Tout le monde s’inquiète de leur santé à certains moments, mais pour certaines personnes, la peur d’être malade est si intense, même lorsqu’elles sont en bonne santé, qu’elles ont du mal à mener une vie quotidienne normale.
Une personne qui vit dans l’angoisse d’avoir une maladie grave, malgré des examens médicaux qui ne révèlent rien d’anormal, peut souffrir d’un trouble des symptômes somatiques, communément appelé trouble anxieux de la maladie. Cette condition a également été désignée par d’autres termes, y compris hypocondrie.
Faits rapides sur l’hypocondrie :
- Le principal symptôme de l’hypocondrie est un souci excessif de la santé.
- Les causes peuvent varier et pourraient être liées à d’autres problèmes de santé légitimes.
- Pour la plupart des gens, c’est une expérience temporaire.
- Le terme tel que défini par le manuel DSM-5 est le trouble des symptômes somatiques.
Qu’est-ce que l’hypocondrie ?
Une étude récente définit le trouble des symptômes somatiques comme « une peur persistante ou la croyance de souffrir d’une maladie grave, non diagnostiquée ».
Les auteurs notent que cela peut toucher jusqu’à 5 % des patients ambulatoires. En somme, ce trouble est un problème de santé mentale où une personne s’inquiète de manière excessive de sa santé, au point que cette anxiété devient elle-même débilitante. S’inquiéter de sa santé peut devenir une véritable maladie.
Le trouble des symptômes somatiques est une affection chronique.
Sa gravité peut varier en fonction de l’âge, de la tendance à s’inquiéter et du niveau de stress auquel la personne est confrontée.
Symptômes
Pour une personne souffrant d’hypocondrie, les fonctions corporelles normales, telles que les battements de cœur, la transpiration ou les selles, peuvent être interprétées comme des symptômes de maladies graves.
Des préoccupations sur des anomalies mineures – un nez qui coule, des ganglions lymphatiques légèrement enflés ou une petite plaie peuvent être perçus comme des problèmes de santé majeurs.
La vérification – ces individus vérifient régulièrement leur corps à la recherche de signes de maladies.
L’hypocondrie peut varier selon chaque individu :
- Certains peuvent se concentrer sur un organe particulier, comme les poumons.
- D’autres peuvent s’inquiéter d’une maladie spécifique, comme le cancer.
- Ou encore, ils peuvent craindre une maladie après l’autre.
Parler sans cesse de la maladie – les symptômes somatiques peuvent amener les gens à discuter excessivement de leur santé.
Visites fréquentes chez le médecin – ces personnes peuvent consulter leur médecin à de nombreuses reprises.
Enquête en ligne – elles peuvent passer beaucoup de temps à rechercher sur Internet des symptômes de maladies potentielles.
Pas de soulagement après les tests – même si les résultats des tests sont négatifs, cela peut générer davantage d’angoisse. En effet, cela peut exacerber la situation – les craintes du patient augmentent, se sentant incompris et redoutant que leur problème ne soit jamais diagnostiqué ou traité correctement.
Éviter les consultations médicales – certaines personnes atteintes de ce trouble peuvent éviter de consulter un médecin par peur de découvrir qu’elles ont une maladie grave.
Évitement – elles peuvent s’éloigner de personnes, de lieux et d’activités qu’elles considèrent comme un risque pour leur santé.
Une peur écrasante de la maladie qui persiste plus de six mois peut être un signe de trouble des symptômes somatiques.
Causes
Les causes exactes de l’hypocondrie restent inconnues, mais plusieurs facteurs sont probablement impliqués :
La croyance – une mauvaise interprétation des sensations physiques, souvent liée à une incompréhension du fonctionnement du corps.
Risque familial – les personnes ayant un parent proche souffrant d’hypocondrie sont plus susceptibles de développer ce trouble.
Antécédents personnels – ceux qui ont vécu de mauvaises expériences de santé par le passé peuvent être plus enclins à développer une peur disproportionnée de la maladie.
Liens avec d’autres troubles – d’autres affections psychiatriques ont été associées aux troubles somatiques. Un pourcentage élevé de patients souffrant d’hypocondrie présentent également des troubles comme la dépression majeure, le trouble panique, le trouble obsessionnel-compulsif ou le trouble anxieux généralisé.
Une recherche récente souligne que, tout comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), le trouble des symptômes somatiques implique un besoin de contrôle constant, où l’individu cherche à obtenir des assurances.
Ces « comportements de sécurité », selon les auteurs, visent à « restaurer un sentiment de bien-être et un certain degré de certitude quant à l’avenir ». Cependant, ces comportements peuvent paradoxalement aggraver les problèmes qu’ils sont censés atténuer.
