L’hypersomnolence est une condition où une personne éprouve des épisodes significatifs de somnolence, même après avoir dormi pendant au moins 7 heures. Cette situation soulève des préoccupations majeures tant sur le plan personnel que professionnel.
D’autres termes utilisés pour décrire l’hypersomnolence comprennent somnolence diurne excessive, somnolence excessive pendant la journée et hypersomnie. La compréhension de cette affection est essentielle pour ceux qui en souffrent et leurs proches.
Qu’est-ce que l’hypersomnolence?
Beaucoup de gens se retrouvent privés de sommeil ou excessivement fatigués à différents moments de leur vie. Cependant, une personne souffrant d’hypersomnolence ressent un besoin irrésistible de dormir, même après avoir bien dormi durant le nombre d’heures recommandé.
Cette condition peut nuire considérablement aux capacités d’une personne au travail et à l’école, affectant également leur sécurité au volant et pouvant être le signe d’un trouble médical sous-jacent. Il est essentiel de prendre cette condition au sérieux.
Les symptômes de l’hypersomnolence commencent généralement chez les jeunes adultes, entre 17 et 24 ans, avec un âge moyen d’apparition estimé à 21,8 ans. Sans traitement adéquat, l’hypersomnolence peut affecter gravement la qualité de vie d’une personne.
Symptômes
Chez les personnes souffrant d’hypersomnolence, la somnolence excessive n’est pas attribuable à un autre trouble médical ou à un médicament sous-jacent. Le principal symptôme est une somnolence persistante, même après 7 heures de sommeil. D’autres symptômes incluent :
- s’endormir plusieurs fois pendant la journée
- faire des siestes pour combattre la somnolence mais ne pas se réveiller rafraîchi
- dormir plus de 9 heures sans se sentir reposé
- avoir de la difficulté à se réveiller
- se sentir confus ou agité en essayant de se réveiller
Un sommeil excessif peut causer des problèmes au travail, à l’école ou dans d’autres activités quotidiennes. L’hypersomnolence se divise en trois catégories : aiguë, subaiguë et persistante.
- Hypersomnolence aiguë, d’une durée d’un mois ou moins
- Hypersomnolence subaiguë, d’une durée de 1 à 3 mois
- Hypersomnolence persistante, qui dure plus de 3 mois
L’hypersomnolence partage des similitudes avec un autre trouble du sommeil, la narcolepsie, où les personnes éprouvent des épisodes de somnolence diurne. Toutefois, alors que les narcoleptiques décrivent souvent ces épisodes comme des « attaques » soudaines de sommeil, les épisodes d’hypersomnolence se manifestent généralement plus progressivement.
Causes
Les chercheurs continuent d’explorer les interactions cérébrales à l’origine de l’hypersomnolence. Une hypothèse suggère que certaines personnes pourraient présenter une augmentation des neurotransmetteurs associés à la somnolence, ce qui pourrait agir comme un sédatif naturel.
Bien que la molécule exacte responsable de l’hypersomnolence ne soit pas encore identifiée, les scientifiques suspectent une interaction avec l’acide γ-aminobutyrique (GABA), un neurotransmetteur essentiel à la promotion du sommeil. Les médicaments sédatifs utilisés en médecine s’appuient sur cette même substance pour induire le sommeil pendant les interventions chirurgicales.
Les facteurs de risque liés à l’hypersomnolence incluent :
- stress
- consommation excessive d’alcool
- antécédents d’infection virale
- antécédents de traumatisme crânien
- antécédents familiaux d’hypersomnolence
- antécédents médicaux de dépression, toxicomanie, trouble bipolaire, maladie d’Alzheimer ou maladie de Parkinson
Il est intéressant de noter que certaines personnes souffrent d’hypersomnolence sans cause apparente, une condition désignée sous le terme d’hypersomnolence idiopathique, touchant environ 0,01 à 0,02 % de la population.
Diagnostic
L’hypersomnolence entre dans la catégorie des « troubles du sommeil et de l’éveil », qui comprend également le désordre de cauchemar, le syndrome des jambes sans repos et les troubles respiratoires du sommeil. Pour diagnostiquer cette condition, les médecins commencent généralement par exclure d’autres causes potentielles de somnolence excessive.
Lors de la consultation, le médecin posera des questions sur les symptômes, telles que :
- Quand les avez-vous remarqués pour la première fois ?
- Est-ce que quelque chose les aggrave ou les améliore ?
- Pour quelles autres conditions médicales êtes-vous traité ?
- Quelles sont vos habitudes de sommeil ?
- Comment est votre environnement de sommeil ?
Le médecin examinera également les médicaments que le patient pourrait prendre afin d’identifier d’éventuelles causes de somnolence diurne. Une étude du sommeil peut être recommandée, impliquant un séjour d’une nuit dans un « laboratoire du sommeil » pour surveiller divers paramètres physiologiques tels que l’oxygénation du sang, l’activité cardiaque et les ondes cérébrales. Cela permet d’évaluer si la somnolence diurne est liée à un trouble du sommeil, comme l’apnée obstructive du sommeil.
En l’absence de signes de troubles sous-jacents, un diagnostic d’hypersomnolence peut être posé.
Traitement
Les stimulants sont souvent prescrits pour traiter l’hypersomnolence. Parmi les exemples figurent :
- amphétamine
- méthylphénidate
- modafinil
D’autres médicaments possibles incluent la clonidine, la lévodopa, la bromocriptine, certains antidépresseurs et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO).
Outre les traitements médicamenteux, les médecins peuvent recommander des modifications de l’hygiène de sommeil pour aider à améliorer la qualité du sommeil. Voici quelques conseils :
- Éviter les stimulants avant le coucher, comme la caféine et la nicotine.
- Consommer de l’alcool avec modération, car bien qu’il puisse induire la somnolence, une consommation excessive nuit à la qualité du sommeil.
- Limiter les aliments pouvant provoquer des brûlures d’estomac, comme les plats gras, frits ou épicés, ainsi que les agrumes et les boissons gazeuses.
- Utiliser des repères visuels pour différencier le jour de la nuit, en s’exposant à la lumière naturelle pendant la journée et en assombrissant la chambre avant de dormir.
- Établir une routine de coucher relaxante pour signaler à son corps qu’il est temps de se reposer, comme prendre un bain ou lire.
- Créer un environnement de sommeil confortable, en maintenant la température entre 15 °C et 20 °C, en réduisant les lumières artificielles et en choisissant un matelas adéquat.
Perspective
Avec des ajustements de mode de vie et des traitements appropriés, l’hypersomnolence est considérée comme un trouble du sommeil hautement traitable. Les personnes concernées peuvent également tirer profit de conseils et de thérapies cognitivo-comportementales pour améliorer leurs habitudes de sommeil et apprendre à gérer le stress de manière efficace.
Mises à jour sur la recherche en 2024
En 2024, plusieurs études récentes ont mis en lumière l’importance de la génétique dans le développement de l’hypersomnolence. Des recherches ont révélé des variations génétiques associées à une prédisposition accrue à cette condition. Par ailleurs, une étude menée sur des cohortes de patients a montré que l’intégration de méthodes de relaxation dans les routines quotidiennes pouvait réduire significativement les symptômes d’hypersomnolence.
Les nouvelles approches pharmacologiques, comme l’utilisation de médicaments modulateurs du sommeil, ont également été explorées, offrant de nouvelles perspectives pour le traitement de cette affection. De plus, les données indiquent que l’amélioration de l’hygiène du sommeil peut réduire les symptômes chez un pourcentage significatif de patients, soulignant l’importance d’une approche multidisciplinaire dans la gestion de l’hypersomnolence.
