si l’histoplasmose est suspectée, des questions sur l’occupation, l’exposition au sol, et les voyages récents peuvent être posées. D’autres informations utiles incluent la date d’apparition des symptômes et les facteurs aggravants ou soulageants.
Plusieurs méthodes peuvent aider à identifier l’histoplasmose, comme des tests sanguins ou urinaires pour détecter le champignon.
Dans les cas graves, une bronchoscopie peut être recommandée. Cette procédure permet d’examiner les poumons et de prélever des échantillons de tissu pour analyse.
Les médecins peuvent également recourir à des techniques d’imagerie, telles que les radiographies ou les tomodensitogrammes, pour déceler des signes d’inflammation pulmonaire associés à l’histoplasmose.
Traitement
Pour ceux qui souffrent d’histoplasmose aiguë, les symptômes disparaissent généralement avec le temps et des soins de soutien, qui incluent :
- un repos adéquat
- une hydratation suffisante
- la prise de médicaments en vente libre pour soulager la douleur
Cependant, si les symptômes persistent au-delà de 4 semaines, un médecin peut recommander des antifongiques.
Histoplasmose chronique
Les personnes souffrant d’histoplasmose chronique peuvent nécessiter des antifongiques, tels que l’amphotéricine ou l’itraconazole.
Bien que ces médicaments puissent éliminer le champignon, ils peuvent aussi affecter la fonction rénale ou hépatique, notamment l’amphotéricine, qui nécessite une surveillance étroite par un professionnel de santé.
Les patients vivant avec le VIH pourraient avoir besoin de traitements antifongiques à vie.
Histoplasmose disséminée
En cas d’histoplasmose disséminée, les patients nécessitent souvent une oxygénothérapie pour soutenir leur respiration. Des antifongiques peuvent être administrés par voie intraveineuse pour traiter cette forme sévère de l’infection.
Histoplasmose oculaire
Pour les patients atteints d’histoplasmose oculaire, une intervention chirurgicale au laser, appelée photocoagulation, est souvent nécessaire. Cette procédure vise à détruire le tissu rétinien endommagé afin d’éviter d’autres complications visuelles.
Bien que cette technique ne restaure pas la vision, elle peut réduire significativement le risque de perte de vision.
Perspectives de recherche et nouvelles données
Des recherches récentes sur l’histoplasmose ont mis en évidence l’importance de la détection précoce et du traitement rapide pour améliorer les résultats cliniques. Des études ont montré que l’utilisation de tests sérologiques plus sensibles pourrait permettre une identification plus rapide des cas d’histoplasmose, même chez les patients asymptomatiques.
En 2024, les chercheurs se concentrent sur le développement de nouvelles thérapies antifongiques qui pourraient être plus efficaces et mieux tolérées par les patients. Ces avancées pourraient transformer la façon dont l’histoplasmose est traitée, particulièrement chez les patients immunodéprimés.
De plus, la sensibilisation à l’histoplasmose dans les groupes à risque, notamment les travailleurs exposés, est essentielle pour réduire l’incidence de cette infection. Les campagnes d’éducation publique fournissent des informations cruciales sur les précautions à prendre lors des activités à risque, contribuant ainsi à une prévention efficace.