En maintenant des niveaux d’anxiété élevés et en évitant que les peurs ne se dissipent, ces comportements gardent l’attention de la personne focalisée sur une catastrophe redoutée.
Étant donné que la plupart des patients tendent à consulter leur médecin généraliste pour leurs préoccupations de santé, plutôt que de se tourner vers un spécialiste de la santé mentale, ils peuvent ne jamais recevoir un diagnostic de trouble des symptômes somatiques.
Durée
Une personne souffrant d’hypocondrie peut passer des mois, voire des années, à s’inquiéter de sa santé, mais peut aussi connaître des périodes prolongées sans y penser.
Les patients dont le trouble est transitoire ont moins de risques de souffrir de problèmes psychiatriques ou de troubles anxieux graves et sont plus susceptibles d’avoir des problèmes médicaux.
La récupération est plus fréquente chez les personnes d’un statut socio-économique plus élevé. Si un patient souffre de dépression ou d’anxiété et que ces problèmes répondent bien au traitement, il est également plus susceptible d’obtenir un bon résultat.
Des études indiquent que ceux qui souffrent de troubles de la personnalité peuvent avoir plus de difficultés à se rétablir, mais d’autres recherches sont nécessaires pour confirmer cela.
Étant donné que le trouble des symptômes somatiques est relativement récent, peu de statistiques sont disponibles.
Quand commence l’hypocondrie ?
Les symptômes somatiques apparaissent généralement à l’âge adulte. Ils peuvent se manifester après la convalescence d’une maladie grave ou suite à la maladie ou au décès d’un proche.
Une condition médicale sous-jacente peut déclencher un trouble des symptômes somatiques. Par exemple, un patient atteint de maladies cardiaques peut craindre le pire chaque fois qu’il ressent des symptômes pouvant être liés à sa condition.
Parfois, une personne commence à s’inquiéter de manière excessive pour sa santé à l’âge où l’un de ses parents est décédé, surtout si cette perte a été prématurée.
Les psychologues notent que les individus touchés par cette condition sont souvent autocritiques ou perfectionnistes, ou les deux. Ils peuvent percevoir la « santé » comme l’absence totale de douleur ou d’inconfort, alors que des douleurs et inconforts sont normaux pour la plupart des gens.
Il a été suggéré que les personnes souffrant d’hypocondrie pourraient avoir un seuil bas pour la douleur, et qu’elles remarqueraient des sensations internes plus tôt que d’autres.
Traitement
Des recherches récentes ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et l’utilisation d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que la fluoxétine ou la paroxétine, peuvent être efficaces dans le traitement de l’hypocondrie.
La TCC peut aider le patient à rationaliser ses peurs, tandis que les ISRS peuvent contribuer à réduire le niveau d’anxiété grâce à un traitement médicamenteux.
Le Centre médical de l’Université du Maryland (UMM) propose plusieurs thérapies alternatives qui pourraient soulager les symptômes, tout en précisant que ces approches ne sont pas encore soutenues par des recherches solides.
Parmi celles-ci, on trouve l’évitement de stimulants tels que le café, l’alcool et le tabac, la pratique de la méditation de pleine conscience et une alimentation saine.
Des plantes réputées pour réduire l’anxiété, comme le millepertuis, le kava kava et le bacopa, sont également mentionnées. Cependant, l’UMM prévient que les patients doivent consulter un médecin avant d’utiliser ces remèdes, car certaines plantes peuvent interagir avec des médicaments ou avoir d’autres effets secondaires.
Perspectives de recherche en 2024
Les recherches récentes montrent que la prévalence des troubles anxieux de la maladie est en augmentation, en partie en raison de l’accès accru à l’information médicale via Internet. Une étude de 2023 a révélé que près de 10 % des adultes souffrent de symptômes d’hypocondrie, et cela pourrait être exacerbé par les médias sociaux, où les utilisateurs partagent fréquemment leurs préoccupations de santé.
Des chercheurs de l’Université de Stanford ont observé une corrélation entre l’anxiété liée à la santé et la pandémie de COVID-19, indiquant que de nombreux patients ont développé des préoccupations exagérées concernant leur santé suite à l’incertitude et à l’anxiété générées par la crise sanitaire.
D’autres études soulignent l’importance d’une approche multidisciplinaire dans le traitement de l’hypocondrie, intégrant des interventions psychologiques et médicales pour une meilleure prise en charge des patients. Les résultats préliminaires suggèrent que des programmes éducatifs sur la santé mentale peuvent également réduire les symptômes d’hypocondrie chez les individus à risque.
